從1926年3月16日,火箭先驅(qū)、發(fā)明家羅伯特·戈達德成功發(fā)射了世界上第一枚液體火箭,人類從此開始不斷突破想象空間的上限,五千年歷史中孕育了無數(shù)神話的宇宙太空,從此留下了一個個人類星空探索先驅(qū)們的足跡。
2005年開始,為了推動空間探測科學(xué)與技術(shù)向更前沿領(lǐng)域發(fā)展,探索將更多新的理念和算法融入空間軌道設(shè)計,歐洲航天局(ESA)發(fā)起了全球范圍的“國際空間軌道設(shè)計大賽(GTOC)”,賽事逐漸成為世界航天領(lǐng)域最高水平的專業(yè)性競賽,不但代表了空間軌道設(shè)計領(lǐng)域的最高水準,還被稱為航天界的“奧林匹克”。
在前九屆賽事中,來自歐美頂級科研機構(gòu)的戰(zhàn)隊包攬了全部冠軍,NASA下屬的美國噴氣推進實驗室(JPL)更是獲得了其中四座桂冠。
時間來到2019年,第九屆賽事冠軍美國噴氣推進實驗室公布為新一屆比賽出了道難題“移民銀河系”,題目設(shè)想在9000萬年的時間里,三種不同類型的星際飛船被送到銀河系以將人類擴散到整個星系。
賽事于2019年6月13日凌晨3:55收官,當結(jié)果公布,震動了國際航天界,來自中國的兩只戰(zhàn)隊從73支代表隊中脫穎而出分獲冠亞軍,堪稱“航天國家隊”的國防科技大學(xué)和西安衛(wèi)星測控中心聯(lián)隊獲得了冠軍,而首次參賽,剛剛成立僅一年的國內(nèi)商業(yè)航天初創(chuàng)公司“星邑空間”聯(lián)合清華大學(xué)航天航空學(xué)院組隊斬獲亞軍。
星邑指揮控制中心12米口徑天線
盡管已經(jīng)過去了三年,回憶當時扣人心弦的賽況,星邑空間創(chuàng)始人王錚依然帶著緊張、興奮和些許遺憾:“那一屆的賽題不僅創(chuàng)新性強、而且難度為歷屆最高,在73支參賽隊伍中,只有42支隊伍獲得有效成績。我們和清華聯(lián)隊根據(jù)題目的任務(wù)約束,設(shè)計并不斷改進多路徑搜索算法,在一個月艱苦的賽程中,嘗試了計算了上千萬條探測路徑,并在賽程的后半段保持領(lǐng)先,直到收官當天凌晨三點才被超過?!?/p>
成績只是過往,成立短短四年來,星邑空間腳踏實地的夯實了一個又一個里程碑,現(xiàn)在,已經(jīng)成為國內(nèi)商業(yè)航天測運控領(lǐng)域的中堅力量。
“今年以來,國內(nèi)一共發(fā)射了83顆商業(yè)衛(wèi)星,我們?yōu)槠渲?0顆提供了地面測運控服務(wù)?!蓖蹂P驕傲的向36氪介紹。
幕后英雄,深藏功與名
2020年,NASA傳奇科學(xué)家凱瑟琳·約翰遜(Katherine Johnson)于美國當?shù)貢r間3月24日逝世,享年101歲。以她和另兩位非裔女科學(xué)家為原型的電影《隱藏人物》,曾獲第89屆奧斯卡獎最佳影片提名。
凱瑟琳在NASA工作了33年,期間幾乎參與了美國航天領(lǐng)域每一項重要的里程碑,曾全憑手算火箭和返回艙的運行軌跡,將美國第一位宇航員送入太空。
但由于航天工作的特殊性,長期以來她在工作中的成就,即使家人親友也都無從知曉。
同樣,航天測控也很少有人關(guān)注,畢竟它既沒有火箭發(fā)射瞬間的震撼,也不像夜空中的星座般輝煌。
“坦率地說,相對于聚光燈下的火箭和衛(wèi)星研發(fā)制造行業(yè),公眾對航天測運控的關(guān)注度要低一些,在成熟發(fā)展的環(huán)境下,這個行業(yè)也不是整個產(chǎn)業(yè)鏈中經(jīng)濟附加值最高的部分,但是無論火箭和衛(wèi)星怎樣發(fā)展,測運控都是剛需?!蓖蹂P客觀的談到測運控在航天產(chǎn)業(yè)鏈中的地位。
我國航天測控泰斗,中國工程院院士沈榮駿中將曾指出:火箭發(fā)射、衛(wèi)星上天以后,所有的運行管理服務(wù)都離不開測控,因此它是整個航天系統(tǒng)的重要組成部分,也是未來商業(yè)航天發(fā)展的重要方向。抓好技術(shù)基礎(chǔ),抓好運營,將是未來商業(yè)測運控企業(yè)發(fā)展的兩個很重要的方面。
