日媒電子裝置產(chǎn)業(yè)新聞3月曾在報導(dǎo)中引述一位不具名的OLED材料廠工程師在數(shù)年前受訪時的說法，表示由于日本國內(nèi)并無對OLED技術(shù)研發(fā)感興趣的客戶，OLED研發(fā)恐無以為繼。這說法也間接說明，日廠的OLED技術(shù)停留在實驗室階段，或是少數(shù)生產(chǎn)，從未真正進入大規(guī)模量產(chǎn)階段的原因。
TDK早在1991年即開始從事OLED的研究，東北先鋒(Tohoku Pioneer)于1997年領(lǐng)先全球量產(chǎn)OLED面板，并用于汽車音響用單色OLED面板、Motorola手機OLED面板。三洋電機(Sanyo Denki)于2002年與Eastman Kodak Company共組OLED公司“SK Display”，在2002年推出可顯示26萬色的2.2吋OLED面板，2003年發(fā)表全球首款搭載主動式OLED面板的彩色手機。但就在要進入大規(guī)模量產(chǎn)階段前，該公司于2006年3月宣告解散。
之后隨著韓國政府將OLED技術(shù)視為重點發(fā)展技術(shù)，扶植韓廠，近年來OLED技術(shù)由韓國業(yè)者主導(dǎo)。如今在日本稱得上具備量產(chǎn)規(guī)模的業(yè)者，也僅有Sony推出電視等特定領(lǐng)域?qū)Ｓ玫腛LED Master Monitor。
日廠OLED領(lǐng)域布局著重材料
但其實日廠并未放棄OLED研發(fā)，只是焦點著重在材料增產(chǎn)。當(dāng)越來越多業(yè)者跟進采用OLED面板，相關(guān)材料市場需求勢必跟著擴大。盡管大陸等新興市場積極發(fā)展化學(xué)工業(yè)，但在OLED材料這類的高階技術(shù)上，目前仍是以日廠較占有優(yōu)勢。如出光興產(chǎn)(Idemitsu)、住友化學(xué)(Sumitomo Chemical)在韓國增資設(shè)廠、擴增產(chǎn)能等，并研發(fā)適用于可撓式觸控面板的新材料。
此外，像是日本產(chǎn)學(xué)合作的技術(shù)轉(zhuǎn)移也成為新興技術(shù)發(fā)展的焦點。如最近因三星創(chuàng)投、樂金顯示器(LGD)注資而成為話題的Kyulux，從九州大學(xué)研發(fā)中心取得技術(shù)轉(zhuǎn)移的第三代OLED“熱活性化延遲(TADF)”材料也是一例。TADF材料的優(yōu)勢在于大幅度讓亮度與彩度提升精密度，并達到降低成本，省電的效果。
若該技術(shù)能如預(yù)期在2018年順利商用化，屆時對稱霸O(shè)LED相關(guān)技術(shù)的韓廠而言，將是不容小覷的后起之秀。電子裝置產(chǎn)業(yè)新聞總編輯也在專欄中給予高度評價，認為第三代OLED技術(shù)可望成為日本OLED產(chǎn)業(yè)的引擎，甚至可能改寫業(yè)界版圖。
日韓廠在OLED制程上的差異
目前主要幾家在OLED技術(shù)上取得較明顯成就的日韓廠中，在技術(shù)上最大的不同主要是在于OLED層成膜方式。目前主流方式為真空蒸鍍技術(shù)，但最常被批評的是OLED材料昂貴，效能卻低落。
三星顯示器(SDI)的蒸鍍與金屬光罩(Fine Metal Mask)制程所采取的RGB分涂方式，與Pen Tile技術(shù)可達成擬Full HD水準(zhǔn)，但成膜制成的溫度恐讓光罩的熱膨脹難以控制。相較于在液晶面板技術(shù)達到WQHD水準(zhǔn)的技術(shù)，在擴大應(yīng)用上陷入苦戰(zhàn)。而樂金顯示器則是采用WRGB技術(shù)，不使用金屬遮罩的均勻蒸鍍方式，就可提高精密度。不過生產(chǎn)成本更低的印刷式則被看好為未來主流。
從相關(guān)裝置研發(fā)進度來看，目前明顯領(lǐng)先群雄的是日本東京威力科創(chuàng)(TEL)與美國噴墨印刷設(shè)備業(yè)者Kateeva。東京威力科創(chuàng)利用精工愛普生(Seiko Epson)的技術(shù)研發(fā)完成的大型噴墨機臺“Elius2500”目前還在測試階段，Kateeva也推出“YIELDjetFlex”。若是順利，業(yè)界期望已久的噴墨印刷制程將邁向商用化。
