10月21日消息，周一，身兼美國運(yùn)輸部長的美國宇航局（NASA）代理局長肖恩·達(dá)菲（Sean Duffy）在接受媒體采訪時宣布，由于埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司在“星艦”月球著陸器的研發(fā)上進(jìn)度持續(xù)滯后，NASA決定向其他競標(biāo)者開放這份備受矚目的載人登月合同。
這一重大戰(zhàn)略調(diào)整，意味著杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）創(chuàng)立的藍(lán)色起源公司等競爭對手，有望角逐這項半個世紀(jì)以來首次將宇航員送上月球的標(biāo)志性任務(wù)。
達(dá)菲表示：“我正在啟動開放該合同的程序。我認(rèn)為我們將看到像藍(lán)色起源這樣的公司參與進(jìn)來，可能還有其他公司。”
進(jìn)度壓力下的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向
達(dá)菲此番表態(tài)，源于NASA內(nèi)部數(shù)月來不斷加大的壓力，要求加速推進(jìn)“阿爾忒彌斯”重返月球計劃，以實現(xiàn)人類在月球的長期駐留。
SpaceX的“星艦”于2021年被NASA選中，目前合同價值約44億美元，原定目標(biāo)是在2027年前執(zhí)行“阿爾忒彌斯3號”載人登月任務(wù)。但達(dá)菲指出，盡管SpaceX在著陸器研發(fā)方面取得了顯著成就，但其進(jìn)度已明顯落后于計劃。
“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)具有重大歷史意義，它將是自1972年“阿波羅17號”任務(wù)以來，人類首次重返月球表面。盡管該任務(wù)最初設(shè)定在2027年中期執(zhí)行，但NASA的顧問評估認(rèn)為，由于各項任務(wù)優(yōu)先級存在競爭，實際登月時間可能會推遲數(shù)年。
達(dá)菲強(qiáng)調(diào)，加速登月計劃至關(guān)重要，因為美國正與中國展開所謂的“第二次太空競賽”。中國已明確計劃在2030年前實現(xiàn)載人登月。達(dá)菲還稱，若SpaceX無法按時完成任務(wù)，NASA絕不會坐等一家公司，必須全力推進(jìn)計劃，確保美國在中國之前成功重返月球。
競爭對手相繼浮出水面
隨著NASA決定重新開放月球著陸器合同的競標(biāo)，太空領(lǐng)域的其他主要參與者正積極爭取參與“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)的機(jī)會。
藍(lán)色起源目前正研發(fā)名為“藍(lán)月”的月球著陸器。盡管該公司在2023年已獲得一份價值約30億美元的月球著陸合同，但該合同主要針對“阿爾忒彌斯”計劃后續(xù)的探月任務(wù)，例如“阿爾忒彌斯5號”。
藍(lán)色起源曾對NASA在2021年僅選擇SpaceX的初步?jīng)Q定提出抗議，并進(jìn)行了長達(dá)數(shù)年的游說，希望NASA及立法機(jī)構(gòu)能引入備選方案。達(dá)菲在周一的發(fā)言中提及藍(lán)色起源，暗示其可能加入“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)的競爭。
對此，藍(lán)色起源發(fā)言人回應(yīng)稱：“我們已準(zhǔn)備就緒，隨時可提供支持?！?/p>
除藍(lán)色起源外，洛克希德·馬丁公司也表態(tài)將組建行業(yè)團(tuán)隊積極響應(yīng)NASA的號召。該公司太空部門探索與技術(shù)戰(zhàn)略副總裁鮑勃·本肯（Bob Behnken）表示，今年以來，他們持續(xù)開展“針對載人月球著陸器的重大技術(shù)及項目分析”，并期待攜手跨行業(yè)團(tuán)隊，共同推動美國月球目標(biāo)的實現(xiàn)。
目前，除SpaceX和藍(lán)色起源外，尚不確定還有哪些美國企業(yè)具備競爭實力。值得注意的是，阿拉巴馬州航空航天公司Dynetics曾是最初與SpaceX和藍(lán)色起源共同競標(biāo)月球著陸器合同的企業(yè)之一。
“星艦”登月面臨嚴(yán)峻技術(shù)挑戰(zhàn)
“星艦”被馬斯克寄予厚望，不僅承擔(dān)著部署大規(guī)模“星鏈”衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的重任，更是實現(xiàn)人類登陸火星愿景的關(guān)鍵載體。然而，盡管SpaceX在得克薩斯州通過一系列“快速試錯”的演示任務(wù)，旋風(fēng)般地推進(jìn)著“星艦”的通用研發(fā)，但NASA對其在月球著陸器專項開發(fā)里程碑上遲遲沒有進(jìn)展日益感到不安。
太空行業(yè)權(quán)威專家指出，“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)對“星艦”提出的物流保障要求極為復(fù)雜，其中最具挑戰(zhàn)性的當(dāng)屬尚未經(jīng)實踐驗證的在軌加注技術(shù)。這一關(guān)鍵技術(shù)成為制約任務(wù)成功的最大瓶頸。
