日本已經(jīng)是機器人的研發(fā)動力室。安倍晉三想要更多機器人投入使用并已經(jīng)呼吁進行“機器人革命”。他領(lǐng)導(dǎo)的政府啟動了5年計劃以推進智能機器人在制造業(yè)、供應(yīng)鏈、建筑和醫(yī)療保健領(lǐng)域的使用，與此同時還計劃在2020年以前將機器人市場規(guī)模從6600億日元(約合55億美元)擴大到2.4萬億日元。
波士頓咨詢公司亞太地區(qū)科技部門負責(zé)人Hajime Shoji稱：“勞動力短缺是一個很棘手的問題，公司們別無選擇只好提高效率。機器人行業(yè)發(fā)展?jié)摿Υ蟆！痹撟稍児镜臄?shù)據(jù)顯示，2025年，機器人可能為日本工廠削減25%的勞動力成本。
取代工人
(工業(yè)機器人將物品放置到傳輸帶上)
自動化也有著巨大的配銷潛力。Toho Holdings Co公司旗下100億日元配銷中心于今年1月開始全面運作，雇傭了約130名工人，這個數(shù)量僅是另一個規(guī)模相近的配銷中心的雇員數(shù)的一半。由于機器人承擔(dān) 了65%的物品選揀工作，這個中心的人均生產(chǎn)率提高了77%。
Toho Holdings Co公司執(zhí)行董事Mitsuo Morikubo稱：“我們想通過使用機器人來降低人力需求，因為我們發(fā)現(xiàn)招新員工很難，包括兼職人員在內(nèi)。”
在位于東京北部的琦玉縣的一棟三層灰色建筑儲存著約28000件物品，包括了疫苗、液態(tài)食物和栓劑等。在一塵不染的二樓，十幾名人員打開紙盒并將里面的物品取出交由機器處理。
16個機器人的工作熟練度反映在“其中一個降低手臂停在一個矩形盒子上”時。機器人手部的八個吸力墊向下伸，吸住一個物品，然后將其拋到三條狹窄的輸送帶的其中一條之上。
根據(jù)物品的類型、大小和重量，機器人選擇使用的吸力墊、移動的速度和放置物品的地方。這些機器人能夠以接近完美的準(zhǔn)確度在一個小時內(nèi)拾揀1萬件物品。通過調(diào)整輸送帶的時間，整個系統(tǒng)能夠?qū)⒉煌a(chǎn)品混合在一起，根據(jù)個人客戶的訂單進行組合。
而工作人員則做不那么費勁的工作。27歲員工Asuka Arai也負責(zé)組合訂單，利用一個手持設(shè)備讀取產(chǎn)品條形碼。這個掃描儀能告訴她需要多少個盒子以及怎么放這些盒子。
她稱：“女員工在這里工作很輕松。你不需要搬重物，系統(tǒng)已經(jīng)設(shè)置好防止你犯錯。”
Toho Holdings Co公司表示，幾年后，耗資110億日元的倉庫Toho將在廣島縣建成，這個倉庫的自動化水平更高。
“服務(wù)型”機器人
數(shù)十年來，日本在工廠機器人研發(fā)領(lǐng)域一直走在前頭，尤其在汽車產(chǎn)業(yè)?，F(xiàn)在，隨著中國和韓國也在生產(chǎn)自己的自動化機器，日本將新的研發(fā)重心放在了服務(wù)型機器人上。日本政府計劃在2020年以前將服務(wù)型機器人市場規(guī)模擴大20倍至1.2萬億元，與此同時將制造業(yè)機器人的市場規(guī)模翻一番至1.2萬億日元。
Cyberdyne Inc是其中一家積極推進這一領(lǐng)域研發(fā)的公司。其研發(fā)的仿生學(xué)套裝HAL能監(jiān)測到穿戴人大腦到肌肉發(fā)出的信號并輔助行動，減少體力消耗。對于工廠和建筑工人而言，這意味著更少的勞損。對病人而言，這能幫助他們進行物理治療。
Cyberdyne公司總裁Yoshiyuki Sankai認為機器人不是一個威脅但卻是解決日本社會問題的方法。受到美國著名科幻作家伊薩克-阿西莫夫的小說《機械公敵》的啟發(fā)，Yoshiyuki Sankai認為有一天機器人將成為人們生活不可缺少的一部分以至于他們將忘記他們正穿著這些智能化設(shè)備?！拔覀兊哪繕?biāo)是創(chuàng)造出一個新市場，不采取行動， 新時代不會來臨。一些人必須有所行動使它到來?！?/p>
這個秋天HAL和其他類似的力量輔助系統(tǒng)將來到鋁加工公司Tokiwa Koutai Co。實際上，這些系統(tǒng)有點像招聘噱頭。這家公司的老板Yutaka Tanikawa想要提高生產(chǎn)率，緩解老員工的背痛，最重要的是通過給又臟又累的工作配上很酷的新設(shè)備來吸引年輕人前來應(yīng)聘。在勞動力市場呈現(xiàn)23年來最 緊張的局面的時候，49歲的Tanikawa一直在學(xué)校和招聘會上招募新員工，他稱：“一切因素都指向勞動力緊缺?！?/p>
Tanikawa表示，政府補貼為公司承擔(dān)了一個機器人三分之二的成本。據(jù)悉，租賃一套HAL每個月需花費約9萬日元。
據(jù)了解，其他一些工廠也開始使用自動化設(shè)備和機器來提高效率并降低工人負擔(dān)。
護理技術(shù)
(日本千葉市自動升降系統(tǒng)在移動老人)
在位于東京東部千葉縣的“好日子”療養(yǎng)院，護理人員Yuki Koriyama隨身攜帶一臺能夠顯示住戶畫面的平板電腦。這臺平板電腦連接到住戶房間的攝像機，該攝像機能夠檢測到住戶活動并在住戶需要幫助的時候提醒護理人員。
37歲的護理員Koriyama依靠一臺價值40萬日元的自動升降系統(tǒng)將年紀(jì)大的住戶從床上移下來。和許多在這家療養(yǎng)院工作的人一樣，她也患上了慢性背痛，經(jīng)常要接受按摩并戴著一條支撐帶以緩解不適感。
Koriyama將一條綠色吊帶塞在了一位90歲老人的背部下方，并將吊帶另一端連接到升降系統(tǒng)上。吊帶包裹著老人就像一個吊床，機器緩緩地將老人吊起 然后放在輪椅上。Koriyama笑著說：“這樣就完成了?！闭f完，她把一條藍色毯子蓋在老人的腿上。過去Koriyama常常靠自己將老人搬上搬下。 “如果沒有升降系統(tǒng)，我就辭職了。我過去常常因背痛請假，我想當(dāng)我會拖累別人時最好辭職?！?/p>