A16表現(xiàn)不利、光線追蹤進度落后于高通和MTK的背后，蘋果公司芯片部門最近幾年正在經(jīng)歷人事動蕩的陣痛
文／智物
iPhone 14 Pro發(fā)布的時候，我們曾經(jīng)提到過一個疑問：為什么蘋果很少內(nèi)容提及、介紹iPhone 14Pro獨家搭載的這顆蘋果獨有的A16芯片。
曾經(jīng)有猜測是蘋果為了照顧其他產(chǎn)品系列用戶的感受，iPhone 14、iPhone 13和iPhoneSE搭載的都是蘋果的A15仿生芯片。
但這明顯不是蘋果的風格。最近《Infomation》的記者Wayne Ma的文章提到了蘋果公司芯片部門的雜音，這或許是iPhone 14系列發(fā)布會上，A16芯片隱身的真正原因：
——iPhone 14高端芯片原型過于激進，導致功耗、散熱表現(xiàn)不佳，不得不做出調(diào)整，其中包括，去掉了光追技術(shù)，最終又被批評性能改善不明顯。Wayne Ma形容這些亂象在蘋果公司從未有過。
蘋果的芯片進展是蘋果產(chǎn)品競爭力突飛猛進的秘密武器
——此外，Gerard Williams等核心高管離職創(chuàng)業(yè)，嚴重影響了蘋果公司的芯片進程，帶走了一部分蘋果的員工，與蘋果公司陷入司法糾紛，也傷害了蘋果芯片部門的文化和氛圍。
這個故事有意思的地方在于，過去兩年，蘋果芯片業(yè)務(wù)被視為蘋果公司真正產(chǎn)品競爭力的來源之一，是庫克的秘密武器。蘋果依靠M1、M2系列芯片的表現(xiàn)直接帶動了蘋果Mac業(yè)務(wù)上演大逆轉(zhuǎn)。
正是因為蘋果有超強的芯片設(shè)計能力，蘋果汽車、MR都有賴于芯片業(yè)務(wù)的潛力，才被外界看好。蘋果芯片部門舵手的名言是：是芯片推動產(chǎn)品的進步，而不是產(chǎn)品的進步引導芯片前進。
未來一年，蘋果有計劃拋棄高通，在其高端系列當中引入自有的5G基帶芯片，這也被看作是蘋果下一步的芯片計劃的重大突破。在這樣一個關(guān)鍵時刻，為什么蘋果芯片軍團會突生內(nèi)亂？對于蘋果的MR眼鏡，以及蘋果基帶芯片的引入又會有怎樣的影響？
蘋果芯變，兄弟鬩墻
Wayne Ma最近幾個月一直在報道蘋果公司進展受挫，其中比較受關(guān)注的是蘋果MR眼鏡計劃的挫敗，以及蘋果公司最近的供應鏈大砍單。這一次關(guān)于蘋果芯片內(nèi)亂的報道，再次讓人感到出乎意料之外。
蘋果在芯片領(lǐng)域的大獲成功已是共識，M系列芯片已經(jīng)進展到了M2，并且推及到iPad產(chǎn)品線。初看此文，會讓人覺得這其實是大公司產(chǎn)品開發(fā)中的常態(tài)和必然，只是階段性的小問題而已，用Snafu這樣的詞匯描述有些稍嫌夸大。
Wayne Ma的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，2019年以來，蘋果芯片項目的已經(jīng)有數(shù)十名關(guān)鍵人員離開，其中有Gerard Williams等人選擇創(chuàng)業(yè)，也有人選擇投身到微軟、谷歌等硅谷公司。
Gerard William的離開被認為是蘋果公司的一大損失，Williams在2019年之前一直負責蘋果最重要的芯片計劃，2010年就從ARM公司加入到了蘋果。
他也是蘋果歷代iPhone核心處理器以及M1系列的首席架構(gòu)師，對于蘋果芯片的發(fā)展居功至偉，在芯片部門的地位僅次于芯片部門負責人Srouji。蘋果芯片部門的員工抱怨，Srouji的管理風格過于事無巨細，讓團隊倍感壓力。
2019年，Williams拒絕了蘋果的挽留離職，離職的原因是要多陪伴家人。Srouji提出愿意讓他休假半年，也未能留住他。蘋果公司內(nèi)部舉辦了一個煽情的party來歡送他，為他提供了一臺iPad作為紀念。
