4月20日，阿里巴巴集團宣布全資收購號稱“中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司”——中天微系統(tǒng)有限公司（以下簡稱中天微）。而在中興科技遭遇美國禁運引發(fā)業(yè)界對于中國缺少核心自主芯片的熱議當下，阿里巴巴全資收購具有自主IP Core的中天微，也成功引發(fā)了業(yè)界的廣泛關(guān)注。
阿里巴巴CTO張建鋒表示，IP Core是基礎(chǔ)芯片能力的核心，進入IP Core領(lǐng)域是中國芯片實現(xiàn)“自主可控”的基礎(chǔ)，而“收購中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一環(huán)”。
中天微CEO戚肖寧表示，中天微將聚焦“安全”、“接入”和“智能”三方面核心技術(shù)，推進IoT產(chǎn)業(yè)生態(tài)建設(shè)。他同時還介紹了基于AliOS軟硬件框架的3款“云芯片”，包括計算機視覺芯片、融合接入安全的MCU平臺芯片、以及與中興微電子合作推出的全球首款基于AliOS的極低功耗NB-IoT物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。
戚肖寧指出，中天微的成立宗旨就是希望建立國內(nèi)CPU自主研發(fā)創(chuàng)新能力，透過阿里巴巴的強大平臺與數(shù)據(jù)中心體系與中天微合作，國內(nèi)自行設(shè)計、自產(chǎn)CPU可望實現(xiàn)大批量商業(yè)應(yīng)用，為真正“中國芯”投入貢獻。
中天微累積出貨已超7億片
資料顯示，杭州中天微成立于2001年，是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU研發(fā)，以芯片架構(gòu)授權(quán)為核心業(yè)務(wù)的IC設(shè)計公司。目前中天微主要有基于RISC體系架構(gòu)的CK610系列和CK800系列的十多款芯片，具有低功耗、高性能、高代碼密度，以及易使用等特點?？蓱?yīng)用于物聯(lián)網(wǎng)智能硬件、數(shù)字音視頻、信息安全、網(wǎng)絡(luò)和通信、工業(yè)控制、以及汽車電子等多個領(lǐng)域，截止去年年底，中天微C-SKY系列CPU核的授權(quán)用戶超過七十家，基于中天微CPU內(nèi)核的SoC芯片累積出貨已經(jīng)突破5億片，單是2016年單一年度芯片出貨就已超過1億片。而最新的消息顯示，截止目前，基于中天微的CPU內(nèi)核的SoC芯片累積出貨已超7億片。
資料顯示，YoC云芯片其內(nèi)嵌全球唯一、不可篡改、不可預(yù)測的設(shè)備標識，部署YunOS嵌入式內(nèi)核及YunOS云端一體分布式框架API，符合無線Mesh網(wǎng)絡(luò)國際標準IEEE 802.11s?？梢宰詣咏⒖鐓f(xié)議的Mesh網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)集聯(lián)，自動組網(wǎng)、自動配網(wǎng)；任意一對節(jié)點間具備可信的感知、可靠的連接、可伸縮的計算的能力?？梢哉f，YoC云芯片是阿里巴巴力推的自主操作系統(tǒng)AliOS在IoT芯片領(lǐng)域的部署與應(yīng)用的關(guān)鍵。
2016年1月，阿里巴巴戰(zhàn)略投資中天微，并成為了其第一大股東，但是具體的融資金額并未被披露。在此之后，中天微便成為了阿里巴巴YoC芯片項目的核心主力。
在2017年云棲大會上，中天微與阿里云IoT共同發(fā)布了全面推進物聯(lián)網(wǎng)軟硬件基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的戰(zhàn)略合作。會上，阿里云IoT事業(yè)部發(fā)布面向IoT領(lǐng)域的新一代AliOS Things操作系統(tǒng)，可廣泛應(yīng)用在智慧城市、智能家電、智能家居、新出行等領(lǐng)域。而天微作為阿里云最早進入IoT合作伙伴計劃中的成員，宣布將在芯片領(lǐng)域全面推進IoT芯片通過阿里云Link Market在終端的大規(guī)模應(yīng)用。同時針對AliOS Things進行深度優(yōu)化，推動AliOS在IoT芯片領(lǐng)域的部署與應(yīng)用。
特別值得一提的是，2016年10月，在阿里巴巴的推動下，中天微宣布與中興微電子以及阿里巴巴旗下YunOS達成合作，在基于CK-802 CPU處理器基礎(chǔ)上，共同打造基于YunOS系統(tǒng)的NB-IoT芯片方案，并進行YunOS的生態(tài)合作推廣。去年中興微電子發(fā)布的首款NB-IoT芯片Wisefone7100就是基于中興微CK-802的內(nèi)核。
