《電子技術(shù)應用》
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柔性屏,柔宇從0到1的艱辛之路

2021-01-06
來源:當下科技
關(guān)鍵詞: 柔性屏 柔宇 AI 三星

一種全新的技術(shù)得到應用是需要時間和機遇的,只有長期主義者才能有機會獲得真正的成功。

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柔宇的長期主義

央視直播的“慶祝深圳特區(qū)建立40周年文藝晚會”上,有一檔《來了就是深圳人》節(jié)目倍加引發(fā)關(guān)注,在節(jié)目中,6位深圳企業(yè)家分享創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)感悟,他們分別是任正非、馬化騰、王傳福、王衛(wèi)等大名鼎鼎的的人物,以及一個我們可能不太熟悉的年輕人。

在臺上,一共有4000片全柔性屏作為核心科技道具,分為演員手中的手持屏和環(huán)境背景中可移動的矩陣屏,通過不同的組合可以構(gòu)造出千變?nèi)f化的空間結(jié)構(gòu)和舞臺藝術(shù)效果,打破了固定空間的限制,整體的畫面都在動,構(gòu)造了具有流動感、層次感的視覺體驗。

這個人就是柔宇科技的創(chuàng)始人劉自鴻,臺上的柔性屏,就是他的作品。

劉自鴻可能是中國最早的進行柔性顯示的科研工作者,這要追溯到十幾年前的2006年夏天。那年,劉自鴻到斯坦福大學讀博,彼時,也只有在斯坦福這樣的地方,才能接觸到柔性顯示這樣前沿的技術(shù)。

據(jù)說,百度創(chuàng)始人李彥宏在美國讀研期間,向?qū)熖岢鲅芯?a class="innerlink" href="http://ihrv.cn/tags/AI" target="_blank">AI方向,但被勸止。導師說,你研究這個方向是找不到工作的。

劉自鴻比李彥宏幸運的是,他的想法雖然很瘋狂,但卻在導師的幫助下,拿到了10萬美元的研究經(jīng)費。此后,劉自鴻在多位教授的指導下,完成了那篇著名的以柔性半導體物理建模及器件設(shè)計為研究方向的博士論文,憑此拿到斯坦福的博士學位,進入IBM開始相關(guān)研究。

然而,和很多海外游子一樣,劉自鴻有一顆創(chuàng)業(yè)的心,2012年他回國創(chuàng)業(yè),柔宇科技在深圳和硅谷同步成立。

最近,“長期主義”這個詞在業(yè)界泛濫,似乎只要是能夠“持之以恒”,便是長期主義者。

然而,混沌大學的最近一篇引發(fā)關(guān)注的文章指出,長期主義并不僅僅是一種“堅持”的價值觀,而是一種方法論。

正確的長期主義,應該有兩個要素:1.方向正確;2.道路自信。

柔宇的努力方向無疑是前瞻性的,但難處在于,柔宇做的是一種“屬于未來”的技術(shù)。而屬于未來的技術(shù)在應用上取得突破,需要一定的具體的產(chǎn)業(yè)鏈和應用環(huán)境的支持,而具體的時間風口,則頗難預測。

比如,作為電腦標配的鼠標,是科學家Engelbart在1960年代就發(fā)明的產(chǎn)物,但直到1980年代隨著IBM大規(guī)模推廣個人電腦,才大行于世;人們熟悉的汽車安全帶,1885年就出現(xiàn)在馬車上了,但直到1958年才大規(guī)模應用在汽車上;大家熟悉的降糖神藥二甲雙胍,在上世紀20年代就研發(fā)出來了,但到1980年代才被陸續(xù)批準大規(guī)模用于臨床。

這說明,劃時代的應用從發(fā)明到大規(guī)模應用有一定的遲滯期,但是,柔宇可以等待。

為什么呢?因為和應用型創(chuàng)新不同,作為一種底層創(chuàng)新,柔宇需要足夠的時間,為核心基礎(chǔ)技術(shù)的開發(fā)、產(chǎn)能的落地和應用環(huán)境的搭建,做好全面的準備。