“我們是連接天地的唯一通道,天地間的信息傳輸通道只是最基本的功能,測運控同時還承載了大量不同類型的衛(wèi)星數(shù)據(jù)在這個平臺上匯聚分發(fā),因此是整個航天產(chǎn)業(yè)鏈中不可或缺的一個重要組成部分?!蓖蹂P進一步介紹說:“在此基礎(chǔ)上,測運控系統(tǒng)要為用戶提供更復(fù)雜、難度更大的衛(wèi)星和星座運行管理服務(wù),確保衛(wèi)星安全和正常運行?!?/p>
要建立天地間最可靠的唯一通道,基站、地面測運控網(wǎng)絡(luò)是基礎(chǔ)。星邑空間在銅川和西安建設(shè)了兩個任務(wù)指揮控制中心,做到了同時運行、功能互備。在東北鶴崗、西北喀什、伽師、西南麗江和中部銅川現(xiàn)已分別部署了7套大口徑天線、具備單波束多目標等功能的地面測運控設(shè)備。從工作頻段、測控模式和技術(shù)指標、到站點的地理分布據(jù)已達到了理想的狀況。
截至目前,星邑空間已經(jīng)為150余顆衛(wèi)星提供超過20000圈次測運控服務(wù),在下一階段,其愿景是建設(shè)覆蓋全球的地面測運控站網(wǎng),具備服務(wù)1500顆衛(wèi)星、10個大型星座的能力。
為此,星邑空間正在積極部署測控網(wǎng)二期建設(shè),已有15套大型測運控設(shè)備進入投產(chǎn)研制狀態(tài),預(yù)計明年3月陸續(xù)出所列裝;其中除一套小口徑箭遙設(shè)備外,全部是7.3米、12米大口徑天線,部分帶有箭遙功能,星邑還在大幅增加機動站數(shù)量以提升站網(wǎng)的布局廣度、密度和靈活度。同時,國內(nèi)浙東、福建、海南等區(qū)域補網(wǎng)建設(shè)也有序進行,海外部署已完成了馬來西亞、白俄明斯克、塞爾維亞、阿根廷、新西蘭站址初選,預(yù)期到2024年將實現(xiàn)全球覆蓋。
對于國內(nèi)航天市場而言,業(yè)務(wù)的巨大增量既來自于自身能力的提升,也來自于市場需求的旺盛增長,商業(yè)航天為這個曾經(jīng)異常神秘的領(lǐng)域帶來了活力。
厚積薄發(fā),探索商業(yè)航天最優(yōu)解
說到商業(yè)航天,美國于2006年首次運行的“商業(yè)軌道運輸服務(wù)計劃(COTS)”在全球范圍都是一個重要的時間節(jié)點,COTS 及其后續(xù)計劃不但給出了明確的商業(yè)航天市場需求,還為創(chuàng)業(yè)公司注入項目啟動資金,更重要的是為其提供了關(guān)鍵性的技術(shù)支持,從而實現(xiàn)了從計劃航天到商業(yè)航天的平滑過渡,也成為國際商業(yè)航天市場爆發(fā)的契機。
作為有著20年航天行業(yè)管理與實踐經(jīng)驗,參與載人航天、探月工程、北斗導(dǎo)航等重大航天發(fā)射測控任務(wù)120余次,先后榮立個人一、二、三等功的航天功臣,王錚對于國內(nèi)商業(yè)航天近年來的發(fā)展感觸頗深:“自2014年開始萌芽、2015年醞釀起步,經(jīng)過七年的發(fā)展,國內(nèi)的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)仍然處在努力探索、積累沉淀和等待破局的階段。這期間先后誕生過幾百家商業(yè)航天企業(yè),與之相關(guān)和配套的生產(chǎn)商、供應(yīng)商、服務(wù)商、投資商更是林林總總、不計其數(shù)。”
商業(yè)航天可以激發(fā)更大的創(chuàng)新能動性;可以更好的整合社會資源;可以建立起更高效的供應(yīng)鏈;可以采用模塊化、系列化、組合化方案大幅降低成本。但市場也是一把雙刃劍,身處商業(yè)化的市場中,賽道玩家們必須快馬加鞭,將自己的潛能發(fā)揮到極致。
逆水行舟,不進則退,回顧航天人一路走來的艱辛,王錚談到:“在這七年間,商業(yè)航天企業(yè)各自采用不同的技術(shù)路線、不同的商業(yè)模式、不同的運營風(fēng)格、不同的發(fā)展路徑,有的喧囂過后黯然離場,有的難以為繼謀求轉(zhuǎn)型,有的步履維艱苦苦支撐,有的堅守初心篤定不移。但是作為航天人,大家有一點共識,都盼望中國商業(yè)航天乘風(fēng)破浪、成長壯大?!?/p>
在商業(yè)航天的大市場中,應(yīng)用層的需求呈現(xiàn)量級規(guī)模的增長,牽引著商業(yè)衛(wèi)星規(guī)模和運載能力不斷邁上更高的臺階,對商業(yè)測運控服務(wù)的需求也隨之大幅度增加。
