在林林總總的非易失性存儲器市場，如閃存、EEPROM、MRAM、非易失性RAM、相變存儲器、SSD和移動硬盤等，鐵電存儲器(F-RAM)可能是最不起眼的一種。由于價格貴、容量小和應(yīng)用市場窄，F(xiàn)-RAM的市場一直做不大。F-RAM主要供應(yīng)商之一瑞創(chuàng)(Ramtron)也不例外，盡管它是全球首家將鐵電存儲技術(shù)帶入商業(yè)化應(yīng)用的公司，但由于其市場一直局限在以電梯和電表為主的工業(yè)應(yīng)用，市場表現(xiàn)一直沒有大的突破。
但從2008年底起，瑞創(chuàng)開始對目標(biāo)市場進(jìn)行重新定位，并重新調(diào)整產(chǎn)品開發(fā)和市場拓展策略。到了2010年，新策略開始顯出威力，因為今年瑞創(chuàng)的營收大幅提高了一倍，而且增長勢頭沒有任何減弱的跡象，明年營收有望繼續(xù)翻一番。
那么，到底是什么策略使得瑞創(chuàng)有如此脫胎換骨般的市場表現(xiàn)嗎？瑞創(chuàng)亞太區(qū)銷售總經(jīng)理劉勝強(qiáng)坦率地說，其實我們所做的只是突破了原先的思維局限，重新思考市場上真正需要F-RAM獨特 賣點的應(yīng)用，將F-RAM打進(jìn)了目前增長勢頭很猛的汽車電子市場，目前主要覆蓋的汽車電子應(yīng)用包括：安全氣囊、FM收音機(jī)、ABS(防抱死)剎車系統(tǒng)、汽車音響、主動導(dǎo)航系統(tǒng)、自動平衡系統(tǒng)和自動防夾車窗。
劉勝強(qiáng)表示：“大品牌汽車制造商已經(jīng)大量采用F-RAM來提高汽車電子系統(tǒng)的品質(zhì)，現(xiàn)在很多中小品牌汽車也在朝這一趨勢邁進(jìn)，例如，目前每部現(xiàn)代汽車使用的F-RAM數(shù)量已經(jīng)達(dá)到15個。改善電子系統(tǒng)品質(zhì)是提高汽車消費檔次的最快捷和最低成本的方法。”
此外，瑞創(chuàng)也突破了原先只盯住電梯和電表目標(biāo)市場的慣性思維，開始將眼光放開到更廣泛的工業(yè)市場，如數(shù)控機(jī)床、運(yùn)動控制、大廈/地鐵/汽車/火車自動門、智能卡、RFID和安全等應(yīng)用。
當(dāng)然，劉總指出，這些市場還不足以讓我們實現(xiàn)1億美元、2億美元甚至更多的年度營收，因此我們未來的終極發(fā)展方向是物聯(lián)網(wǎng)，只有它才有可能讓瑞創(chuàng)變成一個更有競爭力的大公司。
與主要的競爭產(chǎn)品EEPROM相比，F(xiàn)-RAM存儲器的讀寫速度快3萬倍、擦寫次數(shù)高出10萬倍、功耗低200倍，再加上其出色的抗干擾能力(包括抗伽瑪射線)、極高的可靠性和工作壽命，這些獨特 賣點是其他任何非易失性存儲器所無法企及的，但是如何才能把這些獨特 賣點轉(zhuǎn)化成在汽車電子市場、工業(yè)控制市場、以及即將到來的物聯(lián)網(wǎng)市場上的商業(yè)競爭優(yōu)勢呢？
汽車F-RAM市場快速膨脹
現(xiàn)在很多汽車電子應(yīng)用都需要極快速、極可靠、極長工作壽命的存儲器，同時對容量的要求又不高，F(xiàn)-RAM是最合適的選擇，因為EEPROM太慢，MRAM盡管也很快，但它極易受到磁性干擾，因此它不可能用在工作環(huán)境非常惡劣的汽車?yán)铩?/font>
例如，氣囊系統(tǒng)要求在極短時間里將汽車物理位置信息寫入黑匣子，萬一發(fā)生交通事故，精確的位置信息可以幫助事主或保險公司更快地厘清責(zé)任和結(jié)束爭吵。如采用EEPROM，事故發(fā)生時記錄下來的物理位置信息很可能只是事故發(fā)生前幾秒鐘的位置，這對事故賠償談判是非常不利的。因此，現(xiàn)在幾乎所有的高檔汽車氣囊系統(tǒng)都采用F-RAM，因為無論在任何環(huán)境下，它的高可靠性都能確保它精確地記錄下汽車每分每秒的準(zhǔn)確位置。
汽車收音系統(tǒng)也是如此。當(dāng)用戶調(diào)臺時，存儲器中的頻率信息必須快速被改變，以利于后端的PLL更好地鎖住頻率。如果存儲器寫入速度太慢，PLL鎖住頻率很可能比外部調(diào)節(jié)指針?biāo)赶虻念l率是慢一拍的，是對不起來的，這會導(dǎo)致用戶很難對準(zhǔn)某一廣播頻率，F(xiàn)M音箱的收聽效果就不會太好，雜音或噪聲會較大，消費者據(jù)此就可說這輛汽車性能不行等抱怨話。因此，盡管F-RAM單價比EEPROM高很多，但很多追求更好更多汽車消費品質(zhì)的用戶寧愿多花一些錢買一輛音響系統(tǒng)采用F-RAM的汽車。