八年抗戰(zhàn),長還是不長?從主觀來說當然是時間越短越好,但如果勝利的客觀條件的形成,需要一個足夠長的時間來實現(xiàn),那八年可能就已經(jīng)是具體條件下的最優(yōu)解。

同樣,長期主義者柔宇,也不認為一定必須走直路才是最優(yōu)解,因為在這個世界上,最曲折的路,也可能就是通向未來的路。

2

做從0到1的事

在中國這個全球最熱的創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新市場中,其實選擇做從0到1的人,是很少的。

資本的牽引和市場風口的變幻,使大部分創(chuàng)業(yè)者都會選擇見效最快、時間周期最短,已經(jīng)被驗證或已經(jīng)被發(fā)明的模式。

并且,美其名曰為“不重復發(fā)明輪子”。

但是,如果所有人都不去研究輪子,這世界上便不會出現(xiàn)比輪子更先進的工具;如果所有人都選擇跟隨式創(chuàng)新,中國便難以出現(xiàn)真正的根源性創(chuàng)新。

劉自鴻就是那個選擇發(fā)明比輪子更先進的工具的人,但要發(fā)明什么,本是無從想象的,因為這個事物在世界上還沒有出現(xiàn)。

這也就解釋了,為什么在法國生物化學專家埃馬紐埃爾·卡彭蒂耶和美國生物學家詹妮弗·杜德納“憑借開發(fā)基因組編輯方法”獲得2020年諾貝爾化學獎的消息出來后,劉自鴻心有戚戚,在朋友圈大發(fā)感慨。

他說:“諾貝爾獎委員會很清楚誰是真正從0到1的原創(chuàng)思想。從1到N當然也很重要,但是很多人把從1到N的重要理解成了從0到1、或者忽視了從0到1是最難的。哪怕一個很小的原創(chuàng)idea,其實都是很難的”。

所以柔宇內(nèi)部有個說法,叫“針尖式”的創(chuàng)新,這個叫法的意旨在于它對于“創(chuàng)新”的層次要求極高,它首先必須建立在一個全新的方向上,這個方向相對于當下的道路是一種體系性的躍遷,這也就意味著只有極少數(shù)天分非常高的人才能開創(chuàng)出這個方向,在針尖式創(chuàng)新的過程中,一個司令比1000個士兵更重要,只有最頂尖的創(chuàng)新完成后,才是千人萬人的投入和拓展,也就是先“選路”再“筑路”,至于路究竟是筑在天上還是海上,完全可以重新定義。

在世界范圍內(nèi)的柔性顯示領(lǐng)域,絕大部分廠商的選擇是,跟隨世界級顯示霸主三星的技術(shù)路線。

這樣做有兩點好處:第一,三星是顯示設(shè)備的世界級供應商,對于產(chǎn)業(yè)發(fā)展有很強的影響力,跟在三星身后比較不容易踩雷,可能更早的找到大規(guī)模商用的方向;第二,三星已經(jīng)明確了技術(shù)解決路徑的核心要素,跟隨者不用重新走從0到1的路。

但這樣做的缺點,也是明顯的。

從技術(shù)上來說,三星采用的技術(shù)路線主要采用傳統(tǒng)液晶屏和曲面OLED屏使用的多晶硅做背板集成電路,而硅的物理特性決定了它在柔性彎折可靠性和制造成本上具有先天的短板。

從產(chǎn)業(yè)發(fā)展來說,跟隨者只能在前驅(qū)者的身后,進行改良型的創(chuàng)新,很難實現(xiàn)彎道超車,簡單的說,就是無法用成功者的成功方式,去擊敗成功者。

所以,劉自鴻在一開始就決定走一條完全不同的,從0到1的路。

這就是柔宇的核心技術(shù)——超低溫非硅制程集成技術(shù)(ULT-NSSP?),這一技術(shù)不僅有效精簡了柔性顯示面板的核心工藝制程,而且采用了非硅材料,繞開了硅固有的缺陷,意味著柔宇的技術(shù)可以根據(jù)需求支持更多的材料選擇與定制。