此外，去年國內(nèi)知名的應(yīng)用處理器核無線音頻芯片廠商炬芯科技也與中天微合作，取得了其CK-802 MCU處理器授權(quán)許可，用于研發(fā)一系列無線音頻與智能耳穿戴芯片產(chǎn)品。
阿里巴巴為何會全資收購中天微？
此次中興科技遭遇美國禁運事件，進一步刺激了中國政府以及國內(nèi)廠商對于“自主芯片”的關(guān)注。何為自主芯片？就是能夠真正自主的掌握全部知識產(chǎn)權(quán)的芯片。
但是在目前的PC市場，英特爾的X86架構(gòu)CPU幾乎占據(jù)了整個市場；而在智能手機領(lǐng)域，ARM架構(gòu)的CPU一家獨大，國內(nèi)的華為海思、展訊、聯(lián)芯、MTK等手機芯片廠商都是基于ARM的內(nèi)核架構(gòu)；另外還有IBM PowerPC架構(gòu)和MIPS架構(gòu)。這些CPU架構(gòu)的知識產(chǎn)權(quán)都掌握在這些國外廠商手中，而國內(nèi)廠商是芯片只要是基于這些架構(gòu)，就不能完全實現(xiàn)“自主可控”。
不過需要注意的是，英特爾的X86架構(gòu)是一種CISC（Complex Instruction Set Computer）復雜指令集計算機，這也是其獨有的。而前面提到的ARM、IBM PowerPC、MIPS都是基于開源的RISC（Reduced Instruction Set Computer）簡單指令集計算機架構(gòu)基礎(chǔ)上演化而來，形成了具有自主知識產(chǎn)權(quán)的指令集架構(gòu)。同樣，國內(nèi)的經(jīng)常被提起的具有完全自主知識產(chǎn)權(quán)的龍芯也是基于RISC簡單指令集設(shè)計的。
RSIC技術(shù)于上世紀80年代誕生于斯坦福大學和加州伯克利分校，它是和CISC相對的一種CPU架構(gòu)，它把較長的指令分拆成若干條長度相同的單一指令，可使CPU的工作變得單純、速度更快，設(shè)計和開發(fā)也更簡單。RSIC技術(shù)推出之后，曾被眾多廠商采用。但是，在與英特爾的X86架構(gòu)競爭中，由于RSIC處理器缺乏廣泛的應(yīng)用軟件和外圍設(shè)備的支持，導致市場接受程度很低，最終被邊緣化。直到移動時代來臨，移動設(shè)備對于芯片的體積、功耗要求越來越高，基于RSIC演化而來的ARM的CPU內(nèi)核架構(gòu)才得以大放異彩。
得益于多年積累的強大的應(yīng)用生態(tài)，ARM不僅在移動市場獨步天下，在IoT物聯(lián)網(wǎng)市場也占據(jù)了極大的市場份額。不過，由于IoT市場才剛剛興起，同時IoT市場也是更加細分化和客制化的，所以對于ARM原有的應(yīng)用生態(tài)的依賴并不高，這也給了其他基于RSIC簡單指令集的芯片廠商帶來了機會，中天微就是其中一家。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，中天微的技術(shù)和產(chǎn)權(quán)源頭是摩托羅拉。早在2000年左右，摩托羅拉把內(nèi)部已經(jīng)確定放棄的M*core架構(gòu)轉(zhuǎn)讓給了國內(nèi)的中天微和蘇州國芯，之后兩家公司開始相互競爭模仿ARM模式。
某業(yè)內(nèi)資深人士在接受芯智訊采訪時表示，“中天微僅第一款產(chǎn)品是基于MOTO技術(shù)的，而之后產(chǎn)品全部都是基于自主構(gòu)架和指令集”，是完全自主的。另據(jù)了解，目前中天微公司一半以上的工程師都是從事軟件開發(fā)寫指令的。
在受中興科技遭遇美國禁運事件刺激之下，阿里巴巴進一步加強“自主可控”的布局也是必然。此前，阿里巴巴已經(jīng)有了自己的操作系統(tǒng)YunOS，所以還需要完全自主可控的芯片來實現(xiàn)阿里巴巴在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域完全自主化。
此外，今天還有媒體爆料稱，數(shù)日之前，阿里巴巴已經(jīng)以50億控股物聯(lián)網(wǎng)芯片公司樂鑫信息科技（上海）有限公司。而樂鑫是全球第二大WiFi芯片商，以其低功耗的 Wi-Fi 芯片和藍牙芯片知名全球。不過，隨后樂鑫創(chuàng)始人兼CEO張瑞安先生對此進行了否認。所以此事還有待進一步觀察。
另外特別值得一提的是，在收購中天微之前，阿里巴巴還陸續(xù)投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等5家芯片公司。
今年3月28日，阿里巴巴宣布全面進軍物聯(lián)網(wǎng)（IoT）領(lǐng)域，阿里云計劃在未來5年內(nèi)連接100億臺設(shè)備，而芯片是實現(xiàn)連接、控制和計算的硬件核心，是打造端云一體的軟硬件能力的基礎(chǔ)。
從阿里巴巴在芯片領(lǐng)域的一系列動作不難看出，阿里巴巴正在構(gòu)建自己能夠完全自主可控的物聯(lián)網(wǎng)體系。