11月11日消息，據(jù)cnet援引彭博社報道稱，蘋果公司正悄然推進一系列新的衛(wèi)星連接功能，旨在讓iPhone和部分Apple Watch在脫離蜂窩網絡的環(huán)境下也能完成更多高階任務。

知情人士透露，研發(fā)中的功能包括離線地圖、圖片傳輸與第三方接入等。

外媒稱，蘋果自2022年起先后推出“緊急SOS”“道路救援”“離線短信”等衛(wèi)星服務，目前仍對所有用戶免費開放。若新功能按計劃落地，將顯著擴展iPhone的使用場景，覆蓋徒步、遠洋、遠程辦公等長尾需求。

蘋果的十年求索

古爾曼介紹稱，蘋果公司大約在10年前開始布局衛(wèi)星業(yè)務，并從谷歌母公司Alphabet挖來兩位頂級衛(wèi)星工程師探索這一領域的可能性。

與Apple Watch、Vision Pro等產品剛立項時類似，蘋果一開始的目標極為激進——讓iPhone直接連接衛(wèi)星，完全繞開電信運營商。隨著產品面臨商業(yè)化落地的壓力，真正推出的功能變得相當克制。

2022年，蘋果在iPhone 14上首發(fā)了緊急SOS功能，允許沒有蜂窩信號的用戶通過衛(wèi)星聯(lián)系緊急救援。2023年，蘋果又與第三方伙伴合作推出基于衛(wèi)星的道路救援服務。在近期的更新中，iPhone的衛(wèi)星短信功能不再局限于緊急情況。

這些服務將那些滿足條件的iPhone（現(xiàn)在還包括Apple Watch Ultra 3）連接到全球星公司（Globalstar）的衛(wèi)星。后者規(guī)模較小，衛(wèi)星也日益老化，所以蘋果還額外出資十多億美元幫助其更新衛(wèi)星網絡。

古爾曼透露，除了5G NTN以外，蘋果正在開發(fā)多項衛(wèi)星功能：包括為第三方開發(fā)者構建接入衛(wèi)星通訊的API接口；為自家地圖應用接入衛(wèi)星連接，使得iPhone在沒有蜂窩網絡的情況下也能導航；還有增強版衛(wèi)星消息，除了文本信息外還支持發(fā)送圖片。

未來的iPhone還將支持衛(wèi)星互聯(lián)網的“自然使用”（natural usage）。蘋果衛(wèi)星系統(tǒng)目前最大的使用限制是需要“無遮擋的天空”，并需要將設備指向天空方向。公司的下一個目標是讓iPhone在用戶口袋、車內，甚至室內時都能保持連接。

要將這些功能全部推出，蘋果本已準備提供資金大幅升級全球星的設施。但現(xiàn)在出現(xiàn)了關鍵變量：全球星公司正在尋求出售，而衛(wèi)星互聯(lián)網巨頭SpaceX是最有可能的買家。

庫克、馬斯克或將聯(lián)手？

古爾曼透露，從涉足衛(wèi)星業(yè)務開始，蘋果內部就有高管質疑公司并非一家網絡運營商。隨著電信巨頭紛紛涉足衛(wèi)星互聯(lián)網業(yè)務，這一主張變得愈發(fā)強烈。

這也意味著若SpaceX收購全球星，與馬斯克合作幾乎是庫克水到渠成的選擇。相較于全球星，最近剛發(fā)射第10000顆“星鏈”衛(wèi)星的SpaceX也能更快推動蘋果衛(wèi)星業(yè)務的部署。

此前有知情人士透露，為了準備與蘋果潛在的合作，SpaceX在設計新一代衛(wèi)星時特意增加支持iPhone當前使用的無線頻譜。這使得這些衛(wèi)星能夠直接為現(xiàn)有蘋果設備提供衛(wèi)星通訊。

這項潛在重磅合作的最大障礙，依然是兩家公司的關系。馬斯克曾因App Store抽成問題抨擊過蘋果。今年8月，馬斯克的人工智能公司xAI又起訴蘋果“操縱App Store排名”，指控其偏袒Grok的競爭對手ChatGPT。

一些小道消息也顯示，蘋果2022年推出首批衛(wèi)星功能前，馬斯克曾提出讓SpaceX成為iPhone專屬衛(wèi)星供應商18個月，期間蘋果先支付50億美元首付款，專屬期結束后每年再支付10億美元。蘋果拒絕了這一建議。

但時過境遷，SpaceX目前已經擁有近6成全球在軌衛(wèi)星。隨著近期馬斯克的公司又收購EchoStar頻譜鞏固市場地位，蘋果想完全繞開SpaceX正變得愈發(fā)不可能。

古爾曼透露，蘋果目前的策略是掌握一套核心功能——從緊急求救到增強信息，并免費向用戶提供。對于更高級的功能，蘋果計劃讓用戶直接向運營商、SpaceX或其他衛(wèi)星服務商付費。蘋果目前無意通過衛(wèi)星實現(xiàn)通話、視頻聊天或支持瀏覽網頁，但SpaceX正在積極朝這個方向推進。