本月初，彭博社援引知情人士消息稱，全球最大的手機芯片制造商高通準備放棄開發(fā)數(shù)據(jù)中心服務器芯片。知情人士還表示，高通還在考慮兩種選擇，關閉這項業(yè)務或者為其尋找新的買家。
而就在在去年底，高通還非常高調(diào)的正式發(fā)布了他們進軍服務器市場的芯片centriq2400，當時各類媒體的報道鋪天蓋地，有吹捧它性能如何高超，對比Intel有多少優(yōu)勢，還有報道谷歌已經(jīng)采納高通的處理器方案，將用在自己的數(shù)據(jù)中心，一切看起來那么美好。
和幾年前ARM陣營的其他挑戰(zhàn)者一樣的措辭，一樣的市場預測，當然這也導致了一樣的結果，就是完全退出這個市場。
只是誰也沒有想到高通的產(chǎn)品發(fā)布只有半年就退出，這可比那些先烈的堅持時間都要短，高通以它在移動市場的壟斷地位，還沒在市場上掀起一個浪花就偃旗息鼓，實在令人意外。
當然結合它近期在和博通的收購案中做出的一系列舉動，也能看出一點端倪，也就是為了討好投資者，它必須拿出更好的財報，而服務器芯片市場顯然是一個近期不會有產(chǎn)出的市場，這種需要長期投入而風險非常大的業(yè)務肯定是會被放棄的。
高通放棄服務器芯片業(yè)務事件本身或許有一定偶然性，但從近年來ARM陣營的廠商的一貫表現(xiàn)來看，偶然后面存在著必然。
ARM軍團曾信心滿滿，卻近乎全軍覆沒
近年來在移動和嵌入式市場風光無限的ARM，其眼光自然不會停留在現(xiàn)有領域，作為一家處理器技術授權廠商，它的目標自然是統(tǒng)治一切需要計算的領域。
多年前，商業(yè)技術評論曾經(jīng)問過ARM前任CEO Tudor想進入哪些領域的問題，他非常巧妙的回避了正面回答，但透露出不屑桌面市場，對服務器市場卻非常青睞，當時ARM剛剛發(fā)布針對企業(yè)級市場的A15內(nèi)核，雖然這是一款32位處理器，但擁有大量企業(yè)級應用的特性。最后，A15成為ARM最失敗的內(nèi)核之一，這是后話了。
ARM服務器軍團全軍覆沒，還有人能攪動這潭水嗎？
也有初創(chuàng)企業(yè)推出了A15內(nèi)核的服務器芯片，比如行業(yè)先烈Calxeda和Applied Micro，這兩家公司不是行業(yè)資深人士恐怕都沒聽說過，但當年他們可是行業(yè)先鋒，引得Intel都驚出一身冷汗，自家老巢被抄掉就不是移動市場失利可比的了。
不過Calxeda早在2013年已倒閉；Applied Micro經(jīng)營ARM架構服務器芯片多年，但最終也被通信芯片廠商MACOM收購，其ARM架構服務器芯片業(yè)務被拆分（后面會講到它的后續(xù)進展）。
AMD也開發(fā)了ARM架構的服務器芯片，當年號稱自己有服務器芯片經(jīng)驗非創(chuàng)業(yè)公司可比，但后來還是將重心放在了X86架構服務器芯片上。三星、NVIDIA、博通等芯片巨頭都曾聲言要開發(fā)ARM架構服務器芯片，結果都相繼放棄。
除此之外Marvell因為收購了Intel的Xscale處理器業(yè)務也曾經(jīng)積極投入ARM服務器芯片市場，當年還和百度一起做了很多公關秀，但最后結果仍然是失敗兩字。
去年底，Marvell又宣布收購Cavium，這家專注于網(wǎng)絡通信領域多核處理器的廠商現(xiàn)在也是ARM陣營服務器芯片的代表廠商。Marvell現(xiàn)在是通過收購再次進入服務器市場還是另有打算，還沒有更多的信息透露。
再多插一句，當年Cavium和Netlogic在多核處理器方面是雙雄，現(xiàn)在兩家都被半導體巨頭收購，他們的技術也成為巨頭的一部分，比如前面講的博通要進入ARM服務器芯片市場，用的就是Netlogic的多核技術，可惜現(xiàn)在博通已經(jīng)成為一家資本推動的廠商，對技術不會有長時間的投入，服務器芯片市場是肯定不會去做了。
最近又出了一家創(chuàng)業(yè)公司開始向Intel發(fā)起戰(zhàn)書叫Ampere，名字非常響亮，背景非常亮眼。是前Intel總裁Renee James拿到凱雷集團的投資創(chuàng)立的，前文提到在MACOM收購Applied Micro后，凱雷資本收購了開發(fā)多年的X Gene服務器處理器相關業(yè)務，這就是Ampere公司的由來。
由于團隊背景顯赫加上背后的金主彈藥充足，Ampere現(xiàn)在被看成是ARM陣營挑戰(zhàn)Intel最大的希望，但前面那么多半導體巨頭都鎩羽而歸，他們又有能攪起多大的浪花，讓業(yè)界心生懷疑。
不是ARM不能打，是對手太強