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然而,既然是從0到1,這條路走來自然是一路艱辛。

為什么要從0到1,先要從柔性屏的特征說起。

柔性屏最大的價值,在于可以彎折,可以進行更高維度的曲率設(shè)計。但是,如果想要讓柔性屏承受十萬次以上的彎折,需要將近百種微納米材料,制作成數(shù)千萬個性能均勻且穩(wěn)定可靠的晶體管集成電路和發(fā)光器件陣列。

這就決定了,全柔性屏幕的基礎(chǔ)——薄膜,與一般屏幕的玻璃和硅片大不一樣,由此,必須重新規(guī)劃和定義整套生產(chǎn)流程,包括材料、工藝、器件結(jié)構(gòu)、電路設(shè)計和產(chǎn)品設(shè)計等等,可想而知這難度有多大。

柔宇在這條路上走了8年,從2012年起步,到2014年8月1號,發(fā)布全球最薄的0.01毫米、卷曲半徑為1毫米的全柔性屏,再到2018年6月6日,總投資約110億元的柔宇科技全球首條類六代全柔性顯示屏大規(guī)模量產(chǎn)線成功點亮投產(chǎn)。

可以說,柔宇在從提出想法到最終全球首條六代全柔產(chǎn)線的落地的實現(xiàn)過程,正是因為核心團隊始終在價值觀上堅持長期主義的勝利。

這種長期主義不是空泛的概念,它是由堅硬的事實組成的——八年歷程中,柔宇面對無數(shù)次被整體要約收購、被投資者追捧、被競爭對手挖人。然而,直到今天,柔宇團隊從成立伊始到現(xiàn)在420多億的估值,除了發(fā)展所必要的融資外,初創(chuàng)團隊至今還有50%左右的股份,截至目前沒有一個人套現(xiàn)。過去40多億的投資中,股東也沒有一家對外進行工商變更和轉(zhuǎn)讓退出。柔宇科技在2019年之前的所有融資,全部投到科技研發(fā)和工廠建設(shè)中。

對于這種堅持,美國國家工程院院士、斯坦福大學化學工程系教授鮑哲南教授說了一番很有意思的話,他說:“柔宇創(chuàng)新開發(fā)的超低溫非硅制程集成技術(shù),是當前全球范圍有望革新傳統(tǒng)顯示產(chǎn)業(yè)的原創(chuàng)技術(shù)。創(chuàng)始團隊劉自鴻博士、余曉軍博士、魏鵬博士都來自清華大學和美國斯坦福大學,分屬電子工程、材料、化學領(lǐng)域內(nèi)全球頂尖的科學家和創(chuàng)新家,恰好組成了柔性核心技術(shù)的‘三叉戟’,這在全球柔性集成電子技術(shù)領(lǐng)域是一個處于金字塔尖的組合。不同學科領(lǐng)域頂級的有機組合,構(gòu)建了柔宇技術(shù)突破的基石?!?/p>

在這個基石的支持下,柔宇已經(jīng)發(fā)展為擁有2000余人的團隊(其中研發(fā)人員占比66%以上),在全球擁有4大研發(fā)基地,并已有3000多項圍繞“柔性”的核心自主技術(shù)知識產(chǎn)權(quán),構(gòu)建了全自有技術(shù)的護城河。

3

更難的是落地

在對柔宇總部的探訪里,我們看到了許許多多的柔性屏應用,其想象力空間宛如科幻小說。

比如,媒體銘牌,傳統(tǒng)的紙質(zhì)變成了電子的、柔性的銘牌,有一個特別美的弧度,當然,它同時也是一個會議系統(tǒng),可以搭載會議所需的一切流程、檔案等信息。

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又比如,我們看到了柔宇科技新發(fā)布9988元的新一代折疊屏手機FlexPai 2,作為市面上唯一一款萬元以下5G折疊屏手機,上市僅3天,它的預定量達到了近30萬,這是一個相當驚人的數(shù)字,因為折疊屏手機目前還沒有大規(guī)模普及。而這個堪比熱門主流手機的預定量,讓我們看到了消費者對于這款新品的認可。

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但是,就總體而言,柔性顯示目前還沒有迎來真正意義上的戰(zhàn)略推廣期,大規(guī)模的產(chǎn)業(yè)應用還需要一定時間。

