1月7日晚間,IBM大中華區(qū)的員工郵箱收到了一份來自IBM首席執(zhí)行官羅睿蘭(GinniRometty)的最新視頻鏈接,確認(rèn)了架構(gòu)調(diào)整情況。
這個長達(dá)7分鐘的視頻里,這位IBM的女掌門人在簡單回顧了過去三年IBM在轉(zhuǎn)型上做出的努力之后,直截了當(dāng)?shù)匦糏BM將轉(zhuǎn)型成為認(rèn)知解決方案和云平臺公司(Cognitive Solution & Cloud Platform Company)。
不過,并不像一些自媒體所寫的,IBM會“放棄咨詢”。
針對外界傳聞的IBM的GBS(全球業(yè)務(wù)咨詢)和GTS(全球信息科技服務(wù)部)將不復(fù)存在的說法,IBM大中華區(qū)企劃傳播部總經(jīng)理申小乙向記者表示,并 不存在取消部門的情況,GBS等部門依然將作為獨立部門存在,但通過內(nèi)部調(diào)整,將把行業(yè)專家和優(yōu)勢資源更好地整合在一起?!拔磥?,行業(yè)在IBM會成為一個 更重要的維度?!?/p>
另一位IBM內(nèi)部的人士則表示,架構(gòu)調(diào)整正是為了更好地整合IBM部門和資源,利用云、大數(shù)據(jù)分析、物聯(lián)網(wǎng)、認(rèn)知計算等新興技術(shù),讓咨詢更貼近客戶。
在此之前,IBM已經(jīng)連續(xù)四年業(yè)績下滑。一位接近IBM的人士表示:“作為上市公司,面對不斷下滑的業(yè)績,公司管理層勢必要給投資者一個交代,這次架構(gòu)調(diào)整,也會有部分原因是來自投資者的壓力?!彼J(rèn)為,IBM目前面對的核心問題是,如何找到新的增長點?“IBM的一些產(chǎn)品很酷,但并未給公司帶來與之價 值相符的收入?!?/p>
矩陣的翻轉(zhuǎn)
“有人把這次架構(gòu)調(diào)整和當(dāng)年郭士納時代的大調(diào)整相提 并論,是言過其實了?!币晃唤咏麵BM人士向記者表示。“在過去的四年里,IBM的業(yè)績確實一直在下滑,公司也確實存在冗余的情況,但郭士納時代,IBM 財務(wù)上巨額虧損,管理上也出現(xiàn)致命的問題,產(chǎn)品無法傳達(dá)到客戶手中。而現(xiàn)在IBM財務(wù)依然健康,與客戶關(guān)系也還算穩(wěn)固。IBM的問題是,如何找到一個新 的、能落地的產(chǎn)品去刺激客戶的需求,從而實現(xiàn)新的增長?!?/p>
“IBM內(nèi)部其實一直都有‘矩陣’式的管理架構(gòu)?!鼻笆鼋咏麵BM的人士談及 IBM的架構(gòu)調(diào)整時,對記者表示:“比如,大中華區(qū)GBS部門的一個針對金融行業(yè)的經(jīng)理,他正式的匯報關(guān)系是GBS部門的負(fù)責(zé)人,但他同 時也會和行業(yè)銷售部門(ISU)的金融行業(yè)負(fù)責(zé)人保持溝通?!?/p>
“毫無疑問,矩陣式的架構(gòu)或許會帶來一部分交叉和冗余。一些比較大的客 戶,或許會有若干來自不同部門的客戶經(jīng)理都在與它保持聯(lián)系?!痹搯T工表示:“不過整體看來,這個體系的運轉(zhuǎn)還是較為順暢的。IBM的問題在于,目前它還沒 有找到方式,讓其最新的技術(shù)和產(chǎn)品真正影響到用戶?!?/p>
申小乙表示,IBM架構(gòu)調(diào)整的一個重要變化就是,行業(yè)在IBM的維度中,會更加重要。這也意味著,IBM可以更好地用其行業(yè)知識和技術(shù)力量來改變客戶的生產(chǎn)方式。不過,IBM并未透露更多的調(diào)整細(xì)節(jié)。
可以看到的是,過去的幾年間,IBM一直希望用其超級智能——Watson所代表的認(rèn)知計算構(gòu)成的上層環(huán)境,和以云為核心的基礎(chǔ)架構(gòu)來重構(gòu)其客戶的生產(chǎn) 環(huán)境,然而收效不盡如人意?!癢atson確實很讓人激動,然而當(dāng)你埋單時,你會發(fā)現(xiàn),不知道如何把它用起來?!币晃籌BM員工指出問題的癥結(jié):“作為 IBM最大的市場,IBM的尖端科技至少在中國,還沒有找到用武之地?!?/p>
