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一文走進 FPGA 領(lǐng)域大牛們是如何締造出智多晶的

2019-06-16
關(guān)鍵詞: FPGA 智多晶

  渭城朝雨浥輕塵”,5月一場難得的小雨令十三朝古都西安增加了幾分靈秀?;叵肫疬@幾年的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷,西安智多晶微電子有限董事長兼總經(jīng)理賈紅對記者說道:“雖然我們走得相對慢一點,但每一步都很扎實……”

  時間回到2012年,先后在美國Trident、Broadcom(博通)、Cerdelinx(后被世界第三大FPGA公司Lattice收購)等知名半導(dǎo)體公司擔(dān)任要職之后,賈紅選擇了回國創(chuàng)業(yè),和幾個同樣來自美國知名半導(dǎo)體企業(yè)的朋友共同創(chuàng)建了智多晶,而這一干就是六年多時間。

  

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  西安智多晶微電子有限董事長兼總經(jīng)理賈紅

  一拍即合、沖動創(chuàng)業(yè)

  談起創(chuàng)業(yè)的初衷,現(xiàn)任智多晶副總經(jīng)理及生產(chǎn)測試總監(jiān)的JC,內(nèi)心依然澎湃不已。作為國際可編程邏輯器件產(chǎn)業(yè)領(lǐng)軍人物之一,JC曾在美國三大FPGA品牌商中任職超過20年,參與和主持了數(shù)代FPGA產(chǎn)品的開發(fā),目前仍是市場上最主流的產(chǎn)品。

  更為重要的是,JC工作履歷遍布美國及中國兩岸三地,并擔(dān)任了上海分公司總經(jīng)理一職,全面負責(zé)亞太區(qū)產(chǎn)品開發(fā)及市場拓展工作。在與中國市場客戶接觸的過程中,JC被國內(nèi)外FPGA巨大差距震驚了。作為通信、航天、軍工等領(lǐng)域的關(guān)鍵核心器件,當(dāng)時國內(nèi)幾乎全部依賴國外進口,市場被美國長期壟斷。

  “既然FPGA如此重要,為什么我們不能做自己的‘中國芯’呢?”,這是JC一直在思考的問題。雖然當(dāng)時還只是一個想法,但是回國創(chuàng)業(yè)的種子已經(jīng)種下。

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    智多晶公司團隊(左三為Joanne女士,右三為賈紅,右二為JC)

  2011年,在硅谷的一場聚會上,他試著將回國創(chuàng)業(yè)自主研發(fā)FPGA的想法和身邊朋友分享探討。令他非常意外的是,大家竟一拍即合,都對打造國產(chǎn)自主FPGA產(chǎn)生了濃厚的興趣,覺得這是一個能夠大展身手,為國家做一點兒事的好機會!

  那一夜,這幾個在國外打拼多年,并且成就卓然的芯片專家們,心中都燃起了回國創(chuàng)業(yè)的強烈沖動。在這其中,除了賈紅之外,還包括現(xiàn)任智多晶副總經(jīng)理和研發(fā)部總監(jiān)的陳總,以及現(xiàn)任智多晶副總經(jīng)理和軟件及開發(fā)平臺總監(jiān)的Joanne女士。

  這四位都是60后,如果放在其它行業(yè)似乎偏老了,但對于具有極高技術(shù)門檻的芯片行業(yè)而言,則正處于干一番事業(yè)的黃金時段。例如CPU設(shè)計大神Jim Keller 53歲時加入AMD領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計Ryzen芯片,一舉扭轉(zhuǎn)了AMD對Intel的頹勢;56歲被Tesla挖走,現(xiàn)年60歲仍在Intel領(lǐng)導(dǎo)CPU設(shè)計。芯片設(shè)計的復(fù)雜度、龐大的知識體系、技術(shù)到產(chǎn)品市場的融合與視野,這些都決定了一個人不經(jīng)過經(jīng)年累月的磨練是無法成為芯片專家的。

  懷著對于未來的美好憧憬,這四位處于當(dāng)打之年的資深芯片專家將把他們的事業(yè)的高峰期獻給“中國芯”。創(chuàng)業(yè)伊始,四個合伙人幾乎拿出了所有的積蓄,放棄美國優(yōu)越的生活和工作條件,義無反顧地投身到國產(chǎn)FPGA事業(yè)中。