對此,王錚詳細介紹:“值得注意的是,隨著衛(wèi)星制造和運營客戶快速地成長成熟,新增商業(yè)衛(wèi)星的類型加快向應(yīng)用類衛(wèi)星和星座轉(zhuǎn)變,多星組網(wǎng)運行的要求增加,而且星座構(gòu)型越發(fā)的復(fù)雜,安全運行的要求更高,測運控任務(wù)的復(fù)雜度和數(shù)據(jù)的穩(wěn)定可靠要求也不斷提高,對高水平商業(yè)測運控服務(wù)能力的需求更加凸顯?!?/p>
國際空間軌道設(shè)計大賽中的優(yōu)異表現(xiàn)充分體現(xiàn)了星邑空間在軟件和算法方面的實力,如果說建站比拼的是硬實力,軟件則更能凸顯航天測運控的綜合實力。
星邑空間在為客戶提供遙測數(shù)據(jù)接收、數(shù)傳數(shù)據(jù)接收、遙控指令發(fā)送等基礎(chǔ)服務(wù)之外,還包括衛(wèi)星全壽命期托管、碰撞預(yù)警和規(guī)避、星座運行控制、衛(wèi)星任務(wù)總體設(shè)計,以及衛(wèi)星變軌策略制定、軌控方案和計劃生成、軌控任務(wù)實施和效果評估這些高附加值的服務(wù)。
此外,星邑空間還擁有完全自主知識產(chǎn)權(quán)的高精度軌道動力學(xué)模型和完備的衛(wèi)星軌道姿態(tài)控制技術(shù)實現(xiàn)方案及軟件。除了具備衛(wèi)星軌道姿態(tài)計算與控制、軌道動力學(xué)仿真、碰撞預(yù)警分析等功能之外,近地衛(wèi)星管道半徑保持控制、高軌衛(wèi)星的遠地點變軌及維持、衛(wèi)星星座的部署及在軌管理、航天任務(wù)軌道設(shè)計等方面均已達到國際先進水平。
被快速成長的商業(yè)航天市場認可是體現(xiàn)綜合實力的最佳佐證。從成本考慮,低軌道一箭多星在商業(yè)航天市場漸成主流,但是對測運控服務(wù)能力也提出了更高的要求。
“今年我們參加了多次一箭多星發(fā)射測控任務(wù),對多站接力跟蹤測控、單波束多目標跟蹤能力、初軌快速確定、星座入軌部署等等提出非常高的要求。如果在星箭分離后入境第一圈的弧段內(nèi),沒有足夠數(shù)量和能力的地面站部署,以及軌道分析計算能力,這樣的工作是無法勝任的。再比如,在今年的一次星座控制任務(wù)中,我們的專家團隊為任務(wù)量身定制軌控軟件,并且組織工作組在任務(wù)現(xiàn)場保駕,與客戶共同設(shè)計制定方案對多個衛(wèi)星實施控制,確保了星座構(gòu)型部署順利完成。”王錚分享了星邑空間在前沿方向的探索。
在今年2月27日11時06分,長八遙二火箭成功完成一箭22星的發(fā)射任務(wù),圓滿將7家不同單位研制的22顆衛(wèi)星送到指定軌道,創(chuàng)造了我國一次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的紀錄。
星邑空間承擔了其中“西電一號”、“巢湖一號”、“海南一號”、“吉林一號”、 “泰景四號01星”等18顆商業(yè)衛(wèi)星的測運控任務(wù)。
2021年以來,星邑空間多次執(zhí)行了一箭多星跟蹤測量控制及數(shù)傳接收任務(wù),而這些還不是測運控服務(wù)商所面臨的最大挑戰(zhàn)。
承上啟下、挑戰(zhàn)不可能的任務(wù)
“其實火箭點火 30 秒鐘以后,星、箭的管理和狀態(tài)判斷就都交由測運控來完成了。一直持續(xù)到星箭分離、衛(wèi)星入軌之后,再貫穿衛(wèi)星的整個生命周期。測運控是航天器升空后與地面的唯一聯(lián)系,是航天器遨游太空的生命線。”這條生命線是如此的重要,王錚還將其比作“連接天地的樞紐”。
衛(wèi)星同在各自的軌道上運行,但其功能和用途各不相同,區(qū)分開來大致可分為通信、氣象、資源、偵察、導(dǎo)航五大類。據(jù)不完全統(tǒng)計,太空中共有五千多顆在軌衛(wèi)星,單顆衛(wèi)星動輒數(shù)千萬、甚至還有價值數(shù)億的存在,每顆衛(wèi)星的設(shè)計和實際壽命只有五到十年,因此一方面要盡量延長每一顆衛(wèi)星的使用時間,另一方面要最大程度避免衛(wèi)星失聯(lián),而這都是對于商業(yè)航天測運控提出的更高要求。
