據(jù)悉谷歌已挖來蘋果的芯片核心架構(gòu)師Manu Gulati，負責領(lǐng)導谷歌的SoC團隊，有人認為這是它打算開發(fā)自己的智能手機SOC。筆者認為這種猜測是錯誤的，谷歌更可能是意在為自動駕駛、穿戴設(shè)備等新興領(lǐng)域開發(fā)自主芯片。
谷歌無必要開發(fā)自己的手機芯片
智能手機市場已高度成熟，在這個時候開發(fā)自己的手機芯片并無太多意義。谷歌開發(fā)自己的Pixel智能手機也并非意在與智能手機企業(yè)搶奪市場份額，而是為了增強對Android系統(tǒng)的控制權(quán)，避免Android進一步碎片化，影響用戶對Android系統(tǒng)的體驗，因此Pixel智能手機定價異常昂貴。
開發(fā)一個手機芯片難度實在太高。蘋果開發(fā)自己的A系處理器是通過收購P.A.semi開始的，而P.A.semi公司創(chuàng)立于2003年，到2008年被蘋果收購，2010年推出第一款處理器A4，不過時至今日依然未能推出自己的基帶，可見開發(fā)手機芯片的難度，在這樣的情況下谷歌更無必要投入資源開發(fā)手機芯片。
自動駕駛、穿戴設(shè)備等需要自己的芯片
谷歌正將大量資源投入開發(fā)自動駕駛和穿戴設(shè)備。據(jù)了解，在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)當中，谷歌較早開發(fā)自動駕駛技術(shù)，當前已成立一家獨立公司W(wǎng)aymo負責自動駕駛技術(shù)研發(fā)。美國科技媒體The Information在調(diào)研對當今主要的17家發(fā)展L4級別及以上的自動駕駛公司進行了一次綜合評估后認為谷歌的Waymo位居第一，可見它已在該領(lǐng)域占據(jù)了巨大的優(yōu)勢。
谷歌針對穿戴設(shè)備市場推出了自己的Android Wear系統(tǒng)，希望如在智能手機市場一樣讓全球的穿戴設(shè)備硬件企業(yè)采用該系統(tǒng)，不過由于該系統(tǒng)沒有如Android一樣采取開放策略，而未能取得預期般的成功，當前在智能穿戴設(shè)備市場居于前列的蘋果當然是采用自家的iOS系統(tǒng)，而Android第一大手機品牌三星則采用自己的Tizen系統(tǒng)，中國第一大穿戴設(shè)備企業(yè)小米同樣沒有采用Android wear，而采用Android wear系統(tǒng)的華為和聯(lián)想市場表現(xiàn)不佳。
在VR/AR領(lǐng)域，谷歌在今年Google I/O開發(fā)者大會上宣布正在研發(fā)Daydream VR一體機頭顯，并正在與高通合作研發(fā)可支持 Daydream平臺的參考設(shè)計方案，對于AR的Tango項目也在進行中并推出了VPS（Visual Positioning Service，可視定位服務(wù)）技術(shù)。
對于這些新興領(lǐng)域，谷歌更需要開發(fā)自己的定制芯片。在自動駕駛技術(shù)方面，已應用于自家特斯拉汽車的Autopilot 2.0采用了定制化的SOC和獨立的GPU，谷歌如果開發(fā)自己的定制化芯片有助于更好的發(fā)揮自己的自動駕駛軟件優(yōu)勢；在穿戴設(shè)備、VR/AR領(lǐng)域，當前高通開發(fā)的芯片在GPU性能方面存在不足，而AMD的CPU和GPU功耗過高、NVIDIA僅有自己的GPU同樣存在針對性不足的問題，也正是因為NVIDIA的GPU在人工智能領(lǐng)域的不足導致谷歌專門針對該領(lǐng)域開發(fā)TPU芯片，當然有了一定經(jīng)驗的谷歌開發(fā)自己的定制化芯片針對這些新興領(lǐng)域也就是順利成章的事情。
谷歌針對新興領(lǐng)域開發(fā)自主芯片恰到時候
自動駕駛領(lǐng)域當前已受到各方的高度關(guān)注，除了互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在積極投入外，傳統(tǒng)汽車企業(yè)寶馬、奔馳等也在積極投入，不過普遍認為這項技術(shù)真正成熟要到2020年左右。
VR領(lǐng)域去年曾引發(fā)投資熱潮，人們甚至認為去年是VR元年，不過結(jié)果VR的出貨量并沒達到預期；AR領(lǐng)域則剛剛開始進入大規(guī)模投入期；智能手表等穿戴設(shè)備在蘋果推出的Apple Watch帶動下也引發(fā)了一次高潮，不過去年同樣出現(xiàn)遇冷的跡象，不過這些新興領(lǐng)域普遍被認為前景廣闊，只是受限于當前硬件方面尚未能真正滿足人們的需求而暫時遭受冷待而已。
谷歌的SOC團隊已運行多年，如今迎來擁有豐富經(jīng)驗的芯片核心架構(gòu)師ManuGulati，代表著它將加大對該部門的投入，將有可能趕在2020年左右拿出自己的芯片，可以趕上這些新興領(lǐng)域真正爆發(fā)的時候，推動它迅速在這些領(lǐng)域占據(jù)優(yōu)勢。
其實谷歌作為一家全球知名的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，一直都對新興領(lǐng)域投入大量資源，2016年其研發(fā)投入位居全球第四、美國專利授權(quán)量排名第五均可以看出來，因此筆者認為它這次挖來蘋果的芯片核心架構(gòu)師應該是意在新興領(lǐng)域而不是智能手機市場。