據(jù)報道，中國航天局副局長吳艷華稱，“NASA(美國國家航空航天局)愿意分享其有關(guān)月球軌道衛(wèi)星的信息，并希望能夠監(jiān)測嫦娥四號飛船的降落數(shù)據(jù)?！睘榇耍忻纼蓢玩隙鹚奶柦粨Q了數(shù)據(jù)。
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而這也是自2011年，美國通過法律禁止中國參與聯(lián)合太空項目之后，雙方首次合作。中國還分享了嫦娥四號定時著陸的時間和坐標(biāo)，雖然NASA沒有精確抓到降落那一刻，但也在之后拍攝到了降落地點的照片。
目前，NASA尚未就此次合作的發(fā)表任何聲明，而美國國會是否事先批準(zhǔn)了此次合作也不得而知。
8年“破冰”路
可能大多數(shù)人都知道，由于工程巨大，大多大型太空項目是由全球多個國家聯(lián)合完成的，國際空間站就是其中之一。
但在2011年，聯(lián)邦調(diào)查局人員攔下一名曾在NASA工作，即將回國的中國公民，并聲稱他可能攜帶藏有機(jī)密的電子設(shè)備。即便時候證實該中國公民沒有攜帶機(jī)密，美方依舊有很多人認(rèn)為其是“中國間諜”，其中以共和黨眾議員Frank Wolf最為積極。
圖 | Frank Wolf
當(dāng)時，F(xiàn)rank Wolf對外宣稱，“該名中國公民從事間諜活動，并接觸了高度敏感文件，其中包括導(dǎo)彈中的高科技成像技術(shù)源碼、無人航空設(shè)備和其他技術(shù)?！痹诓闊o此證之后，還稱該名中國公民電腦里有“黃色電影”，并借“反間諜”的名義促使美國國會推出了“沃爾夫條款”——禁止中美兩國之間任何與美國國家航空航天局有關(guān)或由白宮科技政策辦公室協(xié)調(diào)的聯(lián)合科研活動，禁止美國國家航空航天局所有設(shè)施接待“中國官方訪問人士”。
簡單來說，中國所有國有機(jī)構(gòu)，包括研究所、國有企業(yè)等，都不得與美國航天局合作，甚至中國媒體都不得對其進(jìn)行任何采訪。
其后，當(dāng)年5月16日，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)在執(zhí)行最后一次前往國際空間站時，即便搭載中國科學(xué)家付出心血研發(fā)的阿爾法磁譜儀前往國際空間站，NASA也沒有給予中國媒體記者的采訪通行證。
其后，2013年，6名中國科研人員申請參加當(dāng)年開普勒科學(xué)會議被拒之門外，即便預(yù)備參與的討論話題不涉及兩國合作，僅是萬億英里外的行星問題。
對此，來自美國、英國的多名重量級天文學(xué)家均表示不滿，美國耶魯大學(xué)天文學(xué)家費(fèi)希爾教授團(tuán)隊甚至退出了會議，英國牛津大學(xué)天文學(xué)家林托特則質(zhì)疑“這是要退回冷戰(zhàn)時代嗎?”
但結(jié)果沒有改變。
此后，兩國于太空項目方面的合作一直未有突破性進(jìn)展，即便是2017年，“龍飛船”將中國空間科學(xué)實驗項目送入國際空間站，也只是一次商業(yè)合作。
當(dāng)時中科院院士顧逸東表示，“這次合作是中國科學(xué)家通過國外公司購買了國際空間站的商業(yè)應(yīng)用資源才得以達(dá)成的，并不是真正意義上的中國與NASA直接開展科研合作項目，也不能說明中美兩國在太空科學(xué)研究方面取得合作零突破?！?/p>
而真正的零突破，是在嫦娥四號探月項目上，NASA主動尋求合作，要求搭載美方信標(biāo)機(jī)。
在一次國際會議上，得知中國要發(fā)射中繼衛(wèi)星以便探測月球背面后，美國科學(xué)家向中國探月工程總設(shè)計師吳偉仁提出了合作請求。“希望我們的中繼衛(wèi)星工作時間長一點，另外如果嫦娥四號要在月球背面著陸，希望能搭載美方的信標(biāo)機(jī)?！?/p>