iPad的背面寫著：感謝你，讓我們變得更快。
幾天之后，Williams就創(chuàng)立了芯片公司Nuvia，并從蘋果芯片部門帶走了多名關(guān)鍵員工。
蘋果公司起訴了Nuvia，并在內(nèi)部警告員工不要加入這家初創(chuàng)公司，聲明類似芯片創(chuàng)業(yè)公司朝不保夕。
還有另外一家芯片創(chuàng)業(yè)公司Rivos也被蘋果起訴，同樣是因為從蘋果挖人，該公司總計挖走了40多名蘋果員工，其中包括類似Ricky Wen這樣的芯片大牛。
Srouji本人和Williams以及Rivos公司的投資人、董事都是多年密友，或者是深入的合作關(guān)系。如今，兵戎相見讓蘋果芯片部門的老同事們相當尷尬。
人才大戰(zhàn)之后，蘋果“更好的產(chǎn)品”何來
Wayne Ma的敘述當中，A16芯片的表現(xiàn)不佳直接肇因于Gerard Williams的離開。蘋果公司聘任了另外一位ARM公司前高管Mike Flippo來接替他的職位，負責蘋果重要項目的實施。
但是，此君到來之后，嚴重水土不服，與團隊成員發(fā)生沖突。最后被蘋果公司判定不符合蘋果的要求。2022年，Mike Flippo離開蘋果，加入了微軟。
Srouji需要盡快穩(wěn)定軍心
這一職位一直虛懸至今。
蘋果公司做事似乎不合情理之處在于——蘋果公司的芯片高管也系從ARM、Imagination公司挖來，為什么他的高管團隊不能離職創(chuàng)業(yè)。趁著芯片技術(shù)的東風，發(fā)家致富？
Gerard Williams的創(chuàng)業(yè)Nuvia在一年前被高通公司以13億美元收購。蘋果對Nuvia的訴訟大戰(zhàn)，變相抬升了Nuvia的行業(yè)影響力。但是，蘋果和Gerard Willams的訴訟還在繼續(xù)。
當蘋果公司內(nèi)部對英特爾芯片平臺的不滿累積到無以復加的程度，蘋果高管不得不為其設(shè)計的Mac出面道歉，蘋果內(nèi)部開始討論自己動手去做Mac芯片。蘋果公司內(nèi)部曾經(jīng)有過一場激烈的爭論。
“我們這樣做的話，能否提供更好的產(chǎn)品？”蘋果芯片部門舵手Srouji這樣反問。最后的結(jié)論已經(jīng)顯而易見，蘋果Mac系列重煥青春。
受蘋果公司的影響，特斯拉、亞馬遜、阿里巴巴都開始嘗試自己做芯片的設(shè)計研發(fā)，也包括中國的幾個手機大廠。《智物》所知，從蘋果芯片部門的離職的員工當中，也有人改頭換面，以一個街頭的英文名字，出現(xiàn)在中國大廠當中。
但是，現(xiàn)在蘋果芯片部門的混亂，讓蘋果開始顯得有些被動。蘋果居然開始落后于安卓陣營的進度。
A16沒有采用光線追蹤技術(shù)，讓iPhone略失顏面。在iPhone 14Pro發(fā)布兩個月后，高通公司發(fā)布第二代驍龍8芯片，MTK發(fā)布9200系列平臺，都宣布支持光線追蹤技術(shù)，可以為用戶提供更好的游戲視覺體驗。
蘋果斷然不會考慮像安卓一樣采用高通驍龍平臺芯片，蘋果應該會盡快追上光線追蹤的應用進程。
蘋果和高通之間高達數(shù)十億美金的專利和解協(xié)議即將到期，2023年蘋果和高通之間，當有一場世紀專利訴訟大戰(zhàn)啟幕。但前提和關(guān)鍵是，蘋果內(nèi)部代號為Leda的基帶芯片開發(fā)計劃，能為蘋果公司提供選項。
如今，當此芯片部門軍心不穩(wěn)時刻，蘋果會在2023年采用自研基帶芯片嗎？
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