近年來，隨著寬帶技術的發(fā)展，寬帶用戶的數量急劇上升。寬帶為何如此受歡迎?原因之一是用戶可以得到多種寬帶服務，其中以影視服務為主的寬帶流媒體服務最引人矚目。目前，寬帶用戶基本上都是通過PC機接入寬帶網絡，而我國電視機的普及率卻遠遠高于PC機，如果能把寬帶流媒體服務擴展到機頂盒，使電視用戶也能享受到寬帶帶來的好處，這將給運營商帶來極大的商機。IPTV技術正是為實現這一目標而發(fā)展起來的。
IPTV即網絡電視，它是利用IP寬帶網絡，以“電視機+機頂盒”為主要終端設備，為用戶提供包括電視節(jié)目在內的互動多媒體服務的寬帶增值業(yè)務。IPTV能提供點播、廣播/直播、視頻通信、短信/彩信、信息服務、游戲等業(yè)務。

IPTV技術是一項系統(tǒng)技術，主要包括音視頻編解碼技術、流媒體傳送技術、寬帶接入網絡技術、IP機頂盒技術等。

1、音視頻編解碼技術

IPTV音視頻編解碼技術在整個系統(tǒng)中處于重要地位，IPTV作為IP網絡上的視頻應用，對音視頻編解碼有很高的要求。首先，編碼要有高的壓縮效率和好的圖像質量，壓縮效率越高，傳輸占用帶寬越小；圖像質量越高，用戶體驗則越好。其次，IPTV平臺應能兼容不同編碼標準的媒體文件，以適應今后業(yè)務的發(fā)展。最后，要求終端支持多種編碼格式或具備解碼能力在線升級功能。

目前主流的視頻編碼格式有以下幾種：MPEG-2(ISO/EC13818-2)、MPEG-4Part2(ISO/IEC14496-2)、H.264/AVC(即MPEG-4 Part10)、微軟的WMV-9、Real公司的視頻格式，前三者為公開的國際標準，后兩者為企業(yè)的私有標準。

MPEG-2是DVD標準之一，編碼比較簡單，以TS(TransportStream)流方式傳輸為主。MPEG-4Part2標準開放，同等條件下的編碼復雜度是MPEG-2的3倍，圖像質量是MPEG-2的1.5～3倍。H.264是3GPP編碼標準之一，也是HD-DVD存儲格式之一，同等條件下的編碼復雜度是MPEG-2的4倍，圖像質量是MPEG-2的4～8倍。微軟的WMV-9是HD-DVD存儲格式之一，同等條件下的編碼復雜度是MPEG-2的1.5～2倍，圖像質量是MPEG-2的1.5～3倍。Real公司的視頻格式是在窄帶(主要的互聯網)上進行多媒體傳輸的壓縮編碼技術。

H.264具有高的編碼效率和圖像質量，代表了編解碼技術的發(fā)展方向。同時，由于標準的開放性以及獲得了3GPP、DVDForum的支持，H.264已被大多數運營商和產業(yè)界看好，它將成為IPTV乃至互聯網上其他視頻業(yè)務的編碼標準。
 2、流媒體傳送技術

IPTV的核心業(yè)務是數字音視頻流業(yè)務，流媒體傳送技術相當重要，如果傳送技術高效可靠，不僅可以節(jié)約系統(tǒng)帶寬，還可以減輕系統(tǒng)負擔，使系統(tǒng)得到優(yōu)化。通常，IPTV系統(tǒng)中流媒體的傳送方式隨用戶接收方式不同而不同。從終端用戶看主要有點播和廣播兩種接收方式。

2.1點播接收方式下流媒體傳送

點播接收具有個性化，接收的內容和時間取決于用戶喜好，具有實時交互特點。同時，點播業(yè)務對網絡帶寬的需求也很大，為了避免大量消耗骨干帶寬，同時保證服務質量，要求IP網絡能有效地將視頻流推送到用戶接入網絡，使用戶盡可能就近訪問。內容分發(fā)網絡(CDN)就能提供這種支持。

CDN是一個建立并覆蓋在互聯網上的特殊網絡，通過互聯網高效傳遞豐富的多媒體內容。它把流媒體內容從源服務器復制分發(fā)到最靠近終端用戶的緩存服務器上，當終端用戶請求某個業(yè)務時，由最靠近請求來源地的緩存服務器提供服務。如果緩存服務器中沒有用戶要訪問的內容，CDN會根據配置自動到源服務器中，抓取相應的內容，提供給用戶。

CDN的實現需要依賴多種網絡技術的支持，主要包括負載均衡技術、動態(tài)內容路由、高速緩存機制、動態(tài)內容分發(fā)與復制、安全服務等。

2.2廣播接收方式下流媒體傳送

廣播接收在用戶看來是被動的，用戶對內容選擇只限于所提供的頻道，是非交互型的。由于收看廣播的用戶收看的是相同內容，為了減少網絡帶寬浪費，廣播接收方式對IP網絡提出了組播功能要求。