合作零突破
1月14日，中國航天局首次公開了嫦娥四號落月實拍視頻，這段視頻記載了人類探測器首次在月球背面著陸的過程。
而在NASA原本的計劃中，他們是要拍攝這次降落過程的。
據(jù)吳偉仁回憶，得知中國要發(fā)射中繼衛(wèi)星并著陸月球背面時，在一次國際會議上，美國科學(xué)家便向他提出，“能否延長中繼衛(wèi)星‘鵲橋’的工作時間，從原本的3年延長至5年，以便美國在著陸月球背面時也能通過‘鵲橋’傳輸信號?！?/p>
除此之外，NASA還希望能在嫦娥四號上搭載美方信標(biāo)機(jī)，探知嫦娥四號著陸的具體位置。
而在嫦娥四號探月計劃和時間確定后，美方又提出了1個請求，希望預(yù)先獲知嫦娥四號的著陸時間和地點，讓其可以提前調(diào)整美方探月衛(wèi)星到著陸上空，獲取著陸精確信息。
雖然NASA最終沒有精確抓到降落畫面，但也順利的拍攝到了降落地點的照片。
“美國一直想探測隕石撞擊月球時的‘揚(yáng)塵’狀態(tài)，但這種事件概率太小也很難捕捉。此次嫦娥四號降落月球背面，對于NASA來說是一次機(jī)會。而中國作為大國，要有大國的氣度?！?/p>
“備胎”翻身，嫦娥四號開啟新征程
毋庸置疑，嫦娥四號的成功為世界矚目。
而這一切，來的并不容易。
而實際上，嫦娥四號原本的任務(wù)并不是這些，它只是嫦娥三號的“備份”。
按照我國探月工程“繞-落-回”三步走戰(zhàn)略，我國曾先后向月球發(fā)射了3個探測器，分別是嫦娥一號、嫦娥二號和嫦娥三號。其中，嫦娥一號和二號完成了繞月飛行任務(wù)，嫦娥二號更是獲得了全世界首幅分辨率優(yōu)于10米的全月圖，而嫦娥三號則實現(xiàn)了我國首次月球軟著陸及巡視勘察。
圖 | 嫦娥三號探月過程
而彼時的嫦娥四號，則是作為“備份”，一旦嫦娥三號有變故，嫦娥四號便需頂上。當(dāng)嫦娥三號出色的完成了任務(wù)后，嫦娥四號要用來做什么呢?
作為此次探月工程的吳偉仁回憶說，“決定到背面去，當(dāng)時受到了很多的質(zhì)疑。因為即便是美國、俄羅斯都尚未做到，其難度可想而見。在美國知道我們的計劃后，也非常的驚訝。”
眾所周知，受地球強(qiáng)大的引力影響，月球始終只有一面面向地球，因此，即便人類已經(jīng)成功登月，發(fā)射到月球的探測器已經(jīng)有100多個，我們對月球“背面”的了解依然十分有限，因為飛臨月球背面的探測器，無法透過月球球體，將信號傳回地球，即便傳回，也是遙感照片，距離太遠(yuǎn)。
為此，2018年5月21日，中國發(fā)射了一枚中繼衛(wèi)星“鵲橋”，承擔(dān)月球與地球的中繼傳輸任務(wù)。
“僅找到‘鵲橋’的定位點，我們花了兩年的時間?！?/p>
“嫦娥”未動，“鵲橋”先行。在鵲橋順利入軌后，嫦娥四號探月之旅才得以正正開始。
12月8日，嫦娥四號在西昌微信發(fā)射中心發(fā)射升空。而和以往不同的是，此次嫦娥四號攜帶的科學(xué)儀器設(shè)備，不僅來自中國，還有其他國家的。美國的信標(biāo)機(jī)就是其中之一。
2019年1月3日，嫦娥四號正式進(jìn)入“落月”程序，歷時700余秒順利降落后，月球背面迎來了首個地球來客。
吳艷華表示，“以嫦娥四號任務(wù)圓滿成功為標(biāo)志，我國探月工程四期和深空探測工程全面拉開序幕?！?/p>
今年年底，發(fā)射嫦娥五號并在月球正面取樣返回地球;
發(fā)射嫦娥六號至月球南極采樣并返回;
發(fā)射嫦娥七號，在月球南極進(jìn)行綜合探測，包括對月球的地形地貌、物質(zhì)成分、空間的綜合探測;
發(fā)射嫦娥八號，進(jìn)行多項關(guān)鍵技術(shù)的月面試驗，包括在月球建立科研基地或科研站、進(jìn)行3D打印、利用月壤建造房屋等，為共同構(gòu)建月球科研基地進(jìn)行探索;
2020年，我國將首次發(fā)射火星探測器。