IBM的新挑戰(zhàn)
被稱為“藍(lán)色巨人”的IBM在過去的很長時間里一直熱衷并引領(lǐng)提出各種新式概念。
“IBM基本上每隔1~2年就會提出一個讓大家耳目一新的概念。2000年之前,IBM曾提出過‘e-Business’(電子商務(wù))等曾經(jīng)成功引領(lǐng)時代科技步伐的概念,但近些年提出的智慧地球等概念反響并不太理想。”一位接近IBM的人士這樣告訴記者。
而在此之前的2013年年底,IBM提出了CAMSS(Cloud云計算、Analytics大數(shù)據(jù)分析、Mobile移動、Social社交和 Security安全)公司轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略。在2015年2月底在美國紐約召開的公司年度投資者大會上表示,IBM還計劃到2018年公司將從CAMSS中獲取 400億美元的營收。
但提出CAMSS概念兩年后,羅睿蘭如今提出的新的IBM轉(zhuǎn)型方案顯然更側(cè)重于此前CAMSS中的云計算和大數(shù)據(jù)分析。
在羅睿蘭的上述視頻中,認(rèn)知計算中所涵蓋的大數(shù)據(jù)分析被上升到前所未有的高度。代表著IBM在認(rèn)知計算領(lǐng)域最核心的技術(shù)Watson(沃森)在羅睿蘭的上述講話中被她反復(fù)提及。
Watson一戰(zhàn)成名,是在2011年2月的美國問答節(jié)目《危險邊緣》上。在這次節(jié)目中,Watson戰(zhàn)勝了這一節(jié)目的兩位冠軍選手,這被和1996年同樣來自IBM的“深藍(lán)”戰(zhàn)勝國際象棋大師卡斯帕羅夫相提并論,被認(rèn)為是人工智能歷史上的一個里程碑。
Watson從屬于IBM認(rèn)知計算部門。IBM的概念中,認(rèn)知計算其實是指與傳統(tǒng)的計算不同,計算機進行自主的理解、推理、學(xué)習(xí),幫助人們解決問 題?!癇aylor醫(yī)學(xué)院的研究人員使用沃森, 來分析從2,300萬篇候選文檔里挑出的7萬篇科學(xué)文章。短短幾周內(nèi),沃森便準(zhǔn)確地鎖定能夠改變p53的七類蛋白質(zhì)— p53是與許多癌癥相關(guān)的重要蛋白質(zhì)。在沃森問世之前,整 個生命科學(xué)界通常需要花費七年時間,才能有這樣的斬獲?!币晃籌BM員工對公司的產(chǎn)品充滿自豪。
公開信息顯示,2014年1月,IBM成立了以Watson命名的業(yè)務(wù)集團,這樣的業(yè)務(wù)集團在IBM之前歷史上只有三次,都設(shè)立于轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期。
2014年9月,IBM發(fā)布了WatsonAnalytics。按照IBM方面的表述,WatsonAnalytics實現(xiàn)了基于自然語言的認(rèn)知服務(wù),可以為商務(wù)人士即時提供預(yù)測和可視化分析工具。
這一次,IBM首次將認(rèn)知計算明確地放在了公司轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略的首位。按照羅睿蘭在上述視頻中的表示,認(rèn)知計算背后IBM將在包括物聯(lián)網(wǎng)、醫(yī)療等多種領(lǐng)域提供數(shù)據(jù)分析甚至是決策的服務(wù)。
而羅睿蘭在CES展會期間發(fā)表的一次公開演講中還分享了Waston目前的一些用戶,包括日本軟銀集團開發(fā)的Pepper機器人。
“以后它將被稱作‘Watson支持的Pepper機器人’。”據(jù)羅睿蘭透露,與軟銀集團的合作還包括教會Watson以日語思維來思考問題。
不過,對于中國市場,Waston首先需要解決的是如何落地問題?