前面簡略回顧了整個ARM陣營的廠商進軍服務器市場的失敗歷史，目前為止沒有一家成功，這次高通的退出是對ARM打擊最大的一次，屢戰(zhàn)屢敗，應該背后有深層次的原因。
首先是對手Intel的戰(zhàn)斗力太強，雖然進攻移動市場失敗，但在自己優(yōu)勢領域，它的技術能力和生態(tài)優(yōu)勢目前毫無減弱的跡象。
Intel原來也是從桌面處理器出身，原來在高端服務器市場盤踞的是各家IT巨頭的私有RISC處理器，但在Intel標準處理器巨大產(chǎn)能造成的成本優(yōu)勢面前，封閉的RISC處理器紛紛出局，目前只剩下IBM的Power處理器還在硬撐，但看樣子也是時日無多。
Intel可以說是用開放的工業(yè)標準的高性價比處理器打敗了所有私有RISC處理器。其中著名的DEC和HP的處理器技術和團隊都并入了Intel，使得Intel在高端處理器技術方面已經(jīng)獨步業(yè)界，雖然安騰項目失敗，但更高性價比的至強現(xiàn)在完全統(tǒng)治了服務器市場。
現(xiàn)在ARM其實是想復制這一過程，就是用更開放的生態(tài)和更高的性價比去和Intel競爭，可惜更開放的硬件生態(tài)對比Intel的X86處理器優(yōu)勢不明顯，多廠商競爭的結果不是百花齊放而是力量分散，完全沒有技術競爭力，同時由于規(guī)模劣勢，性價比優(yōu)勢也體現(xiàn)不出。
再加上更重要的軟件生態(tài)劣勢，ARM陣營目前的競爭力是完敗的。就像當年Intel進軍移動市場時，也是遇到了生態(tài)問題，不僅軟件兼容性大有問題，在和移動整機生產(chǎn)商的配合方面也出現(xiàn)大問題，傳統(tǒng)PC思維濃重的處理器巨頭完全無法理解手機和平板廠商的需求，投入了接近100億美元補貼還是搶不到多少市場份額，堪稱史詩性的大潰敗。
按照業(yè)界的講法，只要總體擁有成本有20％的優(yōu)勢，就有動力更換處理器指令架構，但目前為止這個成本優(yōu)勢還沒有體現(xiàn)出來，所以更換處理器架構的動力不足，ARM陣營還需要努力奮斗。
ARM之后還有誰？
其實相比于這些處理器廠商，更加希望服務器領域有新血液的反而是他們的大客戶——互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。他們的數(shù)據(jù)中心需要數(shù)以萬計的CPU支持，但被一兩家廠商牽著鼻子走對自己的戰(zhàn)略安全并沒有太大保障。
早以前的IBM在和英特爾簽采購合同時，就要求英特爾有”第二貨源”，這才有了AMD的生存的空間。
谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭不希望被Intel或者ARM一家廠商所壟斷，他們會想辦法扶持其他指令集架構來平衡。比如谷歌就加入了OpenPower聯(lián)盟，希望Power處理器能夠有更好的生態(tài)，但由于IBM的私心作祟，業(yè)界都不看好這個聯(lián)盟的前途。
谷歌最近的一個人事變動給整個行業(yè)帶來的足夠的想象空間，那就是任命處理器大拿、RISC架構的發(fā)明人之一、MIPS的創(chuàng)始人John Hennessy為董事長，再加上去年就入職谷歌的另一個處理器大拿David Patterson，所有人都認為谷歌會在處理器領域有大動作。
據(jù)彭博社報道，F(xiàn)acebook也正組建一個團隊來設計自己的硬件芯片，以減少對高通以及英特爾等廠商的依賴。未來高通的IP有可能落入Facebook、谷歌或亞馬遜手中，但這些廠商較傾向利用高通IP打造自己的CPU，因此不太可能進軍服務器市場成為英特爾的直接競爭對手。
也就是說整個服務器市場的形態(tài)有可能發(fā)生劇變，各大互聯(lián)網(wǎng)巨頭直接采用自己開發(fā)的處理器來提供云服務，這樣對整個業(yè)務的控制程度更高，同時性能優(yōu)化更好和成本更低。
當年互聯(lián)網(wǎng)巨頭直接自己設計和定制采購白牌服務器已經(jīng)徹底重構了服務器整機市場，自己設計處理器將會再次重構服務器芯片市場。對ARM來說只要用它的指令集就可以，誰做處理器無所謂。
最怕的是，這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭恐怕連ARM都想跳過，直接用開源的RISC－V指令集來開發(fā)處理器，那整個服務器處理器市場真是要徹底變天了。雖然發(fā)生這種變化不可能一蹴而就，但從邏輯上講還是有可能發(fā)生的。
(來源：鈦媒體 作者|商業(yè)技術評論）