半個(gè)世紀(jì)前，747進(jìn)行了首次飛行。這架飛機(jī)使得航空旅行永遠(yuǎn)地改變了。
天空女王。大型噴氣式客機(jī)。鯨魚。這些都是波音747的昵稱，這是有史以來最著名的空中噴氣客機(jī)。50年前的今天，在華盛頓的埃弗雷特，第一架747飛機(jī)首次起飛。這架飛機(jī)比當(dāng)時(shí)任何一架商用飛機(jī)都要大，對(duì)波音公司來說，這是一場(chǎng)同樣的豪賭，它不僅為波音公司，也為航空公司和乘客帶來了巨大的回報(bào)。盡管它的數(shù)量正在迅速減少，但今天你仍然可以在世界各地的機(jī)場(chǎng)看到它的身影。但是，盡管這架飛機(jī)創(chuàng)造了歷史，波音公司的勝利卻來自于一次失敗。
巨型客機(jī)的想法出現(xiàn)在1965年，當(dāng)時(shí)波音公司在為美國(guó)空軍建造大型軍用運(yùn)輸機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)中失利(洛克希德公司中標(biāo)后將成為C5A星系)。在泛美航空(Pan Am)的鼓勵(lì)下，波音采用了載人計(jì)劃，而不是運(yùn)送軍隊(duì)和設(shè)備。泛美航空的許多海外航線都需要更大的飛機(jī)。1966年泛美航空訂購(gòu)了25架飛機(jī)。747飛機(jī)誕生了。
盡管得到了當(dāng)時(shí)實(shí)力強(qiáng)大的泛美航空公司的支持，波音仍面臨著讓747成為現(xiàn)實(shí)的艱巨任務(wù)。當(dāng)時(shí)，它還在設(shè)計(jì)一種名為2707的超音速運(yùn)輸機(jī)，與英法協(xié)和飛機(jī)(Anglo/French Concorde)競(jìng)爭(zhēng)。建造一架全新的客機(jī)已經(jīng)夠冒險(xiǎn)的了，但同時(shí)設(shè)計(jì)兩架——一架將是有史以來最大的，另一架將是有史以來最快的——是對(duì)該公司生存的押注。在商用超音速飛機(jī)被寄予厚望的時(shí)候，一些人甚至認(rèn)為2707最終會(huì)使747淪為貨運(yùn)飛機(jī)。
喬薩特(Joe Sutter)是波音公司(Boeing)的一名老兵，曾為該公司以前所有的商用飛機(jī)工作，后來成為首席工程師(后來被稱為“747之父”，薩特于2016年去世)。他的團(tuán)隊(duì)面臨著許多挑戰(zhàn)，從尋找合適的發(fā)動(dòng)機(jī)(當(dāng)時(shí)還不存在)到降低飛機(jī)重量。甚至在開始制造747飛機(jī)之前就存在一個(gè)關(guān)鍵的障礙:波音沒有足夠大的工廠來完成這項(xiàng)工作。埃弗雷特遺址的建設(shè)工作于1966年晚些時(shí)候開始，盡管工程浩大，但進(jìn)展迅速。時(shí)間如此之短，以至于公司在地面上建造飛機(jī)的第一個(gè)模型時(shí)就完成了工廠的建造。
在僅僅29個(gè)月的開發(fā)和建造期之后，第一架747在1968年9月30日從工廠下線。四個(gè)月后，在太平洋西北部一個(gè)潮濕的日子里，第一架名為“埃弗雷特之城”(The City of Everett)的巨型客機(jī)從工廠旁邊新建的跑道上起飛。經(jīng)過將近一年的測(cè)試，第一架客運(yùn)飛機(jī)于1970年1月30日在紐約和倫敦之間的泛美航空公司(Pan Am)降落。波音將在明年取消2707項(xiàng)目，此前美國(guó)國(guó)會(huì)削減了超音速開發(fā)的資金。然而，在那個(gè)時(shí)候，波音747正處于大受歡迎的階段。
盡管它的引入最初給機(jī)場(chǎng)帶來了一些問題——行李系統(tǒng)不堪重負(fù)，滑行道太窄，一些地面設(shè)備無法到達(dá)乘客艙門——但它們最終得到了解決。此外，乘客和航空公司都喜歡這種寬敞的飛機(jī)。即使是今天，隨著更大的空中客車A380在世界各地飛行，仍然沒有什么比上層甲板的隱私或高檔機(jī)頭的寧?kù)o更好的乘坐體驗(yàn)了。
747不僅僅是一架更舒適的飛機(jī)，它永遠(yuǎn)改變了航空旅行。它承載數(shù)百人的能力使得航空旅行更便宜，大眾旅游成為可能，它背上背著航天飛機(jī)，它的貨運(yùn)版本給我們帶來了快速空運(yùn)的時(shí)代。到2018年底，波音公司已經(jīng)制造了超過1500架各類747飛機(jī)。
不幸的是，盡管如此，航空公司正逐漸將他們的747機(jī)隊(duì)送至美國(guó)西南部的航空骨灰場(chǎng)，享受退休生活。這架飛機(jī)已經(jīng)完全離開了美國(guó)航空公司——美國(guó)聯(lián)合航空公司(United airlines)在2017年11月試飛了最后一架747飛機(jī)，而達(dá)美航空(Delta airlines)則在次月跟進(jìn)。在美國(guó)以外，你仍然可以乘坐英國(guó)航空(British Airways)、維珍大西洋航空(Virgin AtlanTIc)、泰國(guó)航空(Thai Airways)、荷蘭皇家航空(KLM)、澳航(Qantas)和漢莎航空(Lufthansa)的經(jīng)典747-400飛機(jī)。但是，在接下來的幾年里，你會(huì)看到它們消失。漢莎航空(Lufthansa)、中國(guó)國(guó)航(Air China)和大韓航空(Korean Air)推出了最新版的747-8洲際飛機(jī)(747-8 InterconTInental)，讓這一夢(mèng)想延續(xù)了更長(zhǎng)的時(shí)間，但波音并不指望這款機(jī)型能吸引更多的航空公司客戶。所以現(xiàn)在就去買票吧。波音公司仍在制造747-8的貨機(jī)模型，所以如果你是一個(gè)包，你會(huì)有更多的時(shí)間。