物聯(lián)網(wǎng)的世界門坎重重，第一關(guān)就是產(chǎn)品的通訊兼容性；如果不同裝置之間無法順利傳輸信息，那么物聯(lián)網(wǎng)的構(gòu)想也將流于空談，這也是為什么Intel、Qualcomm這些半導(dǎo)體龍頭都積極爭搶標(biāo)準(zhǔn)主導(dǎo)權(quán)。然而，臺灣的聯(lián)發(fā)科技卻決定，他要抓住全球正方興未艾的自造者風(fēng)潮，走出一條跟別人不同的路。
古老的釀酒技術(shù)與新興的物聯(lián)網(wǎng)科技有什么關(guān)系？答案是智能釀酒器。
在容器中放入原料，栓上一個類似瓶蓋的偵測器后，就可以隨時監(jiān)控密閉容器內(nèi)的發(fā)酵狀況如酒精濃度、溫度、濕度等等，大大降低一般人自己釀酒的門坎。
這個使用了聯(lián)發(fā)科技LinkIt One平臺開發(fā)的產(chǎn)品，在去年的“2014 Mobileheros聯(lián)發(fā)科技技穿戴式暨物聯(lián)網(wǎng)裝置競賽”中奪得了冠軍。
物聯(lián)網(wǎng)的商機潛力早已不言可喻。國際電信聯(lián)合會(ITU)估計，到2020年時，全球的聯(lián)網(wǎng)裝置數(shù)量將可以上看500億個，涵蓋城市、運輸、能源、零售等面向。然而，這些領(lǐng)域都具有很深的專業(yè)知識，對于硬軟件的需求也不是手機、平板這些傳統(tǒng)的資通訊商品。
能制定標(biāo)準(zhǔn)者就能得物聯(lián)網(wǎng)天下
舉例來說，室內(nèi)的電燈和冷氣、戶外的汽車以及室內(nèi)室外之間的那道門鎖或窗戶，未來可能都會具備信息互傳的功能，而它們又得讓人們能用另一個中央裝置指揮。這些設(shè)備之間怎么互動，內(nèi)部的通訊芯片和信息傳輸方法誰來制定，至今都還沒共識。換句話說，物聯(lián)網(wǎng)是個有無限想象，但可見之處都還一片混沌的世界；誰能夠掌握產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的制定權(quán)，誰就能夠主導(dǎo)整個物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)。
聯(lián)發(fā)科技副董事長謝清江分析，目前全球一共有四個廠商與聯(lián)盟競逐物聯(lián)網(wǎng)的標(biāo)準(zhǔn)制定權(quán)。除了兩個應(yīng)用端(Apple Homekit、Google Thread)的軟件平臺，其他兩個“正面對決”的，就是英特爾(Intel)領(lǐng)頭的OIC(Open Interconnect Consortium)以及高通主導(dǎo)的AllSeen Alliance(見表一)。其中，OIC里除了Intel外，還有IBM、思科(CISCO)、奇異軟件(GE Software)這些大咖參與主導(dǎo)，AllSeen也有LG、海爾、微軟、松下等助陣。值得注意的是，在AllSeen陣營中，有為數(shù)相當(dāng)多的日本家電大廠，在主要會員(Premier Members)中占了近半名額，而韓國的三星雖然是OIC陣營的主要成員，但也已經(jīng)宣布將加入AllSeen，兩邊押寶的意味十分濃厚。
雖然聯(lián)發(fā)科技身為OIC的主要成員，但謝清江自己卻認為，為了提升裝置兼容性，這些平臺未來一定會相互整合，“可能是幾大平臺整合成一個，或者是每一項裝置上都能容納不同的傳輸標(biāo)準(zhǔn)。”而實際上，聯(lián)發(fā)科技不只有跟這些“高大上”的國際大咖互動，那些散布在世界各角落、創(chuàng)意無限卻缺少實作工具的創(chuàng)客(Maker)，才是聯(lián)發(fā)科技亟欲網(wǎng)羅的對象。
先前曾提過，物聯(lián)網(wǎng)的主要需求將來自非傳統(tǒng)的資通訊產(chǎn)業(yè)，而能滿足這些需求的產(chǎn)品，可能尚未出現(xiàn)在市場上。前述的智能釀酒器就是個典型的例子。應(yīng)用過去在中國白牌手機市場的“公板”成功經(jīng)驗以及Arduino、Raspberry Pi等開源硬件的自造者營運模式，聯(lián)發(fā)科技也在自己的創(chuàng)意實驗室中釋出LinkIt開發(fā)平臺，讓全世界的創(chuàng)客在上面開發(fā)產(chǎn)品。
復(fù)制公板經(jīng)驗，聯(lián)發(fā)科技瞄準(zhǔn)創(chuàng)客市場
LinkIt的組成為一個尺寸跟悠游卡差不多大小的迷你主板，以及相應(yīng)的開發(fā)軟件套件。尺寸雖然迷你，但已經(jīng)是個具體而微的小計算機，該有的運算、儲存功能一應(yīng)俱全，支持從GSM、GPRS、WiFi到藍芽的通訊協(xié)議；另一方面，LinkIt的產(chǎn)品線除了功能最簡單的LinkIt ONE，也可以選擇更進階的LinkIt assist或是LinkIt connect，不管是單純DIY或已具備商業(yè)化能力，都能找到適合的開發(fā)工具，對于不只是想玩玩的創(chuàng)客好手來說，LinkIt顯然是比其他純粹的開源硬件更好用的工具。
推出這條產(chǎn)品線，聯(lián)發(fā)科技的目的絕對不只是賣一片才幾十塊美元的LinkIt主板而已。首先，在已經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)化或者即將標(biāo)準(zhǔn)化的世界中，廠商很難賺得超額報酬；如果能夠透過LinkIt平臺找到明日之星，對于建立在物聯(lián)網(wǎng)世界的話語權(quán)將大有幫助。再者，現(xiàn)在正是物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的探索階段，每一個使用LinkIt開發(fā)出來的產(chǎn)品，也正是一套物聯(lián)網(wǎng)的解決方案。在與這些創(chuàng)客的互動的同時，也有助于聯(lián)發(fā)科技累積各種產(chǎn)品的實際使用需求，繼而設(shè)計出更耐用的產(chǎn)品，也有助于聯(lián)發(fā)科技鞏固其市場地位。
這套“從鄉(xiāng)村包圍城市”的策略是否真能奏效？我們不妨拭目以待。