另外,世界上一些推出了折疊屏手機的公司,也有相當比例在使用三星等傳統(tǒng)廠商提供的方案。

如果說之前的柔宇的歷程主要是錘煉核心技術(shù),那現(xiàn)在的考驗,則是如何完成產(chǎn)業(yè)化推廣的過程。

從技術(shù)層面來看,柔宇的產(chǎn)品力獨樹一幟,人無我有,是昔日日以繼夜艱苦付出的結(jié)果,似乎只需要應用風潮大起,便可“躺贏”。

然而,世上哪有真正的躺贏?當下君認為,現(xiàn)在反而是柔宇最有危機的時刻。因為,先進的技術(shù)只有不斷的得到應用才能升級,昂貴的生產(chǎn)線只有不斷生產(chǎn)才能收回成本,柔宇,已經(jīng)不能再等了。

幸好,劉自鴻也沒有寄希望于等待,在筆者看來,柔宇此時在做三件事:做示范、找伙伴、建生態(tài)。

做示范很好理解,前述如發(fā)布柔性屏手機、電子銘牌、成為慶祝晚會上的明星焦點,都可以看做是產(chǎn)業(yè)示范的一種形態(tài)。

而在找伙伴上,柔宇的做法可圈可點,筆者認為其中的核心在于“想象力”。

世界上原本沒有柔性顯示,所以所有柔性顯示的新產(chǎn)品,都必須被發(fā)明兩次,第一次在大腦里,第二次在現(xiàn)實中。

可穿戴設(shè)備,是柔宇的一個重要方向。

不久前,谷歌和新秀麗合作,開發(fā)了搭載Jacquard功能的背包,這是一種由谷歌提出的觸感面料方案,可在外套袖子、背包背帶等物品上集成。通過集成的小控制部件,用戶可無線觸發(fā)手機上的一些功能,或借助 LED 指示燈和小型振動電機實現(xiàn)通知提醒。

在筆者看來,柔性顯示技術(shù)比Jacquard在可穿戴設(shè)備方面的潛力要大很多,因為視覺操控的直觀性和交互性無可比擬。所以,目前柔宇已經(jīng)開始和LV合作,把柔性屏安裝在了LV的包上,以方便用戶在任何地方通過包包就可以直接看視頻、回信息,而不必再把手機掏出來。

另一個場景是交通工具,比較典型的如飛機和汽車。在飛機上,人們熟悉的機載娛樂設(shè)備如果采用柔性屏,會大幅度減重并增加交互性;而在汽車上,基于柔性顯示的控制面板會讓最挑剔的設(shè)計師也有發(fā)揮創(chuàng)造力的空間。

目前,這樣的跨行業(yè)伙伴,柔宇已經(jīng)積累了500多家,劉自鴻說:“(柔性顯示的推廣)這不是柔宇一家企業(yè)的事情,而是要跟所有的合作伙伴一起共同實現(xiàn)的愿景。這是一個相互促進的過程,當越多的伙伴加入其中,這個產(chǎn)業(yè)才能快速推進?!叭嵊瞵F(xiàn)在做的事情,就是在激發(fā)整個市場的需求與產(chǎn)業(yè)發(fā)展。”

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但是,僅僅有示范和伙伴還是不夠的,柔宇所面臨的是要建設(shè)一個更好的柔性顯示生態(tài)。筆者認為,只有深入到各種行業(yè)中去,補齊柔性顯示所需要的場景、設(shè)備、應用、市場等諸多“拼圖”,才能真正實現(xiàn)劉自鴻想象中的“柔性星球”,他是這樣描述的,這個星球“其中有柔性顯示屏、柔性傳感器還有其他的柔性器件,這是一個土壤,里面會長出各種不同的花果樹木和果實,這都是在不同行業(yè)中的應用。但是我們的核心是基于柔性技術(shù),去支持我們的客戶,一起打造最好的產(chǎn)品”。

當下tech認為,柔性屏的大規(guī)模應用一定是相應的軟硬件環(huán)境都比較成熟后的結(jié)果,但這個結(jié)果,柔宇不等待,而是勇往直前,從行路人變成了筑路者。


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