據(jù)外媒報(bào)道，Aerojet Rocketdyne 剛剛完成了首臺(tái)升級(jí)版 AR-22 火箭引擎的組裝，它將用在波音公司打造的 Phantom Express 航天飛機(jī)身上。稍后該引擎會(huì)進(jìn)行地面測(cè)試，以驗(yàn)證其性能和快速周轉(zhuǎn)設(shè)計(jì)。美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）的 Phantom Express 項(xiàng)目，旨在為美國(guó)政府提供一種迅速向近地軌道送去 3000 磅（1361 公斤）載荷的低成本解決方案。

　　該引擎專為波音打造，屬于 DARPA Phantom Express 項(xiàng)目的一部分。

　　據(jù)悉，Phantom Express 的單次發(fā)射成本僅為 500 萬(wàn)美元。它由一艘單獨(dú)的垂直運(yùn)載火箭組成，發(fā)射臺(tái)架的大小與一架商務(wù)機(jī)差不多。

　　它能夠進(jìn)入亞軌道、高超音速軌道，在像傳統(tǒng)飛機(jī)那樣返回降落基地之前，它可以在太空邊緣釋放一個(gè)小型可消耗的二級(jí)。

　　AR-22 引擎的關(guān)鍵部分，是將 NASA 航天飛機(jī)送入軌道的可重用主引擎的一個(gè)升級(jí)版本。它可以燃燒低溫液氧和液氫的混合物，推力 375000 磅。

　　對(duì)于這項(xiàng)工作來(lái)說(shuō)，AR-22 顯然已經(jīng)足夠。不過(guò)新版本的賣點(diǎn)在于，它比前任要耐用得多。

　　Aerojet Rocketdyne 已完成首臺(tái) AR-22 火箭引擎的組裝

　　1980 年代的時(shí)候，航天飛機(jī)是作為一種可以按照兩周的周轉(zhuǎn)時(shí)間去定期發(fā)射的工作船來(lái)設(shè)想的。

　　遺憾的是，這種尚處早期的實(shí)驗(yàn)飛行器在搞定故障前就被投入使用，導(dǎo)致半個(gè)月的周轉(zhuǎn)時(shí)間變成了幾個(gè)月。

　　為防止同樣的事情發(fā)生在 Phantom Express 身上，新款 AR-22 大幅提升了可靠性、且更容易實(shí)現(xiàn)翻新。它可以執(zhí)行 55 次飛行任務(wù)，但只需每隔 10 次來(lái)一次維護(hù)保養(yǎng)。

　　為加速周轉(zhuǎn)，其引擎被安裝在了一個(gè)便于訪問(wèn)的鉸鏈?zhǔn)桨l(fā)動(dòng)機(jī)艙中，而整個(gè)航天飛機(jī)也將使用類似飛機(jī)的操作流程。

　　由波音建造的 Phantom Express 航天飛機(jī)，將搭載來(lái)自 Aerojet Rocketdyne 的 AR-22 引擎。

　　首臺(tái) AR-22 引擎會(huì)在 Rocketdyne 位于密西西比州的斯坦尼斯太空中心進(jìn)行每日點(diǎn)或測(cè)試，以驗(yàn)證其能夠應(yīng)付多任務(wù)狀況、以及快速周轉(zhuǎn)的可行和實(shí)用性。

　　此外 Rocketdyne 表示，測(cè)試信息有助于航天飛機(jī)制造商（波音）改進(jìn) Phantom Express 的地面基礎(chǔ)設(shè)施。Aerojet Rocketdyne CEO 兼總裁 Eileen Drake 表示：

　　Phantom Express 是在我們傳統(tǒng)可重用航天飛機(jī)的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上建造的。

　　它提供了快速增強(qiáng)和替換在軌載荷的能力，但也面臨著來(lái)自潛在對(duì)手的越來(lái)越多的威脅。

　　我們的當(dāng)務(wù)之急，是在地面上驗(yàn)證要引擎的快速周轉(zhuǎn)能力，為項(xiàng)目的后續(xù)演示鋪平道路。