導(dǎo)讀： 最近，他們?cè)谟《鹊陌嗉恿_爾搭建了一個(gè)名為“gChips”的芯片團(tuán)隊(duì)，目標(biāo)是消費(fèi)類(lèi)SoC，并且短時(shí)間內(nèi)就拉來(lái)了十幾位英特爾、英偉達(dá)、高通的技術(shù)大咖。
谷歌要“硬”了。
最近，他們?cè)谟《鹊陌嗉恿_爾搭建了一個(gè)名為“gChips”的芯片團(tuán)隊(duì)，目標(biāo)是消費(fèi)類(lèi)SoC，并且短時(shí)間內(nèi)就拉來(lái)了十幾位英特爾、英偉達(dá)、高通的技術(shù)大咖。
對(duì)此，谷歌沒(méi)有立即做出回應(yīng)，但是消息已經(jīng)不脛而走，不知此刻高通會(huì)不會(huì)抖三抖。
一位未透露姓名的高管表示，2019年底，gChips團(tuán)隊(duì)將會(huì)擴(kuò)增到80人，目前整個(gè)芯片計(jì)劃仍然處于前期，這也意味著 2019 下半年推出的 Pixe4不會(huì)有g(shù)Chips團(tuán)隊(duì)的研發(fā)成果。
谷歌要做“芯”了
從招聘網(wǎng)站上看，gChips團(tuán)隊(duì)招募的職位包括SoC RTL首席工程師、SoC物理設(shè)計(jì)和方法論主管、平面圖工程師（ASIC ／ SoC）和SoC ／ ASIC設(shè)計(jì)測(cè)試工程師等。容易看出，gChips團(tuán)隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)屬于谷歌SoC項(xiàng)目的一部分，而這一項(xiàng)目也已經(jīng)是一個(gè)公開(kāi)的秘密，因此大家對(duì)這一次的團(tuán)隊(duì)正常招募和擴(kuò)張并不感到意外。
但是細(xì)想之，當(dāng)亞馬遜、Facebook等互聯(lián)網(wǎng)公司才剛剛開(kāi)始AI芯片的研發(fā)制造之時(shí)，谷歌這一步棋走后，似乎又要將友商甩開(kāi)幾條街。據(jù)路透社的報(bào)道，這一次谷歌在印度特別開(kāi)設(shè)的部門(mén)極有可能只負(fù)責(zé)測(cè)試部分。
業(yè)內(nèi)人士分析稱(chēng)，按照谷歌的脾性，如此大陣仗的設(shè)立測(cè)試部門(mén)，谷歌的芯片設(shè)計(jì)應(yīng)該已經(jīng)成功了一大半。這樣的猜測(cè)不是沒(méi)有道理，此前谷歌在公布業(yè)內(nèi)劃時(shí)代級(jí)別的服務(wù)器芯片TPU之時(shí)，就曾表示其實(shí)TPU已經(jīng)在后臺(tái)服務(wù)器上跑了一年。
因此，回過(guò)頭來(lái)看，依據(jù)谷歌SoC項(xiàng)目的理念——深入硬件層，谷歌開(kāi)設(shè)分立測(cè)試部門(mén)的舉動(dòng)多半預(yù)示著它已經(jīng)切實(shí)深入到了硬件層，谷歌再也不是那個(gè)“軟”谷歌了。
而這一分立部門(mén)測(cè)試的硬件將應(yīng)用到何處？據(jù)消息稱(chēng)，一向自造芯片而后自用的谷歌這一次是要打造消費(fèi)類(lèi)芯片，包括手機(jī)等智能硬件端的芯片，進(jìn)軍消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)。
進(jìn)軍消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)，安卓生態(tài)圈要震一震
其實(shí)為了進(jìn)軍消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)，此前的谷歌就一直在人才招聘上動(dòng)作不斷。從2017年末開(kāi)始，谷歌已經(jīng)陸續(xù)從蘋(píng)果等公司的芯片部門(mén)挖角了數(shù)位“大?！?，其中包括來(lái)自蘋(píng)果的John Bruno，Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu，以及來(lái)自高通的Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly等人。值得一提的是，John Bruno曾是蘋(píng)果A系列處理器著名的研發(fā)工程師。
挖來(lái)這么多位芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域的大牛，谷歌的目的很明確，它也想走蘋(píng)果在設(shè)計(jì)和構(gòu)建消費(fèi)者芯片方面的路，即打造自己的軟硬件，通過(guò)硬件充分釋放軟件的效能。谷歌運(yùn)用在Pixel 2手機(jī)中的首款消費(fèi)級(jí)芯片Pixel Visual Core圖像處理器就是一例，自造的TPU服務(wù)器系列芯片也是重大嘗試。