  而之所以選擇西安,智多晶看重的是這里的人才和產(chǎn)業(yè)資源。西安知名高校云集,高校數(shù)量僅次于北京上海排全國第三,其中在教育部的電子學(xué)科評估榜上西安電子科技大學(xué)評分最高(A+,高于清華北大)。另一方面,西安政府致力于打造一個千億級的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)集群,鞏固全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)基地的地位。這對于需要大量時間投入,技術(shù)和市場門檻都很高的FPGA產(chǎn)業(yè)而言,西安無疑具有得天獨厚的優(yōu)勢。

  相對于北上廣深的風(fēng)光炫目,占據(jù)中國半導(dǎo)體版圖重要一塊的西安給人的感覺卻是穩(wěn)重低調(diào) -- 很多人都不知道其實中國第一塊集成電路就誕生在西安,這也與智多晶創(chuàng)業(yè)團隊的氣質(zhì)非常契合。

  被市場無情打臉

  對于所有創(chuàng)業(yè)企業(yè)而言,初創(chuàng)期、成長期、成熟期都是必然經(jīng)歷的三個發(fā)展階段,都會遇到各種各樣的挑戰(zhàn)。尤其是在企業(yè)初期,任何決策對于企業(yè)未來都至關(guān)重要。這一點,智多晶也深有感觸!

  以智多晶副總經(jīng)理和軟件及開發(fā)平臺總監(jiān)Joanne女士的話來說:“我們創(chuàng)始團隊都是FPGA領(lǐng)域的資深專家,也都有深厚的項目經(jīng)驗,做出來的產(chǎn)品肯定是沒有問題的?!?/p>

  如果按照智多晶創(chuàng)始團隊的背景,他們也完全有這個自信,每個人都是FPGA領(lǐng)域的大牛。

  賈紅 是可編程邏輯器件版圖設(shè)計和電路設(shè)計領(lǐng)域?qū)<?,主持開發(fā)多款先進的可編程邏輯器件;

  陳總 是可編程邏輯器件高速輸入輸出接口的資深專家,對于芯片設(shè)計和封裝具有豐富的經(jīng)驗;

  JC 更是國際可編程邏輯器件領(lǐng)軍人物之一,擁有可編程邏輯器件產(chǎn)品開發(fā)領(lǐng)域20多個美國產(chǎn)品開發(fā)專利;

  Joanne女士 則是可編程邏輯器件結(jié)構(gòu)、軟件硬件接口、系統(tǒng)開發(fā)領(lǐng)域技術(shù)專家,主導(dǎo)過國外高端可編程邏輯器件在高速數(shù)據(jù)流系統(tǒng)在上的研發(fā)應(yīng)用。

  按照美國硅谷的理念,只有把產(chǎn)品做好,性能做上去,自然就有客戶找上門談合作。對于在硅谷從業(yè)多年的智多晶創(chuàng)始團隊而言,有這樣的想法也合情合理。在創(chuàng)業(yè)初期,中國市場也給這支“年輕”的團隊上了生動的一課。

  在定義第一款產(chǎn)品的時候,考慮到開發(fā)周期及成本投入,智多晶創(chuàng)始團隊將目光聚焦在了復(fù)雜可編程邏輯器件CPLD上?;叵肫甬?dāng)時的決策,JC也坦承:“剛開始創(chuàng)業(yè)的時候,為了讓企業(yè)能夠盡快盈利,我們決定以CPLD為突破口,希望產(chǎn)品能夠快速上市?!?/p>

  從市場的角度而言,這一決策也是非常明智的。“我們在考察沿海市場之后,對做CPLD產(chǎn)品更加有信心了。當(dāng)時我們看到通信、儀器儀表、汽車電子、數(shù)控機床、航天測控設(shè)備等領(lǐng)域都對CPLD有很大的需求,只要把產(chǎn)品做出來肯定能夠‘一炮打響’,爭搶市場份額”。

  現(xiàn)在回想起來,JC也苦笑道:“雖然說每個市場都看似巨大,我們也快速地做出了Seagull 1000系列CPLD產(chǎn)品,并且采用先進的嵌入式閃存(eFlash)的低功耗存儲單元,各方面性能表現(xiàn)都不錯。但是對于國產(chǎn)芯片產(chǎn)品而言,每個應(yīng)用市場都需要花費大量的精力和成本去培育,這一點是我們最開始沒有意識到的問題?!?/p>

  “這對智多晶來說,算是交了一筆學(xué)費。”對此,賈紅也向記者坦承:“第一款產(chǎn)品的市場反饋,無疑給我們潑了一盆冷水。產(chǎn)品優(yōu)秀卻用不出去,在我們看來是非常反常理的一件事。

  然而在冷靜下來之后,經(jīng)過深入的反思和總結(jié),我們也意識到智多晶面對的是更加復(fù)雜的中國市場,不能再以美國硅谷的理念簡單套用。”

  意識到這一點,賈紅和創(chuàng)始團隊再次坐在了一起。不同于2011年的那場硅谷聚會,這次是在西安軟件園的辦公室中,談?wù)摰氖侨绾未蜷_中國市場的現(xiàn)實話題。

  在經(jīng)過一番深思熟慮之后,“做客戶需要的產(chǎn)品”成為智多晶創(chuàng)始團隊的共同意識。

  如何才能活下去?

