有開(kāi)始，就會(huì)有結(jié)束。從某種意義上說(shuō)，我們?cè)缇椭肋@一天必然會(huì)到來(lái)，不是今天，就是明天。但當(dāng)消息真正傳來(lái)的時(shí)候，仍然難免失落。就在北京時(shí)間今天凌晨3點(diǎn)多，美國(guó)宇航局宣布，行星探索領(lǐng)域的里程碑，迄今最為長(zhǎng)壽的火星車“機(jī)遇號(hào)”，可能已經(jīng)永遠(yuǎn)陷入了沉睡，無(wú)法再次蘇醒了。這位火星老兵已經(jīng)在這顆紅色星球上行駛工作了15年之久，幫助我們極大增加了對(duì)于火星的認(rèn)識(shí)。
在2018年6月份，機(jī)遇號(hào)遭遇一次全球規(guī)模的劇烈火星沙塵暴，受其影響，機(jī)遇號(hào)停止了與地球之間的通訊聯(lián)絡(luò)。在那之后，科學(xué)家們進(jìn)行了超過(guò)1000次恢復(fù)聯(lián)系的嘗試，但均沒(méi)有得到回應(yīng)。昨天，美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）太空飛行控制中心的工程師們進(jìn)行了最后一次通訊聯(lián)絡(luò)嘗試，仍然杳無(wú)音信。地球最后一次聽(tīng)到來(lái)自機(jī)遇號(hào)的呼叫信號(hào)是在2018年的6月10日。
美國(guó)宇航局局長(zhǎng)吉姆·`布里登斯坦（Jim Bridenstine）表示：“正是因?yàn)橛辛讼駲C(jī)遇號(hào)這樣的先行者，未來(lái)人類宇航員踏足火星才將成為現(xiàn)實(shí)的可能?！彼f(shuō)：“當(dāng)那樣一天真的來(lái)臨時(shí)，人類踏足火星所留下的第一個(gè)腳印，其中一部分將屬于那些為機(jī)遇號(hào)項(xiàng)目心情工作的人們，以及他們所制造的那輛在火星上披荊斬棘，一路前行，為科學(xué)發(fā)現(xiàn)做出重大貢獻(xiàn)的小小火星車。”
根據(jù)最初指標(biāo)，機(jī)遇號(hào)火星車的設(shè)計(jì)壽命僅有90天，行駛距離是1公里。但最終，機(jī)遇號(hào)極大地超越了這個(gè)指標(biāo)值，其科學(xué)價(jià)值和耐久力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了哪怕最樂(lè)觀人士的想象。機(jī)遇號(hào)的壽命比設(shè)計(jì)壽命長(zhǎng)了60倍，其總的行駛距離是45公里，是設(shè)計(jì)的45倍。
美國(guó)宇航局總部科學(xué)任務(wù)委員會(huì)的副主任托馬斯·祖布岑（Thomas Zurbuchen）博士表示：“10多年來(lái)，機(jī)遇號(hào)一直是行星科學(xué)探索領(lǐng)域的一個(gè)象征，不斷告訴我們有關(guān)火星潮濕的過(guò)去，潛在宜居環(huán)境以及火星荒蕪地貌的全新知識(shí)?！彼f(shuō)：“不論我們此刻正在經(jīng)歷何種關(guān)于失去的痛苦，但令人欣慰的一點(diǎn)是，繼承機(jī)遇號(hào)遺志的新一代火星著陸器，包括好奇號(hào)火星車以及洞察號(hào)著陸器已經(jīng)在火星表面，繼續(xù)我們的發(fā)現(xiàn)之旅。而在美國(guó)加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的無(wú)塵室之中，新一代的2020火星車也正在加緊研制?！?/p>
美國(guó)時(shí)間周二，通過(guò)設(shè)在美國(guó)加州的NASA深空網(wǎng)70米天線，工程師們最后一次進(jìn)行了恢復(fù)聯(lián)系的嘗試，從而結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)8個(gè)多月，旨在通過(guò)各種途徑恢復(fù)與機(jī)遇號(hào)火星車取得聯(lián)系的嘗試努力。
美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室火星漫游車項(xiàng)目經(jīng)理約翰·卡拉斯（John Callas）表示：“我們已經(jīng)嘗試了每一種可能的工程學(xué)方法來(lái)恢復(fù)機(jī)遇號(hào)，我們現(xiàn)在判讀機(jī)遇號(hào)恢復(fù)聯(lián)系的可能性已經(jīng)極其微小，不再適合進(jìn)行進(jìn)一步的嘗試?！?/p>
經(jīng)過(guò)7個(gè)月的太空飛行之后，機(jī)遇號(hào)火星車于2004年1月24日降落到火星子午線平原上。它的姊妹火星車勇氣號(hào)比它的著陸時(shí)間早大約20天，降落地點(diǎn)位于火星的另一側(cè)。在2011年5月份停止工作時(shí)，勇氣號(hào)一共行駛了大約8公里。
從機(jī)遇號(hào)火星車著陸的第一天開(kāi)始，一個(gè)由工程師，火星車駕駛員和科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)便開(kāi)始緊密合作，通過(guò)細(xì)致規(guī)劃路徑，保障機(jī)遇號(hào)安全地從一個(gè)考察地點(diǎn)前往下一個(gè)地點(diǎn)。他們?yōu)檫@輛174公斤重的小車?yán)L制細(xì)致的周邊地形圖，以便確保其能夠安全地穿越礫石遍布的崎嶇地形，有時(shí)候它甚至需要在碎石堆上行駛，或者在斜坡上攀爬。最終，機(jī)遇號(hào)抵達(dá)了它最終停止工作時(shí)所在的“永恒谷地”（Perseverance Valley）。
美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）主任米歇爾·沃特金斯（Michael Watkins）表示：“作為機(jī)遇號(hào)火星車的最后歸宿所在，我想不到還有哪里是比永恒谷地更好的選項(xiàng)?！彼f(shuō)：“這輛小車所達(dá)成的各項(xiàng)記錄，科學(xué)發(fā)現(xiàn)和韌性，正是人類奉獻(xiàn)，頑強(qiáng)和持久精神的最好象征?！?/p>