《電子技術(shù)應(yīng)用》
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中國芯片換道超車 阿里華為搶先布局

2018-04-27

  中興危機(jī),讓國人第一次普遍意識到芯片自主的重要性。一周以來,通過親歷者的血淚控訴,專家們的花樣反思,吃瓜群眾對技術(shù)、人才、資金、產(chǎn)業(yè)鏈的理解提升了不止一個lever,但是客觀的講,PC行業(yè)和手機(jī)行業(yè)大局已定,單個芯片公司的技術(shù)突破掀不起滔天巨浪,只有找準(zhǔn)下一個戰(zhàn)場,站在生態(tài)的高度搶先布局,中國芯片才有希望換道超車縮短差距。

  下一個戰(zhàn)場在哪?至少阿里和華為早就看到了。

  誰都不是與生俱來的王

  說中國芯片產(chǎn)業(yè)太弱的人,先要看清楚對比對象是誰,能滿世界收“芯片知識產(chǎn)權(quán)稅”的只有美國。遍觀全球,有幾個國家可以獨(dú)立走完芯片設(shè)計、制造和封測這三大環(huán)節(jié)?至少中國就在其列。所以,我們要看清差距,但也不能妄自菲薄。

  另外,讓中國芯片人為產(chǎn)業(yè)背鍋也不太合適,他們不止一次造出過國產(chǎn)CPU,只怪市面上找不到配套的國產(chǎn)PC操作系統(tǒng)。芯片和操作系統(tǒng)本就渾然一體,是算力的共同組成。

  就像PC端的統(tǒng)治者Wintel,這個由微軟和英特爾組成的商業(yè)聯(lián)盟,在打敗AIM(Apple-IBM-Motorola)聯(lián)盟后壟斷市場長達(dá)20多年,依靠摩爾定律和Windows系統(tǒng)的升級換代,雙方共同轄制下游PC生產(chǎn)商,不斷攫取暴利。

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中國芯片換道超車 阿里華為搶先布局

  Wintel聯(lián)盟靠處理器和操作系統(tǒng)一度壟斷整個PC市場

  然而,當(dāng)人類希望將算力裝入口袋時,舊思維卻捆住了Wintel的手腳,高通與安卓的聯(lián)盟——Quandroid(高安)順勢崛起,一度形成了新的壟斷。

  歷史證明,信息產(chǎn)業(yè)的核心是CPU和操作系統(tǒng),而Wintel和Quandroid也都不是與生俱來的王,相比倒下的對手,他們贏在對需求變化的響應(yīng)更積極,對未來趨勢的把握更準(zhǔn)確,對應(yīng)用場景的理解更深刻,這讓他們先人一步建起生態(tài),從而一舉奠定勝局。

  被新技術(shù)喚醒的物聯(lián)網(wǎng)

  那么,計算的下一個市場在哪?物聯(lián)網(wǎng)。如果說PC和手機(jī)市場是一個湖泊,物聯(lián)網(wǎng)市場就是一片大海。IDC預(yù)測,到2020年,將有超過500億的終端與設(shè)備聯(lián)網(wǎng),而且這還只是一個開始。

  物聯(lián)網(wǎng)不是新概念,1999年問世至今已蟄伏了近20年,直到云計算、大數(shù)據(jù)、人工智能(AI)和5G技術(shù)一個個走向成熟,萬物互聯(lián)才開始化為現(xiàn)實(shí)。

  云計算的初衷,是為了提供經(jīng)濟(jì)可靠的彈性計算資源,但隨著基于大數(shù)據(jù)的AI技術(shù)興起,云計算被賦予了更大的價值。

  中國芯片換道超車 阿里華為搶先布局

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  我們正在進(jìn)入萬物互聯(lián)的時代,計算無數(shù)不在

  有個最不正經(jīng)卻蠻經(jīng)典的案例,發(fā)生在阿里云做過的養(yǎng)豬場。每當(dāng)仔豬在深夜被睡死的母豬壓住時,發(fā)出的慘叫聲會被豬圈里的麥克風(fēng)采集,聲紋轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)后傳輸?shù)皆破脚_,AI識別分析后第一時間報警救豬,每救出一頭仔豬,養(yǎng)豬場的生產(chǎn)力就得到一點(diǎn)提升。