“盡管不少國內(nèi)客戶對Waston的技術(shù)很感興趣,IBM通過云平臺的方式提供Waston服務(wù)與中國“數(shù)據(jù)不離岸”的相關(guān)規(guī)定存在矛盾,Waston業(yè)務(wù)至今還不能在國內(nèi)落地。”一位IBM大中華區(qū)的員工這樣解釋道。
而另一位員工的則更為尖銳第把問題歸結(jié)到教育用戶上面:“目前看來,Waston落地沒有合適的著陸點。IBM的中國的重要客戶都在行業(yè)內(nèi)占據(jù)著支配地位,他們并沒有動力用Watson去改變什么?!@東西很酷,但有什么用?’是他們的口頭禪?!?/p>
對此,一位IBM高層則表示,事實上,認(rèn)知計算在中國還未啟動正式的大規(guī)模推廣:“甚至我們的一些銷售人員本身對認(rèn)知計算的了解都還不夠,他們也無法去向客戶講清楚認(rèn)知計算能帶來什么?!盜BM此次架構(gòu)調(diào)整,或許也是為了改變這種現(xiàn)狀。
另外,羅睿蘭在上述視頻中強調(diào)未來所有的中間件都要在云上提供服務(wù)。而這背后,除了此前的一系列收購,IBM也已經(jīng)在云計算業(yè)務(wù)在中國落地上做出不少努力。
2015年12月,IBM發(fā)布了Bluemix云平臺本地版本BluemixLocal,這是繼IBM宣布與世紀(jì)互聯(lián)合作之后再次為中國企業(yè)所量身制定 的創(chuàng)新云平臺。按照IBM方面的表述,BluemixLocal可以幫助開發(fā)者安全且快速地構(gòu)建各種應(yīng)用,并在公有云、私有云和本地環(huán)境中靈活的部署這些 應(yīng)用。
“相對于認(rèn)知計算來說,云計算只是底層的基礎(chǔ)架構(gòu),技術(shù)含量相對較低,當(dāng)然只是‘相對’?!鼻笆鯥BM員工表示:“事實上,云計算已經(jīng)逐步變成并不那么前沿的科技,利潤率也在不斷降低,IBM真正發(fā)力的環(huán)節(jié),還是會在認(rèn)知計算上?!?/p>
IBM真正的對手是時間。認(rèn)知計算真正發(fā)光發(fā)熱或許還需要三年甚至五年,而已經(jīng)連續(xù)四年業(yè)績下滑的IBM勢必承擔(dān)更大的壓力。對未來幾年的情況,前述接 近IBM的人士表示:“目前看來,外部環(huán)境依舊困難,而在基礎(chǔ)架構(gòu)層面,IBM面對來自亞馬遜、微軟以及眾多國內(nèi)廠商的競爭。認(rèn)知計算帶來的增長并不能一 蹴而就,IBM或許還將面對一段時間的業(yè)績壓力?!辈贿^,他對前景表示樂觀:“IBM技術(shù)和產(chǎn)品還是有優(yōu)勢的,Watson是個好產(chǎn)品?!?/p>
一位IBM內(nèi)部人士表示,Watson在中國的落地已經(jīng)被提上重點日程,2016年3月或許會有更多舉措提出。在這一IBM最重要的市場上,這場爭奪制高點的戰(zhàn)役的成敗,或許會直接影響到IBM的未來走勢。