根據(jù)任務(wù)設(shè)計，“星艦”需先進(jìn)入地球軌道，待消耗絕大部分燃料后，通過多次燃料補(bǔ)給才能繼續(xù)飛向月球。工程專家透露，這一過程可能需要發(fā)射10到40次專用的燃料補(bǔ)給飛船。更嚴(yán)峻的是，由于推進(jìn)劑會隨時間蒸發(fā)，整個加注過程必須在限定時間內(nèi)快速完成。
盡管SpaceX不久前成功完成了“星艦”的最新一次測試，但要實現(xiàn)登月目標(biāo)，該公司仍需突破多項技術(shù)難關(guān)。除了掌握在軌加注技術(shù)外，還需具備連續(xù)進(jìn)行十幾次甚至更多次穩(wěn)定發(fā)射的能力?？紤]到“星艦”至今尚未完成一次完整的軌道級任務(wù)，這份技術(shù)清單顯得尤為艱巨。
美國東北大學(xué)倫敦校區(qū)工程與物理系主任索菲亞·?？浦Z米季斯（Sophia Economidou）警告說，剩余的技術(shù)障礙可能使SpaceX的研發(fā)偏離既定軌道。她指出：“距離2027年的最后期限僅剩兩年，而NASA與SpaceX正在推進(jìn)的項目規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何航天工程，目前看來很難按期實現(xiàn)目標(biāo)?！?/p>
面對競爭壓力，馬斯克卻展現(xiàn)出十足的信心。他在社交媒體上回應(yīng)質(zhì)疑時寫道：“與太空行業(yè)的其他公司相比，SpaceX的行動快如閃電。而且，‘星艦’最終將完成整個月球任務(wù)。記住我的話！”
政府與私營部門的新型合作模式
NASA重新審視與SpaceX的合作協(xié)議，折射出其在“阿爾忒彌斯”計劃中采用的公私合作模式正面臨現(xiàn)實考驗。
與過去NASA自主設(shè)計航天器、外包生產(chǎn)并保留技術(shù)所有權(quán)的模式不同，如今該機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)向“需求導(dǎo)向”的合作范式：NASA提出任務(wù)目標(biāo)，私營企業(yè)自主提出解決方案并以固定價格競標(biāo)，同時保留相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)。
業(yè)內(nèi)專家指出，這種轉(zhuǎn)型符合航天產(chǎn)業(yè)發(fā)展邏輯。值得注意的是，包括SpaceX和藍(lán)色起源在內(nèi)的多家商業(yè)航天公司，其核心團(tuán)隊大多來自政府資助培養(yǎng)的科研人才，這種人才流動為公私合作奠定了基礎(chǔ)。
這種新型合作模式展現(xiàn)出顯著優(yōu)勢：不僅有效降低航天任務(wù)成本，還能加速技術(shù)迭代進(jìn)程，同時激勵企業(yè)研發(fā)更具成本效益的技術(shù)方案。然而，其潛在問題也不容忽視：使用公共資金研發(fā)的關(guān)鍵技術(shù)最終成為企業(yè)私有資產(chǎn)，同時市場資源逐漸向少數(shù)頭部企業(yè)集中，可能限制良性競爭生態(tài)的形成。
就“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)而言，當(dāng)前合作模式面臨特殊挑戰(zhàn)：單個商業(yè)伙伴必須在極短時間內(nèi)實現(xiàn)技術(shù)突破并完成復(fù)雜操作。正如專家所警告的，這種“孤注一擲”的合作方式缺乏備份方案，任何技術(shù)延遲或失敗都可能直接影響整個登月計劃的時間表。
未來時間表與不確定性
作為由多家承包商共同參與的系列探月任務(wù)，“阿爾忒彌斯”計劃正步入關(guān)鍵階段。
在實施載人登月的“阿爾忒彌斯3號”之前，NASA將先行開展“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)——一次為期10天的載人繞月飛行，所使用的系統(tǒng)由波音、諾斯羅普·格魯曼和洛克希德·馬丁等企業(yè)共同建造。該任務(wù)原定于明年4月執(zhí)行，但其日程有望提前至2月。
盡管時間表看似明確，但NASA在具體執(zhí)行路徑上仍存變數(shù)。代理局長達(dá)菲雖表態(tài)將“開放SpaceX合同”，卻未明確這一表述的具體含義：究竟是啟動新一輪競標(biāo)流程，還是調(diào)整甚至收回原定支付給該公司的資金。這種政策模糊性為整個計劃蒙上了一層不確定性。
達(dá)菲的核心目標(biāo)始終明確：確保在2027年中期實現(xiàn)美國重返月球的里程碑，并在此基礎(chǔ)上逐步建立永久月球基地。這一時間點也呼應(yīng)了特朗普總統(tǒng)希望在2029年1月任期結(jié)束前見證登月任務(wù)完成的期待。
若NASA最終決定取消或大幅修改與SpaceX的現(xiàn)有合同，將意味著自2021年以來實施的載人登月方案出現(xiàn)重大戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向。在全球矚目之下，這場突如其來的競爭是否會拖慢人類重返月球的步伐，抑或激發(fā)更高效的技術(shù)突破，已成為航天領(lǐng)域最受關(guān)注的焦點。
