日本豐田（Toyota Motor）近日宣布向優(yōu)步（Uber）投資約5億美元，作為兩家公司合作協(xié)議的一部分。雙方將共同開發(fā)自動駕駛汽車技術，提高安全性和降低運輸成本。
據(jù)知情人士透露，豐田這筆投資對優(yōu)步的估值為720億美元，略高于軟銀今年早些時候給出的估值，同時與Waymo上會獲得的估值相當。
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Uber是怎么考慮的？
根據(jù)合并條款，Uber將把自動駕駛系統(tǒng)與豐田的守護者（Guardian）技術相結(jié)合,守護者（Guardian）技術擁有自動安全功能。雙方將把自動駕駛技術整合到豐田Sienna小型貨車中，并將在2021年開始部署到Uber的打車網(wǎng)絡中。他們補充說，這些車輛后來可能由第三方車隊負責人擁有和運營。也就是說，Uber目前已經(jīng)做好了通過合作開發(fā)自動駕駛汽車的戰(zhàn)略準備——結(jié)束單打獨斗的“燒錢”操作，也有助于為其自動駕駛業(yè)務注入新的活力。
今年早些時在亞利桑那州發(fā)生一起致命車禍后，Uber一直在尋求降低自動駕駛汽車部門開發(fā)成本和損失的方法。知情人士表示，去年，Uber在自動駕駛汽車開發(fā)方面花費了大約7.5億美元，然后在今年削減開支。最近，其投資者更是呼吁撤掉自動駕駛部門。Uber已經(jīng)關閉了其在亞利桑那州的自動駕駛汽車運營，并解雇了大約400名試駕司機，其中一些人在接受新培訓后會重新上崗。Uber還撤走了舊金山灣區(qū)、匹茲堡和多倫多的測試車輛。
今年7月，的一次會議上，Khosrowshahi就已經(jīng)公開表示，Uber“完全開放業(yè)務，我們正在與其他合作伙伴進行積極討論”。
對于像Uber和Lyft的網(wǎng)約車巨頭，自動駕駛汽車可以大幅削減他們最大的開支，但遭遇的挑戰(zhàn)也絕對不容小覷。業(yè)內(nèi)普遍認為，豐田和Uber在開發(fā)無人車方面都落后于競爭對手，而這次合作加深了兩者的現(xiàn)有關系。
Uber首席執(zhí)行官Dara Khosrowshahi為了明年成功推動Uber上市，需要努力維持公司的增長并遏制虧損。
二季度，Uber的收入較去年同期增長63％至28億美元，而其虧損收窄16％至8.91億美元。
Khosrowshahi的第一個重大舉措是結(jié)束Waymo提起的一項長達一年的訴訟，這家對手公司指控Uber竊取和不恰當?shù)厥褂闷渥詣玉{駛方面的商業(yè)秘密。該訴訟最終以Waymo收到0.34％的Uber股權落幕。
近期，Uber大有退出汽車自動駕駛并將重心轉(zhuǎn)移到可出租自行車和踏板車業(yè)務的趨勢。Uber于7月關閉了自動駕駛的大型鉆機卡車部門，該部門原本是計劃整合到船舶運輸部門Uber Freight中的。
豐田的自動駕駛野心
作為聯(lián)合開發(fā)自動駕駛汽車計劃的一部分，豐田汽車的投資讓人回想起通用汽車2016年初對Lyft的5億美元賭注。這筆交易標志著一家大型汽車制造商首次與一家網(wǎng)約車公司合作，并加速了底特律與硅谷之間的一系列“結(jié)盟”，以爭奪未來個人交通的份額。
幾個月后，通用汽車收購了Cruise Automation，后者是一家采用自動駕駛技術改造現(xiàn)有車輛的系統(tǒng)制造商。此次收購使通用汽車一躍成為了Uber、Alphabet和Waymo的競爭對手，共同投入了自動駕駛的競賽中。
在通用汽車收購Cruise之前，豐田就對Uber進行過一筆小額投資，計劃幫助潛在的Uber司機制定汽車租賃計劃，并共同探索其他乘車服務，包括車載應用程序。豐田推出新的汽車租賃方式，消費者可以貸款購買豐田汽車，并通過在Uber服務的收入還貸。此外，雙方還聯(lián)合開發(fā)服務于Uber司機的車內(nèi)應用、設立面對Uber司機的汽車銷售項目，以及共享雙方的調(diào)研成果等。
而軟銀的愿景基金（Vision Fund）在成為Uber的一大“金主”后，又于今年6月購買了通用汽車Cruise近20％的股份，據(jù)稱該汽車制造商計劃明年推出機器人乘車服務。幾個月前，軟銀以估值約680億美元的價格向Uber投資了12.5億美元，并以估值480億美元的價格從投資者那里購買了股票，使其成為當時擁有15％股份的Uber最大投資者。
上個月，福特汽車公司將其自動駕駛汽車計劃劃分為一家名為福特汽車的子公司，以便更容易吸引第三方投資者。
與此同時，菲亞特克萊斯勒正在提供Waymo自動駕駛汽車項目所使用的一些車輛，并與寶馬集團和英特爾公司合作，在2021年之前為自動駕駛汽車開發(fā)技術。它預計將在未來十年內(nèi)推出自己的自動駕駛汽車。
豐田并沒有像通用汽車那樣迅速擁抱自動駕駛，但它最近進一步抓緊了對自動駕駛的研究。
豐田的目標是到2020年開始測試自動駕駛電動汽車。今年早些時候，豐田和兩家附屬公司預計將近30億美元用于為這類汽車制造軟件。
豐田在6月份表示，將向東南亞乘坐公司Grab投資10億美元，后者估值為100億美元。Uber此前已經(jīng)將其東南亞業(yè)務出售給Grab以換取股票，以結(jié)束代價高昂的市場份額爭奪戰(zhàn)。
汽車軟件供應商Aptiv的首席技術官Glen De Vos表示，豐田此次對Uber的投資，已經(jīng)充分表明了它對自動駕駛汽車的野心。 “它清楚地表明，他們認識到他們必須做一些與傳統(tǒng)模式有所不同的事情，在那里你可以與現(xiàn)有的合作伙伴一起完成所有工作?！?/p>
據(jù)《日經(jīng)新聞》報道，豐田系下四大公司近日正準備合資搞自動駕駛——包括捷太格特（Jtekt，主營汽車零部件）、愛德克斯（Advics，主營汽車制動系統(tǒng)）、愛信精機（Aisin Seiki，變速箱比較出名）和電裝（Denso，零部件及系統(tǒng)供應商）。今年年底，這家合資公司將正式宣告成立。
它們合作的主要目的是為未來車輛開發(fā)出“自動駕駛系統(tǒng)集成組件”。這些組件將借助 AI 技術“指導”方向盤、剎車和油門的控制。