說到GPU，大家最先想到的多是NVIDIA和AMD，尤其是AMD Ryzen處理器問世后，其代號Vega織女星的GPU圖形處理芯片便更受矚目了，被看做是AMD逆襲的殺手锏之一。然而近日，英國芯片設(shè)計公司 Imagination 在官網(wǎng)發(fā)出聲明，表示蘋果已通知該公司，將在15個月到2年內(nèi)停止使用該公司的GPU設(shè)計，轉(zhuǎn)而采用自己設(shè)計的產(chǎn)品。這一變故，使得只能算是桌面GPU小弟弟的移動GPU市場熱度突然高了起來。

事件回顧

4月4日路透社消息稱，蘋果已經(jīng)知會Imagination，將在兩年內(nèi)放棄使用后者的一切技術(shù)，包括專利、知產(chǎn)、保密信息等等。這意味著蘋果將完全自行開發(fā)A系列處理器的GPU。

雖然蘋果目前所有移動設(shè)備仍然使用的是高度定制的圖形處理器，但最近數(shù)年蘋果對Imagination Technologies的依賴性在大幅降低，已經(jīng)開發(fā)了自己的著色器內(nèi)核、驅(qū)動和編譯器等。

如今蘋果高調(diào)宣布棄用Imagination，也使其股價在周一出現(xiàn)暴跌，跌幅高達70%，幾乎是一夜回到解放前的狀態(tài)。之所以出現(xiàn)這種情況，其實也在情理之中。因為，財報顯示，蘋果上財年付給Imagination的許可費和版權(quán)費達6070萬英鎊，占其總營收的一半，本財年預(yù)計將再支付6500萬英鎊。

Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其主要股東之一，一般Imagination都將最好最新的GPU授權(quán)給蘋果，兩者達成了特殊的供應(yīng)關(guān)系。

Imagination的PowerVR雖然被蘋果放棄，不過其GPU性能其實還是十分出色的，過去幾年，Imagination Technologies給蘋果帶來了巨大的財富，畢竟強大的GPU性能一直是蘋果產(chǎn)品與競爭對手形成差異化的特征。目前在A10中所采用的PowerVR GT7600圖形處理器單元，相比今年安卓陣營最強旗艦Snapdragon 835的Adreno 540依然不遜，甚至部分更出色。

蘋果棄用Imagination的用意猜測

蘋果每年向Imagination支付高額的專利費用，終端銷量越多，所交專利費就越多。另外，Imagination不是自己的公司，倘若該公司被收購，蘋果的技術(shù)授權(quán)將會遭遇挑戰(zhàn)。

近一年來，媒體也在不斷報道，蘋果已經(jīng)在自己開發(fā)GPU，并于去年10月雇傭了二十多位前Imagination員工，其中還包括Imagination營運長John Metcalfe。雖然蘋果一直在建設(shè)GPU技術(shù)團隊，不過這樣做還是有一定弊端，一是效果來的慢，二是技術(shù)未必成熟。

因此，采用收購的方式解決上述問題，對蘋果公司而言無疑是上策。近兩年來市場一直傳言，蘋果公司曾經(jīng)試圖收購Imagination。而此次蘋果公開宣布在兩年內(nèi)棄用Imagination圖形處理技術(shù)，雖突然，但不令人意外。蘋果宣布此消息，無非出于兩點考慮（可能）：

其一、主動出擊，向Imagination施壓，讓其陷于被動，以逼其妥協(xié)，壓低售價。因為蘋果占其近半收入，一旦損失后果很嚴重，另外，智能手機市場增長緩慢，漸入飽和，Imagination業(yè)務(wù)低迷，股東或許期望出售。

其二、蘋果打算真正棄用PowerVR，并在2年時間內(nèi)做好準備。其實，蘋果早已在自主研發(fā)GPU。

蘋果真能打響自主GPU的算盤嗎？

Imagination在接受采訪時表示，蘋果這一算盤未必能夠打響。

Imagination提到，他們在圖形處理芯片領(lǐng)域上已經(jīng)積累了足夠的技術(shù)專利。蘋果要在脫離這些專利的狀態(tài)下完成GPU自主研發(fā)，可能性不高。當中蘋果如果用上Imagination的技術(shù)，最終還是要收取相應(yīng)的專利費。

按照15個月的開發(fā)時長去推測，蘋果要用上自主研發(fā)的GPU，也要到2018年才實現(xiàn)。所以當中還是有可以經(jīng)過商業(yè)談判來解決的地方，面對這種情況，Imagination認為還是有出路的。只是不知，他們最終會用怎樣的形式來處理這個問題。

三足鼎立的GPU市場

GPU的全稱是Graphics Processing Unit，也即是圖形處理單元的意思。這個概念的最早確定是NVIDIA公司在1999年發(fā)布型號為GeForce（代號NV10）的三維芯片時首次提出，當時的定義是：三角形變換能力達到每秒一千萬個三角形以上的三維芯片。

時至今日，當年NVIDIA提出的GPU定義相信已經(jīng)很少人記得，GPU這個名詞因為微軟DirectX 7采用而普及，此后 NVIDIA、微軟、ATI（后來的 AMD）、Intel以及幾乎整個相關(guān)行業(yè)、媒體大量采用而成為大家非常熟悉的名詞，不管是臺式機、服務(wù)器、工作站還是游戲機、移動設(shè)備，它已經(jīng)是無處不在。

隨著智能手機大潮的興起，GPU在移動設(shè)備領(lǐng)域也迎來了高速發(fā)展，不過桌面GPU的王者們沒有抓住這個機遇。當前在移動GPU市場份額最大的GPU廠商分別是ARM、Imagination和Qualcomm，這三家企業(yè)各有自己的優(yōu)勢:

ARM最大的優(yōu)勢無疑是它在移動CPU市場所擁有的壟斷性市場份額，在移動CPU市場占有絕對優(yōu)勢之后其也開始將手伸向GPU市場。其實ARM的Mali GPU的發(fā)展歷史也有近20年的歷史了，1998年挪威的幾位大學(xué)生成立了Falanx推出Malaik 3D GPU，后來因為這個名字不好記就將名字改為Mali GPU，2006年ARM將其并購，如今Mali GPU已在移動市場占有第一位的市場份額。

高通是全球最大的手機芯片企業(yè)，其Adreno來自于多年前AMD收購ATI后出售的移動GPU。當時業(yè)界還沒有認識到移動GPU的發(fā)展?jié)摿?，而隨著智能手機的興起，游戲等對GPU性能需求日益增強，這也成為高通的核心競爭優(yōu)勢。

Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其股東之一。隨著CPU和GPU的配合越來越多，以及ARM自身的GPU技術(shù)迎頭趕上，越來越多的客戶放棄Imagination，而投入ARM的懷抱。2016年Imagination在智能手機上的主要客戶僅剩下Apple和MTK，而非手機上也僅有全志，瑞芯微，炬力和君正。而MTK，全志，瑞芯微等客戶只是部分芯片采用Imagination的GPU，其加起來的出貨量甚至還沒有蘋果的出貨量高。

從IHS的數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，ARM搶占了越來越多的市場份額，不僅搶去了Imagination的市占，還搶去了Qualcomm在GPU的市占。不過隨著蘋果開始采用自家的GPU，三星若也開始使用自家的GPU后，ARM的市占會有所下滑。