GPS導(dǎo)航和位置服務(wù)也是如此?，F(xiàn)在的汽車導(dǎo)航儀能提供交通位置信息和天氣預(yù)報已不是什么新鮮事，人們更希望在GPS導(dǎo)航儀上看見周邊的環(huán)境信息，比如汽車所在位置的信息，能夠給出周邊一些動態(tài)服務(wù)信息，比如酒店、餐廳、旅游景點和加油站等。由于汽車的速度一般很快，因此需要極高寫入速度和擦寫次數(shù)的非易失性存儲器，這一性能要求只有F-RAM才能實現(xiàn)，其它種類非易失性存儲器不是滿足不了這一要求，就是滿足不了那一要求。
在電動防夾車窗控制系統(tǒng)應(yīng)用中，F(xiàn)-RAM允許實時記錄車窗旋轉(zhuǎn)馬達(dá)的位置，即可以實時檢測車窗是否完全關(guān)閉和開啟，而不需要額外安裝位置傳感器。其它非易失性RAM則很難滿足實時性能要求或可靠性要求。
F-RAM可以實時更新道路位置信息
物聯(lián)網(wǎng)市場潛力無限
物聯(lián)網(wǎng)市場可為F-RAM提供了無窮的發(fā)展空間，例如，未來超市里的每件物品都會有一個RFID標(biāo)簽，這樣出匣時就不再需要收銀員人工收費了，而是只要按正常速度走出匣門，收費就自動完成了。但由于標(biāo)準(zhǔn)和RFID標(biāo)簽成本問題，目前這一應(yīng)用還遠(yuǎn)未到大規(guī)模商用程度。
目前商業(yè)部署比較多的應(yīng)用是汽車高速公路自動收費系統(tǒng)。傳統(tǒng)的汽車RFID標(biāo)簽采用的是EEPROM，它的寫入速度比較慢，寫入距離也比較近，因此為了讓自動收費系統(tǒng)有足夠時間采集數(shù)據(jù)、處理數(shù)據(jù)和寫回收款后的數(shù)據(jù)，基本上目前所有的汽車自動收費通道都安裝了5.8GHz RF頻率，而不是標(biāo)準(zhǔn)的860M-960MHz采集頻率，這類系統(tǒng)采集一個設(shè)備可能需要長達(dá)數(shù)秒的時間，因此必須采用更高頻率的信號以延長信號輻射距離，從而為讀寫數(shù)據(jù)贏得時間，而且對車速也有一定限制，這對于車輛密集的擁堵路段來說是難以接受的。
但如果汽車RFID標(biāo)簽采用F-RAM，汽車自動收費站就可以采用標(biāo)準(zhǔn)的860M-960MHz數(shù)據(jù)采集頻率，因為F-RAM將寫入距離從5m延長到了15m，而且寫入速率非?？?，1秒內(nèi)就可對100輛汽車完成讀寫操作，從而可以大幅節(jié)省自動收費系統(tǒng)的部署成本和通關(guān)時間，此外，F(xiàn)-RAM寫入電壓只有1.6V，EEPROM的寫入電壓高達(dá)13V，所以采用EEPROM的存儲器的應(yīng)答器還需要額外的電池供電，而F-RAM不需要，因此可以節(jié)省許多功耗。EEPROM和F-RAM的性能差異見下表。
RFID性能參數(shù):F-RAM和EEPROM比較
RFID在電子收費系統(tǒng)上的應(yīng)用
工業(yè)應(yīng)用市場挖潛
F-RAM在工業(yè)市場的應(yīng)用已不再局限于傳統(tǒng)電梯和電表市場，數(shù)控機(jī)床、地鐵/汽車/火車/大廈的自動門也已開始大量采用F-RAM，因為這些工業(yè)應(yīng)用都需要極快的響應(yīng)速度或數(shù)據(jù)寫入速度，以及極高的可靠性和工作壽命，而只有F-RAM完美地滿足了這些獨特的性能要求。
電表是F-RAM的傳統(tǒng)工業(yè)應(yīng)用。
除了以上應(yīng)用，現(xiàn)在越來越多的工業(yè)電腦也開始采用F-RAM替代SRAM作為CPU與主存之間快速緩存，與SRAM相比，F(xiàn)-RAM讀寫速度更快，而且功耗低，不需額外供電，同等容量的體積可以做到更小，這樣可有效節(jié)省設(shè)計空間，最重要地是F-RAM比SRAM更適合集成應(yīng)用，可大大減小系統(tǒng)設(shè)計的復(fù)雜性，同時提高了系統(tǒng)的可靠性。