當?shù)貢r間周六，美國航天初創(chuàng)公司“火箭實驗室”（Rocket Lab）利用其小型火箭Electron，將歸屬多家公司的6顆衛(wèi)星及一艘航天器成功送入預定軌道，圓滿完成了首次商業(yè)發(fā)射任務。

　　“火箭實驗室”此次發(fā)射項目名稱為“商業(yè)時間（It’s Business Time），原計劃在今春實施，但由于火箭“發(fā)動機控制”問題，一度被推遲。火箭成功發(fā)射后，“火箭實驗室”首席執(zhí)行官彼得·貝克（Peter Beck）在推特上表示，“完美的發(fā)射，衛(wèi)星入軌非常精確” 此次“商業(yè)時間”發(fā)射為Spire、Tyvak、Fleet和Irvine CubeSat STEM等多個項目發(fā)射了6顆衛(wèi)星。此外還發(fā)射了一艘由HPS GmbH建造的一個展開式的超薄薄膜結(jié)構(gòu)NABEO，該結(jié)構(gòu)旨在展示一種減少空間碎片的新技術(shù)。

　　“火箭實驗室”總部位于新西蘭和加利福尼亞，該公司一直處于小型火箭研發(fā)競賽的前列，此次發(fā)射對其估值超過了12億美元。據(jù)貝克估計，在小型火箭研發(fā)領(lǐng)域，有100多家公司正試圖迎頭趕上。

　　“火箭實驗室”正在制造小型火箭，每次發(fā)射的價格約為570萬美元。該公司的Electron小型火箭可將冰箱大小的航天器發(fā)射升空，特別適用于發(fā)射高端小衛(wèi)星。像Electron這樣的小型火箭，可以為客戶節(jié)省幾個月的進入軌道時間，而且與搭乘大型火箭(如SpaceX Falcon 9)“拼車飛行”相比，前者具有成本更低優(yōu)勢。

　　“火箭實驗室”計劃于今年12月份再進行一次火箭發(fā)射，2019年規(guī)劃的發(fā)射任務多達16次。貝克表示，在未來18個月“火箭實驗室”的發(fā)射檔期已經(jīng)排滿，“發(fā)射任務訂單大約有30億美元”。

　　位于新西蘭和加利福尼亞的火箭制造工廠，“為每周生產(chǎn)一枚火箭進行了專門設計”。“火箭實驗室”的目標是在2020年實現(xiàn)每周執(zhí)行一次發(fā)射任務。貝克表示，“從明年開始，我們將每月發(fā)射一次，并試著每兩周執(zhí)行一次發(fā)射。”

　　貝克估計“火箭實驗室”很快就會盈利，他表示，當該公司完成“今年年底前的這幾次發(fā)射任務后，我們將實現(xiàn)現(xiàn)金流持平。”