在智能硬件領(lǐng)域，很多巨頭科技公司都想在上游產(chǎn)業(yè)鏈中占據(jù)更大的優(yōu)勢。近日，蘋果公司宣布未來兩年內(nèi)將逐步停止使用Imagination Technologies Group Plc（ITGP）提供的圖形處理芯片（GPU）。據(jù)介紹，蘋果的手機(jī)、平板和手表一直以來都使用ITGP提供的GPU。
該消息傳出后對ITGP產(chǎn)生了很大的影響。公司股票周一暴跌71.3%，公司市值從7.59億英鎊（約合9.49億美元）下滑到2.94億英鎊（約合3.68億美元）。
從整個(gè)電腦和手機(jī)行業(yè)來看，大部分公司都采用代工、組裝的模式。對于蘋果來說，芯片等核心產(chǎn)品很大程度上受制于其他公司。這不僅增加了費(fèi)用，而且增加了公司內(nèi)部的管理。在這種情況下，公司希望能夠設(shè)計(jì)自己的芯片。
此次蘋果“棄用”ITGP的GPU，也是為了提高公司對芯片的控制能力。
設(shè)計(jì)更多自己的芯片
一直以來，蘋果的電子產(chǎn)品都主要采用高通、Intel、ARM的芯片。但與此同時(shí)，公司也在逐漸擺脫對這些公司的依賴。
蘋果曾經(jīng)斥資30億美元收購了耳機(jī)公司Beats Electronics，當(dāng)時(shí)公司用自己設(shè)計(jì)的W1藍(lán)牙芯片代替了設(shè)備已有的芯片。
此前彭博社報(bào)道稱，蘋果正在研發(fā)用于Mac的芯片。該芯片不僅耗能更低，而且可以與Intel的芯片同時(shí)獨(dú)立運(yùn)行。這一舉措被很多人解讀為是為了減少對Intel芯片的使用。
除了電腦芯片外，蘋果手機(jī)也在使用自家設(shè)計(jì)的A系列芯片。iPhone 6s系列使用的是A9芯片，主要由臺積電和三星代工；iPhone系列使用的A10芯片，則有臺積電代工。即將推出的下一代iPhone將采用A11芯片，還是由臺積電代工。而此前蘋果手機(jī)嚴(yán)重依賴ARM生產(chǎn)的芯片。
還有分析認(rèn)為，另一大原因是蘋果對GPU的技術(shù)要求更高了。GPU主要是用于給用戶輸出圖形信息，未來蘋果可能會在芯片中融入更多的人工智能和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)。所以蘋果“棄用”ITGP的GPU是在意料之中。
另外除了GPU，行業(yè)里還在采用DSP、FPGA、MCU、SOC等。
TechInsights公司的副總裁Jim Morrison表示，蘋果已經(jīng)“擺脫”了對所有傳統(tǒng)供應(yīng)商的依賴，而且公司在用一個(gè)芯片代替之前的五個(gè)芯片。
日前，蘋果的CFO Luca Maestri說道：“如今公司投入了更多的精力來研發(fā)基礎(chǔ)技術(shù)，如處理器和傳感器。公司在進(jìn)行更多的創(chuàng)新，未來可以提供更快、低耗、高質(zhì)量的產(chǎn)品。”
在芯片生產(chǎn)方面，市場一直被ARM、高通、英偉達(dá)所主導(dǎo)。如今蘋果也在自己設(shè)計(jì)芯片及其他一些零部件。但半導(dǎo)體和面板產(chǎn)品，仍然被三星、LG、臺積電所壟斷。
運(yùn)轉(zhuǎn)更快，減少成本
如果蘋果不生產(chǎn)自己的芯片，那么公司不僅要付出高額的費(fèi)用，而且也增加了公司內(nèi)部管理的復(fù)雜性。
路透社援引知情人士消息稱，公司自己設(shè)計(jì)芯片的話可以減少內(nèi)部管理的復(fù)雜性。之前公司需要管理一個(gè)甚至多個(gè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，然后是生產(chǎn)廠商。此后公司可能只需要管理生產(chǎn)廠商。
這可以幫助公司更快的運(yùn)轉(zhuǎn)（同時(shí)也可以減少成本），因?yàn)楣究梢园迅嗟木劢褂谔摂M現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)。庫克曾表示，蘋果打算將增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)融入到產(chǎn)品中。這一計(jì)劃使得3-D傳感器和圖形處理芯片變得更為重要。
這次公司“棄用”ITGP的GPU，也是公司準(zhǔn)備自己設(shè)計(jì)圖形處理器的跡象。具體來說，公司已經(jīng)向APP開發(fā)者開放了自己的Metal代碼。利用這一代碼，開發(fā)者可以使自己的APP與iPhone的圖形處理器產(chǎn)生連接。
通過這些代碼讓APP開發(fā)者熟悉手機(jī)芯片，蘋果意在在不干擾開發(fā)者工作的前提下慢慢換芯片。同時(shí)，這也可以幫助開發(fā)者縮小iPhone端圖形處理芯片和電腦端的差距。目前這兩端還需要不同的代碼。
一位增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)公司的創(chuàng)始人Ether表示，通過不斷推進(jìn)Metal代碼的應(yīng)用，蘋果不僅可以控制圖形處理芯片運(yùn)轉(zhuǎn)的速度，而且也可以幫助開發(fā)者逐漸消除電腦端和移動端GPU代碼的不同。
另外，增加對iPhone芯片的控制可以幫公司降低成本，這對于即將推出的新iPhone來說尤為重要。此前有消息稱，因?yàn)橐捎肙LED顯示屏，所以新iPhone的成本可能要增加50美元。
來自FBN Securities的分析師Shebly Seyrafi預(yù)測，2016年第四季度，iPhone的平均價(jià)格增長了1%至695美元，同時(shí)成本增加了8%至420美元。結(jié)果是每部iPhone的毛利率是39.6%，這要低于2015年的44%。
蘋果每年花費(fèi)在ITGP芯片上的專利特許費(fèi)用是7500萬美元。但是如果再加上給芯片設(shè)計(jì)者的費(fèi)用，這對于iPhone來說是很大的一筆成本。今年1月底，蘋果向高通發(fā)起訴訟，索賠10億美元。蘋果認(rèn)為高通收取的一些專利技術(shù)費(fèi)根本不合理。