  在確定以市場為主導(dǎo)的戰(zhàn)略方向之后,經(jīng)過一番詳盡的市場調(diào)研,智多晶決定將更多資源用于FPGA產(chǎn)品的開發(fā)。一方面這是創(chuàng)始團隊回國的“初衷”;另一方面,基于對FPGA產(chǎn)品的深刻理解,更利于精準把握客戶需求。

  “我們第一款FPGA產(chǎn)品就定位在國產(chǎn)替代,對標企業(yè)也是Xilinx(賽靈思)和Altera(阿爾特拉)這樣的頭部企業(yè)?!被貞洰a(chǎn)品開發(fā)過程,Joanne女士也向記者透露:“這一款產(chǎn)品對我們非常重要,可以說是和客戶共同完成的一款產(chǎn)品?!?/p>

  機遇總是會眷顧有準備的人——當(dāng)智多晶正計劃開發(fā)第一款FPGA產(chǎn)品的時候,同樣位于西安軟件園的西安諾瓦星云科技股份有限公司(簡稱“諾瓦科技”)聯(lián)合創(chuàng)始人宗靖國則顯得憂心忡忡!

  成立于2008年的諾瓦科技,多年來專攻LED顯示領(lǐng)域,在全球LED顯示控制市場,每年的出貨量達到了數(shù)百萬片。在技術(shù)和產(chǎn)能方面,都屬于行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者。而此時,宗靖國正在為國外FPGA供應(yīng)商將大幅度漲價而犯愁。

  “雖然我們是國外FPGA供應(yīng)商的優(yōu)質(zhì)客戶,供應(yīng)的產(chǎn)品短期內(nèi)不會漲價,但是長遠來看仍有很多不確定性。”宗靖國也向記者透露:“對于國產(chǎn)FPGA產(chǎn)品,我們一直持開放的態(tài)度,只要滿足相關(guān)測試,我們也會考慮大規(guī)模導(dǎo)入。然而在考察過當(dāng)時幾乎國內(nèi)所有FPGA廠家之后,竟沒有找到滿足我們要求的產(chǎn)品。要么是企業(yè)沒有此類產(chǎn)品,要么是產(chǎn)品還達不到LED顯示領(lǐng)域要求。”

  一次偶然的機會,宗靖國聽說西安也有一家企業(yè)也在做FPGA產(chǎn)品。抱著看一看的心態(tài),宗靖國敲開了智多晶的大門。而就是此次拜訪,也為后面兩家公司的結(jié)緣打開了序幕。

  談到此次合作,賈紅也苦笑道:“當(dāng)時我們太低調(diào)了,在市場上也沒有太多發(fā)聲,以至于很多人不知道國內(nèi)還有我們這家FPGA廠商。和諾瓦科技的合作,雖然有點機緣巧合,但是最終還得拿產(chǎn)品說話。滿足不了對方嚴苛的測試需求,沒有好的品質(zhì)和質(zhì)量,別人也會將你拒之門外。”

  對此,Joanne女士也是感觸頗深:“雖然說FPGA產(chǎn)品是一款通用芯片產(chǎn)品,但是每一個細分應(yīng)用領(lǐng)域?qū)ζ湫枨笠膊槐M相同。在產(chǎn)品開發(fā)的過程中,我們技術(shù)團隊與客戶一直保持著緊密的溝通和互動。針對LED顯示控制領(lǐng)域的需求,在保障各項參數(shù)和性能下,我們在資源調(diào)用方面進行了針對性的優(yōu)化,最終在資源利用率上超過了95%,這一點連國外同類型產(chǎn)品都無法達到?!?/p>

  “由于LED顯示對于刷新率要求非常高,通常需要控制芯片滿負荷運轉(zhuǎn)。智多晶研發(fā)的Sealion 2000系列FPGA產(chǎn)品很好地滿足了我們的測試及應(yīng)用需求,目前已經(jīng)在大規(guī)模導(dǎo)入過程中。從客戶的反饋來看,Sealion 2000系列產(chǎn)品還沒有出現(xiàn)過重大異常,這也讓我們對‘中國芯’信心更加堅定了?!睂τ谥嵌嗑Мa(chǎn)品,宗靖國也表示,后續(xù)將逐步增大使用比例。

  自此,智多晶也迎來了全新的轉(zhuǎn)折。LED顯示細分領(lǐng)域獲得市場認可,除了能夠保障企業(yè)正常運轉(zhuǎn),解決了“活下去”的問題,智多晶也開始向更加高端領(lǐng)域邁進!