組播是一種允許一個或多個發(fā)送者(組播源)一次并同時發(fā)送單一的數據包到多個接收者的網絡技術。組播源把數據包發(fā)送到特定組播組，只有屬于該組播組的地址才能接收到數據包。在IPTV里，組播源往往僅有一個，即使用戶數量成倍增長，主干帶寬也不需要隨之增加，因為無論有多少個目標地址，在整個網絡的任何一條主干鏈路上只傳送單一視頻流，即所謂“一次發(fā)送，組內廣播”。組播提高了數據傳送效率，減少了主干網出現擁塞的可能性。

根據組播復制點的位置，組播實現方式分為應用層組播、BARS組播和DSLAM組播。

3、寬帶接入網絡技術

IPTV接入可以充分利用現有寬帶接入技術，主要有xDSL、FTTx+LAN、CableModem等三種。

3.1xDSL

目前，xDSL技術中最常用的技術有ADSL和VDSL。

ADSL是上下行傳輸速率不相等的DSL技術，它在一對雙絞線上提供的下行速率為1.5Mbit/s～8Mbit/s，上行速率為16Mbit/s～640kbit/s。目前ADSL是我國主要的寬帶接入方式，普通家庭用戶ADSL速率通常在下行1Mbit/s左右，而IPTV需要大約3Mbit/s的下行帶寬，因此，普通用戶ADSL可以通過提速支持IPTV業(yè)務。

VDSL在一對雙絞線上提供的下行速率為3Mbit/s-52Mbit/s，上行速率為1.5Mbit/s-2.3Mbit/s。因此，VDSL可以更好地支持IPTV業(yè)務。

3.2FTTx+LAN

FTTx技術是光纖到x的簡稱，它可以是光纖到戶(FTTH)、光纖到局(FTTE)、光纖到配線盒/路邊(FTTC)、光纖到大樓/辦公室(FTTB/O)。

光纖具有很寬的帶寬，可以說，光纖到戶技術非常有利于開展IPTV業(yè)務。

3.3CableModem

CableModem接入方式是利用有線電視的同軸電纜傳送數據信息，它的上下行速率可高達48Mbit/s。但CableModem是一種總線型的接入方式，同一條電纜上的用戶互相共享帶寬，在密集的住宅區(qū)，若用戶過多，CableModem一般難以達到較為理想的速率。

4、IP機頂盒技術

IP機頂盒主要實現3方面的功能：a)與寬帶接入網連接，收發(fā)和處理IP數據和視頻流；b)對接收的視頻流進行解碼，包括對MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4、WMV、Real等編碼格式的解碼，支持視頻點播、電視屏幕顯示、數字版權管理等功能；c)支持HTML網頁瀏覽、網絡游戲等。

IPTV機頂盒所有功能的實現均基于高性能微處理器，嵌入式操作系統(tǒng)是對芯片實時解碼和純軟件實時解碼應用的基本支撐平臺。目前，IPTV機頂盒的嵌入式操作系統(tǒng)基本上分為嵌入式WinCE和嵌入式Linux兩類。

4.1嵌入式WinCE機頂盒

WinCE最大特點是其API與Win32兼容，這有利于使用Windows環(huán)境開發(fā)WinCE應用，此外，WMV-9播放器還可直接運行于WinCE，許多現成的Windows組件稍加改造就能應用于終端上的網絡管理以及視頻流控制等，這些對DSL低帶寬環(huán)境充分分享WindowsMedia優(yōu)秀成果而言，不能不說是事半功倍的終端開發(fā)捷徑。

4.2嵌入式Linux機頂盒

嵌入式Linux機頂盒以專用的多媒體微處理器為核心，輔以以太接口和視頻接口構成系統(tǒng)。多媒體微處理器帶有MPEG-2或MPEG-4實時解碼功能芯片。系統(tǒng)優(yōu)點是：a)視頻處理速度明顯提高，特別適合視頻直播系統(tǒng)應用；b)內存占用少，硬件結構緊湊，成本不高；c)Linux源代碼公開，有大量免費優(yōu)秀開發(fā)工具和應用軟件可用；d)Linux操作系統(tǒng)非常穩(wěn)定，內核精悍，運行所需資源少，并有優(yōu)秀的網絡功能，支持的硬件數量龐大。高性價比是其最大特色。

5、結束語

IPTV是一項系統(tǒng)技術，技術復雜度較高，涉及到了信號處理、通信、計算機、微電子等眾多領域，它的發(fā)展需依靠整個產業(yè)鏈的發(fā)展。隨著條件的成熟，IPTV將走進千家萬戶，使更多的人體驗到寬帶帶來的樂趣，使人們的生活質量得到提高。同時，IPTV也拓展了運營商的市場，帶來了很大的機遇，有利于信息產業(yè)的發(fā)展。