全球芯片大廠對于未來極具成長性的服務(wù)器市場虎視眈眈,ARM架構(gòu)陣營來勢洶洶,2016年覬覦Intel嘴里那塊禁臠的自然少不了手機(jī)芯片龍頭高通……
全球芯片大廠對于未來極具成長性的服務(wù)器市場虎視眈眈,早已不是新聞。手機(jī)芯片大廠高通(Qualcomm)于2014年11月宣示進(jìn)軍服務(wù)器市場;2015年,其官方博客宣布第一顆采用ARM架構(gòu)24核的服務(wù)器芯片進(jìn)入送樣。到了2016年12月,高通終于以官方新聞稿的方式,讓業(yè)界明確知道高通的具體進(jìn)展──第一顆服務(wù)器芯片Centriq2400已經(jīng)送樣。而苦苦追趕Intel已久的AMD,也打算帶著名為“Zen”的新一代架構(gòu)處理器來搶奪服務(wù)器市場。
穩(wěn)居龍頭地位的Intel究竟是否會因此松動?
先從和Intel采用同樣x86架構(gòu)的AMD來看。AMD今年發(fā)布的新一代芯片Zen,所瞄準(zhǔn)的市場之一正是服務(wù)器市場。新一代Zen系列芯片采用的是三星14nm FinFET制程,相較于前一代芯片采用的是28納米制程,Zen系列芯片的效能確實(shí)能做到如其所說的大躍進(jìn)。
同樣身為x86架構(gòu)陣營,AMD被視做最有可能挑戰(zhàn)Intel霸主王位,松動其霸主地位的人選之一。不過,AMD芯片運(yùn)算能力過去落于Intel之后,加上Intel早已建構(gòu)了完整的服務(wù)器生態(tài),AMD要對Intel造成威脅,恐怕沒這么容易。
觀察服務(wù)器供應(yīng)鏈生態(tài),兩大服務(wù)器領(lǐng)導(dǎo)業(yè)者HP與Dell所供應(yīng)的產(chǎn)品,絕大部分皆采用Intel芯片,盡管AMD號稱新一代芯片效能不輸競爭對手,并且有價(jià)格上的優(yōu)勢,但廠商若要采用也意味著,從主機(jī)板設(shè)計(jì)開始,就必須全力支持AMD。而AMD本身,也必須發(fā)布相當(dāng)?shù)恼\意,提供對應(yīng)的資源給客戶,方便業(yè)者在服務(wù)器的開發(fā)上能無后顧之憂。但以目前Zen系列芯片一再延遲上市時(shí)間來看,AMD除了面臨下游品牌能否全力支持它以外,其芯片產(chǎn)品能否順利如期推出將是觀察重點(diǎn)。
ARM架構(gòu)陣營也來勢洶洶
除了AMD之外,2016年覬覦Intel嘴里那塊禁臠的當(dāng)然少不了手機(jī)芯片龍頭高通。智能手機(jī)市場成長進(jìn)入高原期,從數(shù)據(jù)來看,TrendForce預(yù)估,2017年智能手機(jī)產(chǎn)量年成長率將僅有4.5%,不難看出過往專注于手機(jī)芯片的大廠對于切入其他市場的急迫性。
高通推出Centriq2400,所采用的是以ARMv8指令集,再由高通客制化的Falkor架構(gòu),其最大核心數(shù)量可達(dá)48核。高通公開指出,所鎖定的服務(wù)器應(yīng)用主要為運(yùn)算密集類型的數(shù)據(jù)中心。
高通首顆服務(wù)器芯片預(yù)計(jì)將在2018年進(jìn)入量產(chǎn),然而,ARM架構(gòu)芯片盡管擁有低功耗優(yōu)勢,但在運(yùn)算效能上仍不敵以Intel為首的x86架構(gòu)陣營。目前多用做數(shù)據(jù)中心后段的儲存,前段的資料運(yùn)算部分仍舊由Intel主導(dǎo)。
不僅是芯片運(yùn)算效能,事實(shí)上,ARM架構(gòu)芯片能否成功切進(jìn)服務(wù)器市場的另一大關(guān)鍵在于“Ecosystem(生態(tài)系)”。Intel主導(dǎo)服務(wù)器市場多年,除了建構(gòu)起完整的硬件供應(yīng)鏈外,對于相對應(yīng)軟件的配合與支持程度,無形中增添后進(jìn)者的門檻高度。
觀察銷售端,企業(yè)在更換服務(wù)器時(shí),其考量點(diǎn)除了效能外,最大的關(guān)鍵仍在于換機(jī)后軟件是否兼容,而多數(shù)的軟件公司在解決軟件兼容問題時(shí),都是以Intel產(chǎn)品做為測試基準(zhǔn),而非ARM架構(gòu)芯片,當(dāng)企業(yè)采購時(shí),考量作業(yè)的方便性,搭載Intel的服務(wù)器當(dāng)然仍是首選。
不過,ARM陣營在服務(wù)器生態(tài)系統(tǒng)的經(jīng)營上,近幾年也開始出現(xiàn)成果,像是RedHat就曾公開表示,他們與ARM的合作相當(dāng)密切,在開源領(lǐng)域,ARM也漸漸開始有了些成績。
Intel霸主地位短期內(nèi)不易撼動
如果在軟件方面的支持上,已經(jīng)漸漸到位,那么剩下的,就是如何與服務(wù)器品牌與代工業(yè)者能建立起“互信”關(guān)系。
服務(wù)器不像筆記本電腦或是智能手機(jī)一般,其產(chǎn)品生命周期長度不甚相同,服務(wù)器系統(tǒng)從設(shè)計(jì)、初期測試、量產(chǎn)到品管出貨,動輒一年至兩年以上,使用時(shí)間至少也需要至3至4年左右,才有可能以模組化或虛擬化的做法進(jìn)行更新,因此要采用全新架構(gòu)的服務(wù)器芯片,勢必要審慎評估。
一言以蔽之,AMD與高通雖然在服務(wù)器市場都相當(dāng)積極,然而,礙于量產(chǎn)時(shí)程的問題,加上技術(shù)支持、軟件生態(tài)系統(tǒng)與廠商信任關(guān)系尚不及Intel的情況下,Intel在服務(wù)器市場市占率超過九成的霸主地位,在短期內(nèi)確實(shí)難以撼動,然隨著中國市場需求量大幅拉升,加上無論是x86陣營或是ARM陣營芯片廠的布局腳步都越來越積極,Intel仍需步步為營。