  而在高端制造生產(chǎn)線上,結(jié)合云計算、大數(shù)據(jù)和AI的物聯(lián)網(wǎng)方案,哪怕提升一個百分點(diǎn)的良品率,往往能創(chuàng)造上億元的價值,所以,馬云曾說,未來30年,數(shù)據(jù)將成為生產(chǎn)資料,計算會是生產(chǎn)力,互聯(lián)網(wǎng)將成為一種生產(chǎn)關(guān)系,這句話是對物聯(lián)網(wǎng)價值最深刻的詮釋,也是正在發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。

  物聯(lián)網(wǎng)將引爆芯片需求

  一旦世界萬物互聯(lián),計算變得無處不在,對芯片尤其是新型芯片的需求,可想而知會呈成百上千倍的猛增,這正是中國芯片產(chǎn)業(yè)苦盼已久的東風(fēng)。

  目前,電腦和手機(jī)的CPU都是通用芯片,指令集架構(gòu)只求越通用越好,很少會針對某個具體應(yīng)用場景優(yōu)化。而物聯(lián)網(wǎng)時代需要的不是萬金油,而是足夠適配場景的專用芯片,工程師要根據(jù)場景需求,在工藝、功耗、尺寸、成本、安全、穩(wěn)定性等方面做出取舍,選出最具性價比的方案。

  在芯片數(shù)量和種類需求猛增的同時,很多物聯(lián)網(wǎng)芯片并不需要使用28納米以下的先進(jìn)工藝制程,而增長的需求和降低的工藝,能夠極大的助推中國芯片產(chǎn)業(yè)的成長。

  中國芯片換道超車 阿里華為搶先布局

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寒武紀(jì)做出了全球首塊深度學(xué)習(xí)專用處理器芯片

  在以AI芯片為代表的高端專用芯片方面,中國同樣機(jī)會很大。因?yàn)镃PU和GPU都無法勝任深度學(xué)習(xí)的任務(wù),蘋果、高通、谷歌、亞馬遜、微軟、英偉達(dá)都研發(fā)出了自己的AI芯片。這次中國沒被甩下,全球首塊深度學(xué)習(xí)專用處理器芯片(NPU)就是寒武紀(jì)發(fā)布的。

  與通用芯片相比,專用芯片更注重對應(yīng)用場景的理解,通過算法和計算架構(gòu)的配合,在相同的工藝制程下可以輕易地獲得10-100倍的性能提升、10倍的功耗下降和10倍的成本下降。

  物聯(lián)網(wǎng)要看阿里和華為

  目前,國內(nèi)宣布進(jìn)軍互聯(lián)網(wǎng)的公司不少,但真正將物聯(lián)網(wǎng)抬到戰(zhàn)略高度,并且有能力提前卡位的就兩家——阿里巴巴和華為,都打算從最底層開始構(gòu)建整個物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)。

  基于通信層的傳統(tǒng)優(yōu)勢,華為早早將物聯(lián)網(wǎng)作為未來主航道,選擇了物聯(lián)網(wǎng)連接平臺、低功耗物聯(lián)網(wǎng)連接技術(shù)以及開源的物聯(lián)網(wǎng)終端操作系統(tǒng)作為三大核心版塊,華為持有大約10%的5G專利,這是他們未來最核心的競爭力。

  阿里的野心比華為更大,他們的定位是做物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的搭建者,明確提出要在未來5年用阿里云連接100億臺設(shè)備,在發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)連接平臺的同時,阿里還要通過云、邊、端一體的協(xié)同計算,向各個應(yīng)用場景輸出強(qiáng)大的AI能力。

  雖然物聯(lián)網(wǎng)的場景遠(yuǎn)比PC和手機(jī)豐富,但背后的本質(zhì)還是計算,除了通信技術(shù),芯片和操作系統(tǒng)仍是構(gòu)筑生態(tài)的最底層技術(shù),阿里能行嗎?

