自動(dòng)駕駛汽車可能很快就會(huì)變成一種主流。在2017年的某個(gè)時(shí)候，完全自主的特斯拉汽車將在全美各地的道路上穿行。坐在前排左座位的人也許不應(yīng)該再被稱為司機(jī)，因?yàn)樗F(xiàn)在可以隨心所欲地看電影、喝咖啡，或者是朝窗外的行人揮手了。如果事情能夠按照伊隆·馬斯克的設(shè)想順利進(jìn)行，大伙兒在2018年就可以過(guò)上這樣的日子了。
這個(gè)時(shí)間表可能顯得過(guò)于樂(lè)觀了，但至少有一件事是清楚的：2017年，很多制造商都會(huì)開(kāi)始對(duì)自動(dòng)駕駛汽車進(jìn)行大膽的測(cè)試。福特和寶馬會(huì)在歐洲測(cè)試自己的自動(dòng)駕駛汽車。大眾公司剛剛推出了智能移動(dòng)品牌Moia，其重點(diǎn)就是自動(dòng)駕駛汽車。沃爾沃也正在推進(jìn)一個(gè)計(jì)劃，要為瑞典哥德堡的市民提供100輛自動(dòng)駕駛的XC90多用車。
這種“一窩蜂”的現(xiàn)象讓業(yè)界觀察家感到驚訝。因?yàn)槎嗄陙?lái)，自動(dòng)駕駛汽車的消息似乎一直是被谷歌這一家公司壟斷著，默默爭(zhēng)取監(jiān)管機(jī)構(gòu)支持的只有它。然而到了2015年，一大批創(chuàng)業(yè)公司和巨頭涌入了這個(gè)領(lǐng)域，開(kāi)始熱情洋溢地探索自動(dòng)駕駛技術(shù)的邊界及規(guī)則。
“2017年，我們將看到自動(dòng)駕駛汽車從技術(shù)、法律和社會(huì)角度來(lái)說(shuō)都是可能的，即便是今天的法律，”南卡羅來(lái)納大學(xué)教授布萊恩特·沃克·史密斯說(shuō)。
技術(shù)前景
這種汽車本身，以及車頂上的那一套傳感器裝置，將會(huì)在道路上變得非常惹眼。但是在它們的背后，制造商正在為它所需的技術(shù)、法規(guī)和經(jīng)濟(jì)細(xì)節(jié)付出努力，以便讓我們大多數(shù)人的雙手可以從方向盤(pán)上解放出來(lái)。
從技術(shù)角度來(lái)看，這個(gè)前景似乎已經(jīng)近在眼前。自動(dòng)駕駛車輛最重要的傳感器的價(jià)格已經(jīng)大幅下跌。激光測(cè)距激光雷達(dá)單元(可以構(gòu)建汽車周圍環(huán)境的3D圖像)之前的價(jià)格比汽車本身還貴上幾倍，而現(xiàn)在它的價(jià)格就在幾千甚至幾百美元之間。用來(lái)發(fā)現(xiàn)道路上其他車輛和行人的雷達(dá)也正在變得越來(lái)越小，越來(lái)越便宜，而且如今的高清攝像機(jī)如此便宜，說(shuō)它們是免費(fèi)的也與事實(shí)相差不遠(yuǎn)。
新的技術(shù)已經(jīng)在路上了。以色列初創(chuàng)公司Oryx Vision正在致力于研發(fā)“連續(xù)光學(xué)雷達(dá)”，該系統(tǒng)使用太赫茲紅外激光器和靈巧的微型天線掃描前方道路，效果比激光雷達(dá)更好——因?yàn)樗粫?huì)有被陽(yáng)光或霧遮蔽的危險(xiǎn)。該公司希望在2017年年底前，在一顆芯片上造出一個(gè)演示單元，上面有數(shù)以千計(jì)的微小納米天線，而最終它的價(jià)格會(huì)跌到幾美元一個(gè)。
處理這種傳感器數(shù)據(jù)的計(jì)算能力也變得更加容易獲得了。
Nvidia現(xiàn)在就在提供現(xiàn)成的Drive PX 2自動(dòng)駕駛計(jì)算平臺(tái)，該平臺(tái)可能搭載在特斯拉、百度等的自動(dòng)車輛上。但它也面臨著B(niǎo)osch和Delphi等自動(dòng)汽車供應(yīng)商的激烈競(jìng)爭(zhēng)。谷歌公司前雇員投資的Nuro.ai(以及一個(gè)尚未命名的公司)也是這個(gè)市場(chǎng)的參與者，執(zhí)掌它們的是前谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目主管、受人尊敬的克里斯·厄姆森。
操作系統(tǒng)
什么才是2017年真正的壯舉呢?就是開(kāi)發(fā)一個(gè)操作系統(tǒng)，它不僅僅可以用在一小批實(shí)驗(yàn)型的自主汽車上，而且可以為未來(lái)大規(guī)模生產(chǎn)自動(dòng)駕駛車隊(duì)提供動(dòng)力。
Waymo在這個(gè)方向上采取的第一步行動(dòng)就是與菲亞特克萊斯勒達(dá)成合作協(xié)議，明年用100輛Pacifica小型貨車提供拼車服務(wù)。
到目前為止，Waymo還沒(méi)有表現(xiàn)出要免費(fèi)提供平臺(tái)(就像谷歌免費(fèi)為智能手機(jī)提供Android軟件一樣)的跡象。但有些人認(rèn)為合作以及開(kāi)源將會(huì)是自主交通工具的未來(lái)。
蘋(píng)果行事一向鬼祟，最近該公司向美國(guó)高速公路交通安全管理局提出了一個(gè)建議：各家公司應(yīng)該共享撞車和接近發(fā)生撞車事故的數(shù)據(jù)，Comma.ai創(chuàng)始人喬治·霍茲已經(jīng)發(fā)布了車道保持輔助系統(tǒng)和自適應(yīng)巡航控制系統(tǒng)的開(kāi)源軟件和硬件。
Udacity是一家為高科技項(xiàng)目提供快速資格認(rèn)證的在線教育提供商，它已經(jīng)向自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的新手發(fā)布了238GB的駕駛數(shù)據(jù)，而日本Autoware項(xiàng)目則免費(fèi)提供完整的自動(dòng)駕駛軟件棧。
Udacity自動(dòng)駕駛計(jì)劃負(fù)責(zé)人奧利維爾·卡梅隆說(shuō)：“開(kāi)源的自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)和開(kāi)放的駕駛數(shù)據(jù)集還會(huì)越來(lái)越多?！?/p>
更便宜的成套式自動(dòng)駕駛解決方案，其最早的受益者可能是資歷最淺的汽車制造商。像Lucid Motors、LeEco和NextEV這樣的初創(chuàng)公司，最近都推出了帶有自動(dòng)駕駛硬件的豪華車。這些公司都獲得了中國(guó)企業(yè)的重大投資，而且都面臨著從原型車進(jìn)入投產(chǎn)階段如何融資的問(wèn)題。
2017年，我們可能會(huì)看到第一批完全自主的汽車在全美各地飛奔，但要這種狀況要完全成熟可能需要幾十年的時(shí)間。