據(jù)外媒報道，Aerojet Rocketdyne 剛剛完成了首臺升級版 AR-22 火箭引擎的組裝，它將用在波音公司打造的 Phantom Express 航天飛機身上。稍后該引擎會進行地面測試，以驗證其性能和快速周轉(zhuǎn)設(shè)計。美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的 Phantom Express 項目，旨在為美國政府提供一種迅速向近地軌道送去 3000 磅（1361 公斤）載荷的低成本解決方案。

　　該引擎專為波音打造，屬于 DARPA Phantom Express 項目的一部分。

　　據(jù)悉，Phantom Express 的單次發(fā)射成本僅為 500 萬美元。它由一艘單獨的垂直運載火箭組成，發(fā)射臺架的大小與一架商務(wù)機差不多。

　　它能夠進入亞軌道、高超音速軌道，在像傳統(tǒng)飛機那樣返回降落基地之前，它可以在太空邊緣釋放一個小型可消耗的二級。

　　AR-22 引擎的關(guān)鍵部分，是將 NASA 航天飛機送入軌道的可重用主引擎的一個升級版本。它可以燃燒低溫液氧和液氫的混合物，推力 375000 磅。

　　對于這項工作來說，AR-22 顯然已經(jīng)足夠。不過新版本的賣點在于，它比前任要耐用得多。

　　Aerojet Rocketdyne 已完成首臺 AR-22 火箭引擎的組裝

　　1980 年代的時候，航天飛機是作為一種可以按照兩周的周轉(zhuǎn)時間去定期發(fā)射的工作船來設(shè)想的。

　　遺憾的是，這種尚處早期的實驗飛行器在搞定故障前就被投入使用，導(dǎo)致半個月的周轉(zhuǎn)時間變成了幾個月。

　　為防止同樣的事情發(fā)生在 Phantom Express 身上，新款 AR-22 大幅提升了可靠性、且更容易實現(xiàn)翻新。它可以執(zhí)行 55 次飛行任務(wù)，但只需每隔 10 次來一次維護保養(yǎng)。

　　為加速周轉(zhuǎn)，其引擎被安裝在了一個便于訪問的鉸鏈式發(fā)動機艙中，而整個航天飛機也將使用類似飛機的操作流程。

　　由波音建造的 Phantom Express 航天飛機，將搭載來自 Aerojet Rocketdyne 的 AR-22 引擎。

　　首臺 AR-22 引擎會在 Rocketdyne 位于密西西比州的斯坦尼斯太空中心進行每日點或測試，以驗證其能夠應(yīng)付多任務(wù)狀況、以及快速周轉(zhuǎn)的可行和實用性。

　　此外 Rocketdyne 表示，測試信息有助于航天飛機制造商（波音）改進 Phantom Express 的地面基礎(chǔ)設(shè)施。Aerojet Rocketdyne CEO 兼總裁 Eileen Drake 表示：

　　Phantom Express 是在我們傳統(tǒng)可重用航天飛機的經(jīng)驗基礎(chǔ)上建造的。

　　它提供了快速增強和替換在軌載荷的能力，但也面臨著來自潛在對手的越來越多的威脅。

　　我們的當務(wù)之急，是在地面上驗證要引擎的快速周轉(zhuǎn)能力，為項目的后續(xù)演示鋪平道路。