但是顯然不夠，一直以來(lái)，在AI服務(wù)器芯片市場(chǎng)揚(yáng)名立萬(wàn)的谷歌并不是很擅長(zhǎng)一般消費(fèi)類(lèi)芯片系統(tǒng)的研發(fā)，換句話(huà)說(shuō)，在消費(fèi)類(lèi)芯片研發(fā)這件事上，軟件起家的谷歌并不專(zhuān)業(yè)，因此至今其自有品牌的Pixel手機(jī)仍然采用的是高通驍龍?zhí)幚砥鳌?/p>
谷歌自己也不否認(rèn)這一劣勢(shì)。因?yàn)槿狈τ布芰?，它無(wú)法將自有的上層系統(tǒng)（如安卓）性能完全發(fā)揮。因此在2017年秋季的發(fā)布會(huì)上，盡管發(fā)布了多款智能硬件產(chǎn)品，皮猜仍然強(qiáng)調(diào)谷歌還需深入得硬下去：“谷歌從來(lái)不是為硬件而硬件，背后的邏輯在于AI、軟硬件三位一體，真正解決問(wèn)題要靠人工智能＋軟件＋硬件（AI＋Software＋Hardware）?！?/p>
這一次，認(rèn)真起來(lái)的谷歌首先要嚇到應(yīng)當(dāng)就是安卓生態(tài)圈中的最大獲益者——高通。眾多業(yè)內(nèi)分析也指出，這是谷歌正在努力擺脫對(duì)傳統(tǒng)芯片廠(chǎng)商依賴(lài)的最新跡象。
對(duì)于這一次的擴(kuò)張，路透社的評(píng)論輕描淡寫(xiě)，谷歌這家科技巨頭試圖擴(kuò)展其業(yè)務(wù)范圍，增加設(shè)計(jì)硬件設(shè)備內(nèi)部組件的項(xiàng)目。但話(huà)語(yǔ)背后谷歌的進(jìn)擊之勢(shì)似是無(wú)可阻擋。
題外話(huà)，為什么是班加羅爾？
有趣的是，這一次谷歌將新增的部門(mén)放在印度，皮猜的故鄉(xiāng)。引人注意。
班加羅爾是印度IT行業(yè)開(kāi)始的地方。行走在街頭，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這座城市的標(biāo)志就是酒吧和軟件開(kāi)發(fā)商，而在酒吧或者餐館里，最為當(dāng)?shù)厝藷嶂缘脑?huà)題就是創(chuàng)業(yè)、投資和鄰近餐桌的資金。因此此地也被大家贊譽(yù)為“印度硅谷”。
坐落在印度，這座城市不僅僅生活成本低，還有著濃厚的創(chuàng)業(yè)氛圍和二十余年的科技發(fā)展積累。因而2017年，世界經(jīng)濟(jì)論壇將班加羅爾評(píng)為全球最具活力的城市。
對(duì)于這一次谷歌的選擇，市場(chǎng)和科技研究公司Tirias Research的創(chuàng)始人Jim McGregor評(píng)論說(shuō)，大多數(shù)傳統(tǒng)芯片制造商都在班加羅爾長(zhǎng)期擁有大量業(yè)務(wù)，因此谷歌的選擇是有道理的。
事實(shí)也確如此，印度不缺好的芯片設(shè)計(jì)人員。現(xiàn)在大型的國(guó)際計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)，甚至芯片公司在印度外包基礎(chǔ)的設(shè)計(jì)工作已經(jīng)是一個(gè)公開(kāi)的秘密，甚至連高通都把一些偏門(mén)的研究業(yè)務(wù)交給了印度公司。而業(yè)界著名的英特爾、德州儀器、英偉達(dá)、通用電氣、意法半導(dǎo)體也都已經(jīng)把一部分的研發(fā)機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)移到了印度，它們主要集中在班加羅爾、金奈、浦那等開(kāi)發(fā)程度較高的城市，也培育了大量熟練的芯片研發(fā)工程師。
但一直以來(lái)，印度市場(chǎng)缺乏活力是阻礙這幾大城市發(fā)展的一大阻力。不過(guò)，自2018年中國(guó)消費(fèi)電子端市場(chǎng)出現(xiàn)飽和開(kāi)始，隨著蘋(píng)果、華為、小米和三星等手機(jī)廠(chǎng)商的轉(zhuǎn)移，谷歌此時(shí)進(jìn)入不可謂不合理。
最后
最近，在芯片研發(fā)和制造隊(duì)伍的擴(kuò)大上，不僅僅是谷歌，蘋(píng)果公司也傳出要自己研發(fā)通信基帶芯片，英特爾亦在大規(guī)模擴(kuò)張愛(ài)爾蘭半導(dǎo)體制造中心，而存儲(chǔ)巨頭美光也表示將在臺(tái)灣園區(qū)投資百億元擴(kuò)大技術(shù)中心。2019年，看來(lái)人人都想造芯片。
在連續(xù)砍掉多個(gè)部門(mén)，賣(mài)掉波士頓動(dòng)力等硬件項(xiàng)目之后，谷歌這一次擴(kuò)大隊(duì)伍，看來(lái)是志在必得。不過(guò)競(jìng)爭(zhēng)激烈，作為后來(lái)者，路并不好走。