  阿里的技術(shù)藏得有點(diǎn)深

  云、邊、端,一個個看過去,你才發(fā)現(xiàn)阿里的技術(shù)藏得夠深。

  云平臺方面,阿里云早已沖出亞洲,走向世界,市場份額高于谷歌,僅次于亞馬遜AWS和微軟Azure。相比國內(nèi)競對,阿里云有項無法超越的核心優(yōu)勢——“飛天云操作系統(tǒng)”,這是阿里云自主研發(fā)的超大規(guī)模通用計算操作系統(tǒng),它可以將百萬級的服務(wù)器連成超級計算機(jī)。

  很多人在雙11用淘寶剁過手,也在春運(yùn)用12306搶過票,卻不知道幕后功臣的名字叫“飛天”。不久前,中國電子學(xué)會剛剛把十五年來第一個科技創(chuàng)新進(jìn)步特等獎,頒給了“飛天云操作系統(tǒng)”。

  除了操作系統(tǒng),阿里云也一直在謀求計算芯片的自主化,尤其在AI計算方面,阿里一口氣投過寒武紀(jì)、耐能、深鑒三家AI芯片公司,三家公司應(yīng)用場景各有側(cè)重,其中寒武紀(jì)已經(jīng)宣布,將于5月推出針對云計算的新一代方案,另外,阿里達(dá)摩院也宣布正在研發(fā)一款A(yù)I芯片——Ali-NPU。

  在設(shè)備端和邊緣端,阿里云分別部署了自主研發(fā)的AliOS Things物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)和IoT邊緣計算產(chǎn)品Link Edge,而在全資收購中天微之后,阿里也實(shí)現(xiàn)了設(shè)備芯片的高度自主。

  中天微是中國大陸唯一基于自主指令架構(gòu)研發(fā)嵌入式CPU并實(shí)現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)的CPU供應(yīng)商。正是因?yàn)橛辛酥刑煳?,很多運(yùn)行非標(biāo)準(zhǔn)操作系統(tǒng)的國產(chǎn)硬件才得以替代技術(shù)過剩、價格昂貴的ARM架構(gòu)。

  芯片戰(zhàn)略絕非朝夕之功

  2009年,當(dāng)阿里云的工程師寫下“飛天”的第一行代碼時,一度面臨著世人的懷疑。而AliOS的前身YunOS也曾被質(zhì)疑抄襲安卓,幾百人的研發(fā)團(tuán)隊頂著冷嘲熱諷,花了足足七年寫下足足六千萬行代碼。

  今天回頭去看,真正可笑的,恐怕不是阿里堅持自主研發(fā)的精神。假如沒有完全自主的操作系統(tǒng),阿里云ET城市大腦能入選國家新一代人工智能開放創(chuàng)新平臺嗎?

  在物聯(lián)網(wǎng)的賽道上,誰家的場景應(yīng)用先形成規(guī)模效應(yīng),誰就能搶占生態(tài)布局的制高點(diǎn),進(jìn)而拉到更多的應(yīng)用開發(fā)者、芯片/模組開發(fā)商和合作伙伴,并在繁榮壯大生態(tài)的同時,通過芯片和操作系統(tǒng)的不斷迭代構(gòu)筑起自己的壁壘。在這一點(diǎn)上,阿里也在領(lǐng)跑,除了智能城市這個最大的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用流域,他們在汽車、生活、制造等領(lǐng)域都獲得了實(shí)際的進(jìn)展。

  中國芯片迎來換道超車歷史機(jī)遇,阿里華為搶先布局!

  基于AliOS系統(tǒng)的車載AR導(dǎo)航非??犰?/p>

  生活領(lǐng)域,基于AliOS的天貓精靈智能音箱半年賣出200萬臺,提前搶占智能家居場景;汽車領(lǐng)域,除了基于AliOS的斑馬智聯(lián)系統(tǒng)已經(jīng)搭載在幾十萬輛汽車上,奔馳、奧迪、沃爾沃也宣布將引入天貓精靈的語音助手功能;制造領(lǐng)域,阿里ET工業(yè)大腦的解決方案,已經(jīng)在光伏電池制造、橡膠加工、風(fēng)電場運(yùn)維等多個場景創(chuàng)造了價值。

  物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,給中國芯片創(chuàng)造了換道超車的機(jī)會,但正如阿里巴巴CTO張建鋒所說,芯片戰(zhàn)略絕非朝夕之功,還需要中國產(chǎn)學(xué)研各界廣泛合作共同突破,需要包括阿里巴巴在內(nèi)的企業(yè)下決心長期投入,也必須要有面向未來的愿景和耐得住寂寞的恒心。

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