  終于要開始狂奔了

  “從FPGA產(chǎn)品開發(fā)來看,軟件比硬件更為重要,特別是在高端產(chǎn)品領(lǐng)域,這也是國內(nèi)FPGA產(chǎn)業(yè)難于取得大突破的重要原因?!睂τ谖磥懋a(chǎn)品發(fā)展,Joanne女士也充滿期待:“我們下一步的目標就是高端市場?!?/p>

  為此,智多晶于2017年并購了北京飄石科技有限公司,其為國內(nèi)通用平臺化FPGA軟件解決方案的開創(chuàng)者。自此,智多晶進一步完善了軟件布局,真正意義上實現(xiàn)了軟硬件結(jié)合,這在國內(nèi)也是非常領(lǐng)先的。

  創(chuàng)立于2007年的飄石科技,曾參與或獨立完成10多個系列、近30款世界主流FPGA廠商及初創(chuàng)FPGA廠商的FPGA器件的開發(fā)軟件支持,算是國內(nèi)FPDA軟件領(lǐng)域當(dāng)之無愧的“元老”。而其創(chuàng)始人張東曉,也是國內(nèi)FPGA軟件領(lǐng)域代表人物之一,曾獲國家科技進步三等獎,兵器工業(yè)科技進步一等獎,國防科學(xué)技術(shù)三等獎,Magma Excellent Product Development Award等。

  此次合作可謂是強強聯(lián)合。張東曉更喜歡用“自然而然就走在了一起”來形容。他認為:“不管是什么產(chǎn)品,核心架構(gòu)非常重要,在這方面我們是非常先進的。自創(chuàng)立之初,我們就希望打造一個通用平臺,以此支持不同廠商及不同體系結(jié)構(gòu),從而降低FPGA廠商的負擔(dān)。這一思路和Xilinx和Altera后續(xù)統(tǒng)一協(xié)議及共享數(shù)據(jù)庫等理念不謀而合,但是我們做的比他們更早?!?/p>

  “通過合并飄石科技,對我們下一代產(chǎn)品開發(fā)提供了充分的保障,下一代28nm規(guī)模在100K-200K范圍的中高端FPGA產(chǎn)業(yè)也將在今年推出。”對于未來發(fā)展,賈紅心中早已有了方向:“在產(chǎn)品方面,堅持高低端結(jié)合,聚焦和深耕細分市場,為客戶提供滿足需求的產(chǎn)品。另外,在戰(zhàn)略方向方面,我們還會不斷引入產(chǎn)業(yè)資源,如并購及投資等,充分發(fā)揮產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同優(yōu)勢,助力國產(chǎn)FPGA產(chǎn)業(yè)不斷向前發(fā)展?!?/p>

  “目前,我國FPGA產(chǎn)業(yè)整體實力還比較弱,依舊處于起步階段?!碑?dāng)談及國內(nèi)產(chǎn)業(yè)發(fā)展,賈紅也透露出一絲擔(dān)憂:“想要打破國外壟斷局面,國內(nèi)企業(yè)必須要勇于向高端市場涉足。如果只是在低端市場,互相價格競爭,對于國內(nèi)FPGA產(chǎn)業(yè)而言將是一件非常悲哀的事。智多晶正在規(guī)劃500K甚至更高規(guī)模產(chǎn)品的研發(fā),為客戶提供可靠的備選方案,降低對國外企業(yè)的依賴,從而增強供應(yīng)鏈的安全性。”

  雖然國內(nèi)FPGA產(chǎn)業(yè)還存在諸多問題,但是賈紅依舊充滿信心:“在積累了良好的市場口碑,實現(xiàn)軟硬件結(jié)合,穩(wěn)步融資之后,智多晶是時候全力狂奔了!”

  后記:

  在武俠小說中,“掃地僧”這個形象深入人心,一鳴驚人的背后離不開日積月累的內(nèi)功修煉。正如國產(chǎn)FPGA江湖里的智多晶一樣,F(xiàn)PGA領(lǐng)域錘煉了幾十年的大牛們聚集在一起,一出手便以舍我其誰、潮鳴電掣之勢,加速國產(chǎn)化進程!


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