Panasonic是以噴墨印刷(inkjet printing)技術(shù)、Sony則是使用膠印(Offset Printing)和雷射轉(zhuǎn)印技術(shù)。前者被認為，若是能直接在基板噴灑有機材料，將提高生產(chǎn)速度，成本可望更低廉。但電子裝置產(chǎn)業(yè)新聞也指出，若是使用噴墨印刷，要噴灑出多少量、角度、附著位置等控制技術(shù)目前在技術(shù)上仍是一大難題。
而Sony在神奈川縣厚木設(shè)置技術(shù)研發(fā)中心，以及Panasonic在AVCNetworks子公司所在的京都設(shè)置京都技術(shù)研發(fā)中心，主要是針對平板、NB、PC等10吋以上中尺寸面板進行OLED技術(shù)研發(fā)。
由日本官民基金產(chǎn)業(yè)革新機構(gòu)(INCJ)整合Japan Display和Sony、Panasonic的OLED研發(fā)機能所成立的JOLED也考慮采用印刷式，并計劃在背板(Backplane)上使用氧化物TFT。先前日本媒體曾報導(dǎo)，JOLED的印刷成膜法是采用Panasonic的技術(shù)，不過具體情形未明朗化。據(jù)悉，JOLED正研討是否采用透明非晶體氧化物半導(dǎo)體(transparent amorphous-oxide semiconductors；TAOS)作為獨家材料進行OLED研發(fā)。若能在相關(guān)技術(shù)取得差異化進展，可望大幅影響面板的性能與成本。
目前JOLED位于京都的技術(shù)研發(fā)中心已完成中小尺寸面板試驗產(chǎn)線，以檢驗相關(guān)制程是否可行，2016年內(nèi)將進入小規(guī)模量產(chǎn)階段。至于另一家日本主要面板業(yè)者JapanDisplay，則是在既有的工廠完成小規(guī)模產(chǎn)線的整備作業(yè)，擬于2017~2018年間打造正式的量產(chǎn)產(chǎn)線。
擁有OLED相關(guān)新興技術(shù)的日廠或應(yīng)參考UDC模式發(fā)展
電子裝置產(chǎn)業(yè)新聞指出，擁有OLED相關(guān)新興技術(shù)的日廠，可參考美國OLED材料業(yè)者UDC(Universal Display Corporation；UDC)的商業(yè)模式經(jīng)營。
UDC是一家研發(fā)型無廠企業(yè)，材料生產(chǎn)主要委由美國PPG工業(yè)集團獨家量產(chǎn)。不過UDC也有委托與之爭奪專利權(quán)的韓國業(yè)者德山金屬(DuksanHi-Metal)量產(chǎn)部分的母體材料(HostMaterial)。該廠以環(huán)保低耗電的磷光材料取得多項專利，截至2016年1月統(tǒng)計，UDC在全球擁有超握2，000項技術(shù)專利。在OLED面板市場穩(wěn)定獲利的是全球最大的磷光材料業(yè)者。
UDC提供大陸面板業(yè)者京東方(BOE)、歐洲OLED照明面板業(yè)者Phillips、研發(fā)高分子OLED材料大廠住友化學(xué)、美國唯一一家OLED照明面板廠OLEDWorks等專利授權(quán)、材料供應(yīng)相關(guān)契約，2015財年相關(guān)收入年增23%，達7，777萬美元。
光是在2014年因授權(quán)三星磷光材料供應(yīng)契約，UDC就獲得5，000萬美元專利收入，2017年前可再獲得1，000萬美元。2015年UDC也與LGD簽署《OLED技術(shù)合作暨相關(guān)專利授權(quán)》合約。這正是UDC的主要獲利來源，以及發(fā)展資金。UDC在2009財年營業(yè)額僅1，500萬美元，2014、2015年財年營業(yè)額皆達到1.9億美元，6年營業(yè)額成長12倍，營業(yè)利益率達30.7%。不過母體材料銷量不佳，2015年較2014年年減少7成。主因是客戶仍以購買磷光發(fā)光材料為主。
UDC的做法正是典型的歐美新創(chuàng)企業(yè)經(jīng)營策略。但這也是日本企業(yè)最不擅長的模式。該報認為，考量到Kyulux的TADF技術(shù)未來性，應(yīng)比照UDC模式發(fā)展。