提到衛(wèi)星搶救,王錚自豪地說:“星邑空間是商業(yè)航天領(lǐng)域第一家、也是唯一一家成功執(zhí)行衛(wèi)星搶救任務(wù)的公司?!睍r間回到2019年,某顆衛(wèi)星已遠超在軌服役壽命期限,技術(shù)狀態(tài)已不穩(wěn)定且技術(shù)復(fù)雜度較高,星邑空間接受客戶委托,為該星制定了專業(yè)的在軌管理實施方案,在兩周時間內(nèi)便實現(xiàn)了衛(wèi)星遙測實時處理解析和遠程顯示,也是不久后參加國際空間軌道設(shè)計大賽的一次賽前實戰(zhàn)演練。同年8月,星邑空間工程師發(fā)現(xiàn)該衛(wèi)星信號失聯(lián)并持續(xù)多日,衛(wèi)星軌道和姿態(tài)存在失控風(fēng)險。應(yīng)客戶要求,星邑空間技術(shù)團隊對衛(wèi)星實施緊急搶救工作,自9月11日起,按照搶救方案連續(xù)跟蹤15天,盲發(fā)遙控指令1193條,對星上蓄電池、測控發(fā)射通道、測控電源、太陽敏感器、動量輪、速率阻尼、地球捕獲模式等進行操控,盡最大努力調(diào)整衛(wèi)星電源系統(tǒng)負載和在軌姿態(tài),終于在9月26日18:20,將衛(wèi)星從電源充放電失衡的失聯(lián)狀態(tài)中搶救成功,控制衛(wèi)星重新進入正常在軌工作狀態(tài),為衛(wèi)星研制方和用戶挽回了重大的資產(chǎn)損失。
“衛(wèi)星工程是一個極其復(fù)雜的大系統(tǒng),產(chǎn)業(yè)鏈上的各個環(huán)節(jié)都要在成本、可靠和效率之間尋找適當?shù)钠胶?,對于測運控系統(tǒng)來說,在這種實戰(zhàn)條件下展現(xiàn)出的異常處置能力就顯得格外的寶貴,這來自于團隊的工程經(jīng)驗、專業(yè)水準和敏感度。這種能力,是贏得客戶信任,獲取更多業(yè)務(wù)的一個重要原因,也是星邑空間能夠不斷發(fā)展壯大的核心競爭力之一。”商業(yè)航天是一個完整的有機體,王錚對測運控做出了客觀的定位和判斷。
誠然,測運控這個賽道并沒有足夠的光鮮,但它是支持中國商業(yè)航天、乃至整個航天事業(yè)持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的重要組成部分。而且,測運控中涵蓋了商業(yè)航天中真正高附加值的服務(wù),這是一片巨大的藍海有待賽道玩家們不斷探索。
黨的二十大報告中明確指出:十年來我國基礎(chǔ)研究和原始創(chuàng)新不斷加強,一些關(guān)鍵核心技術(shù)實現(xiàn)突破,戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展壯大,載人航天、探月探火、深海深地探測、超級計算機、衛(wèi)星導(dǎo)航、量子信息、核電技術(shù)、新能源技術(shù)、大飛機制造、生物醫(yī)藥等取得重大成果,進入創(chuàng)新型國家行列。
航天事業(yè)發(fā)展,體現(xiàn)的是綜合國力與國際影響力,要加快建設(shè)航天強國,由航天大國邁向航天強國,加快發(fā)展商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)是必由之路。
并且,太空空間資源有限,國際電信聯(lián)盟對軌道和頻譜獲取采取“先到先得”原則,盡快發(fā)展商業(yè)航天充實航天力量刻不容緩。
對此,王錚樂觀的表示:“我們綜合判斷中國的商業(yè)航天、包括商業(yè)衛(wèi)星的發(fā)射數(shù)量,在未來兩三年將會有重大突破。星邑空間立足于國家戰(zhàn)略和大背景,且要探索符合市場要求、符合自身特點的發(fā)展路徑,形成、鞏固和提高自己的核心優(yōu)勢。我們的愿景,是建設(shè)覆蓋全球的地面測運控站網(wǎng),具備服務(wù)1500顆衛(wèi)星、10個大型星座的能力,打造國家級民商航天測運控平臺,在穩(wěn)定可靠、靈活兼容、精準服務(wù)方面下苦功夫,不斷地提升服務(wù)能力和質(zhì)量,從而實現(xiàn)企業(yè)的社會價值和商業(yè)價值?!?/p>
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