熱電偶因為其高測量精度、價格經(jīng)濟、容易獲得以及較寬的溫度測量范圍等特點而在工業(yè)領域得到普遍應用。它由焊接在一起的兩種不同的金屬或金屬合金線(通常稱為熱端)組成。熱電偶輸出電壓是兩個線端(另一端通常稱為冷端)的電壓差，冷端必須保持在已知溫度。熱電偶電壓是Seebeck(1921年左右)、Peltier (1834年左右)和Thompson(1851年左右)效應的結合產(chǎn)物。
熱端和冷端這兩個名詞源于應用歷史。事實上，根據(jù)具體應用，冷端溫度也有可能高于熱端。這種情況下，熱電偶輸出相反極性的電壓。由此可見，熱電偶測量的是熱端與冷端溫度之差，而非冷端的絕對溫度。
不同金屬或合金熱電偶對應的輸出電壓已經(jīng)制作成標準表格1。用大寫字母表示標準金屬對，例如，K代表鎳鎘合金熱電偶，表中列出的數(shù)據(jù)假設冷端溫度為0°C。
為了獲得熱端的絕對溫度，必須測量冷端溫度并相應調(diào)整熱電偶輸出。這種技術稱為冷端補償。19世紀中期，當熱電偶剛剛開始使用時，絕對溫度測量需要將冷端保持在冰和蒸餾水混合達到平衡后的溫度，以建立一個真正的0°C參考點。
熱電偶溫度傳感器需要使用與熱電偶導線相同材料的特殊電纜和連接器。因此，市場上提供的各種封裝、體積和種類的商用化熱電偶同時也給出完整的電纜、連接器和配件選型2,3。
冷端等溫線位于熱電偶信號處理模塊的輸入端，通常安裝在高熱導率材料制成的底板上。銅的熱導率為381W/m°K (無論攝氏度，還是開爾文溫度，每度都具有相同幅度的變化)。輸入連接必須是電氣隔離，但需要與底板保持導熱。理想情況下，整個信號處理模塊應該保持在同等溫度環(huán)境。
信號處理電路由低壓直流放大器(熱電偶信號范圍為µV/°C)、溫度傳感器、冷端補償電路、內(nèi)置基準ADC、熱電偶開路檢測器、報警指示和數(shù)字輸出接口組成。所有這些功能都集成在小尺寸IC內(nèi)，例如：MAX6674和MAX6675，只需要外部連接熱電偶和電源。串口輸出代表熱電偶檢測點溫度的數(shù)據(jù)。
MAX6674/MAX6675內(nèi)部熱電偶數(shù)字轉(zhuǎn)換電路與鎳鎘合金(K型)熱電偶成比例。MAX6674測量范圍為0至+128°C，分辨率為0.125°C；MAX6675測量范圍為0至1024°C，分辨率為0.25°C。兩款IC均通過SPI™兼容接口與微控制器或類似的本地智能電路連接。如果檢測點距離控制器較遠，應在檢測點附近對熱電偶信號進行數(shù)字化處理。
與其它低壓電路相同，熱電偶信號處理電路對EMI非常敏感。熱電偶引線通常暴露在EMI環(huán)境中(引線拾取的干擾噪聲等級與引線長度成正比)。EMI增大了接收信號的不確定性，降低溫度測量的精度。對于這種環(huán)境，使用特殊的熱電偶連接電纜價格昂貴，如果選用其它電纜則很難確定實際環(huán)境的測試溫度。
為了使噪聲降至最小，可以在檢測點附近采用一個控制電路，靠近檢測點增加一個遠端控制電路以提供本地智能化管理，引入復雜信號的濾波和電纜屏蔽。圖1提供了一個較好的設計方案，在靠近檢測點的位置對熱電偶輸出進行數(shù)字化。
圖1. 在3000英尺電纜的遠端提供電源，MAX6674/MAX6675在靠近檢測點的位置量化熱電偶輸出，使EMI降至最小。
通過本地脈沖時序發(fā)生器(IC2和IC3)驅(qū)動MAX6674/MAX6675的SPI接口，IC2、IC3強制MAX6674/MAX6675以4800波特率、每秒鐘四個字符產(chǎn)生異步串行輸出數(shù)據(jù)，字符結構為：1位起始位、11位數(shù)據(jù)和1位停止位(MAX6675采用13位數(shù)據(jù)位)。對于MAX6674，11位數(shù)據(jù)包括10位表示溫度數(shù)據(jù)的直接二進制數(shù)(MSB在前)、1位熱電偶開路報警位，MAX6675提供12位數(shù)據(jù)和1位報警。
穩(wěn)定的晶體振蕩器確保精確的數(shù)據(jù)傳輸波特率。為保證正確的電路操作，熱電偶檢測點必須與電路保持電氣隔離，MAX6674/MAX6675必須在任何時間保持在-20°C至+85°C工作溫度范圍內(nèi)。
電路通過雙絞線連接遠端電源和數(shù)據(jù)接收器，通過雙絞線電纜為電路供電并將數(shù)據(jù)傳輸?shù)綌?shù)據(jù)接收端。溫度測量由MAX6674/MAX6675的內(nèi)部10位ADC實現(xiàn)，并將數(shù)據(jù)串行發(fā)送到電纜上。圖2所示溫度數(shù)據(jù)由MAX6674產(chǎn)生，并通過3000英尺的雙絞電纜傳輸量化后的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)表明熱電偶處于較好的工作狀態(tài)，測量溫度為21.875°C。
圖2. 在圖1的數(shù)據(jù)接收器A、B端接收到的串行數(shù)據(jù)字，數(shù)據(jù)代表電纜另一端的熱電偶測量溫度為21.875°C。
其它信息請參考MAX6674/MAX6675數(shù)據(jù)資料、熱電偶數(shù)據(jù)表1、溫度傳感器和配件廠商提供的傳感器技術資料2,3以及熱電偶規(guī)范的技術標準4,5,6。