昨天，阿里巴巴全資收購中天微這一消息，蓋過了處于風口浪尖上的中興通訊深圳發(fā)布會。

據悉，中天微系統(tǒng)有限公司是中國大陸唯一大規(guī)模量產自主嵌入式CPU IP核的公司，其專注于32位嵌入式CPU IP研發(fā)與規(guī)模化應用，以芯片架構授權為核心業(yè)務，已形成了面向多應用領域的高、中、低應用的 CK610、CK800 系列 CPU 核，包括多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT應用，其全球累計出貨超過7億顆芯片。

早在2015年，阿里便與杭州中天微開始了深度合作，面向物聯網各細分領域開發(fā)云芯片（Yun on Chip）架構。2016年 1月，阿里入股中天微成為其第一大股東。

2017 年 6 月，阿里又向中天微注資大筆資金，正式跨入芯片基礎架構設計領域。而后者作為阿里云最早進入物聯網合作伙伴計劃的成員，推進了IoT芯片通過阿里云 link market在終端的大規(guī)模應用，從而加強了阿里在IoT端側的核心能力。

中天微是世界上第一家從阿里巴巴獲得可觀投資的芯片公司。從網絡巨頭阿里巴巴獲得投資可以說相當不尋常。對于創(chuàng)業(yè)公司來說，這相當于從人間到了天堂。

而就在前天，阿里巴巴達摩院對外透露，正研發(fā)一款神經網絡芯片Ali-NPU，該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算，主要是為解決圖像、視頻識別、云計算等商業(yè)場景的AI推理運算問題，提升運算效率、降低成本。

達摩院表示，未來，Ali-NPU的能力，不僅可以更好地滿足視頻、圖像處理需求，還可以通過阿里云進行計算能力的輸出，賦能各行各業(yè)?？梢哉f，這是阿里對自身云端核心能力的補齊。

阿里的IoT布局

作為中國互聯網電商的霸主，阿里巴巴擁有逐漸成熟的云計算平臺、多樣化的應用場景，以及新零售和強大的線上銷售資源。

阿里云要進軍物聯網領域，并把物聯網看做是繼電商、金融、物流、云計算后的第五主賽道。對此，阿里云總裁胡曉明表示，阿里云計劃在未來5年內連接100億臺設備。

物聯網是一個龐大的生態(tài)系統(tǒng)，從云到通信，再到端側，每一個環(huán)節(jié)都非常重要。

作為電商巨頭的阿里，自然看到了打造生態(tài)的重要性，而半導體芯片在這一系統(tǒng)當中處于上游、也是基礎一環(huán)，其重要性不言而喻，沒有芯片（比如CPU和AI加速器），物聯網沒法做下去。

由此，不由得回想起2017年，阿里巴巴在杭州召開首屆技術大會，動員全球兩萬多名科學家和工程師投身“新技術戰(zhàn)略”。在這次大會上，阿里透露其正在啟動一項代號“NASA”的計劃，要面向未來20年組建獨立的研發(fā)部門，建立新的機制體制，儲備核心科技。

馬云表示，阿里巴巴未來20年的愿景是構建世界第五大經濟體，服務全球20億消費者，新經濟體必須建立在新的技術基礎設施之上，建立在新的技術思考之上。馬云解釋說，NASA計劃要面向機器學習、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識別這些核心技術，組建嶄新的團隊，建立新的機制和方法。

聚焦AI芯片

當下，對于諸多IT巨頭來講，AI及相關芯片已經成為一個戰(zhàn)略性的選擇，阿里自然不會錯過風口。

阿里的各個平臺每天都會產生海量的用戶數據，這些數據都是用來訓練AI技術最肥沃的養(yǎng)料，但同時也需要有更高計算力、更低功耗、更小體積的AI芯片來滿足要求。

在此背景下，“不差錢”的阿里巴巴，在全球狂挖各種AI科學家，研發(fā)各種可與阿里現有業(yè)務場景結合的AI產品，重金投資AI創(chuàng)業(yè)公司，尤其是獨角獸公司，這已經成為阿里布局人工智能的另一個方式。

此前，阿里巴巴達摩院已組建了芯片技術團隊，進行AI芯片的自主研發(fā)。此外，軟件算法的積累是阿里的一個優(yōu)勢，其自主研發(fā)的Ali-NPU，正是基于阿里機器智能技術實驗室等團隊在 AI 領域積累的大量算法模型優(yōu)勢，根據 AI 算法模型設計微結構以及指令集，以最小成本實現最大量的 AI 模型算法運算。

過去幾年，阿里還投資了多家芯片公司，例如寒武紀、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等，其中，除了ASR和Barefoot，都是做AI的。

打通從云到端的產業(yè)鏈條

就阿里投資的這些芯片公司來說，其產品應用場景各有不同：寒武紀既有服務器端業(yè)務，手機也是重點，ASR的重點在智能終端，Barefoot主攻網絡通信，深鑒科技主要聚焦于安防，而Kneron主打輕量級的 NPU（神經網絡處理單元）芯片，業(yè)務重點是智能家居與智能安防。通過對這些公司的投入，阿里正在逐步打通IoT從云到端的產業(yè)鏈條，爭取將相關芯片的控制權掌握在自己手中。

翱捷科技（ASR）：智能終端芯片新銳

2017年4月，阿里巴巴和深圳創(chuàng)投入資翱捷科技。

2015年4月，RDA前創(chuàng)始人戴保家和一部分離職員工創(chuàng)立了翱捷科技（上海）有限公司（ASR MICROELECTROICS）。

這家公司總部位于上海張江高科技園區(qū)長泰廣場，同時擁有美國和韓國研發(fā)團隊，致力于移動智能通訊終端、物聯網、導航及其他消費類電子芯片的平臺研發(fā)、方案提供、技術支持和服務等，產品線覆蓋包括2G、3G、4G在內的多制式通訊標準，產品和客戶目標劍指合并后的紫光展銳。

截至2016年12月，ASR注冊資本為1.537億美元。主要股東包括上海浦東新星紐士達創(chuàng)業(yè)投資有限公司，上海浦東科技投資有限公司，上海頤泰創(chuàng)業(yè)投資合伙企業(yè)(有限合伙)，上海武岳峰創(chuàng)業(yè)投資合伙企業(yè)(有限合伙)等。

2017年5月，翱捷科技完成了對Marvell（美滿電子科技）MBU（移動通信部門）的收購。收購后，ASR成為國內基帶公司中除海思外唯一擁有全網通技術的公司，具備完整的基帶平臺研發(fā)能力，可為移動通訊、物聯網和智能手持設備市場提供更優(yōu)秀的產品方案和高效的技術支持。

當下，IoT基帶芯片的研發(fā)已經是個新興的熱門，不少初創(chuàng)公司都在聚焦這一業(yè)務。因此，對ASR的投資，顯然是阿里為打造其物聯網基帶芯片的舉措之一。

耐能（Kneron）：專注終端NPU

2017年11月，人工智能新創(chuàng)公司耐能（Kneron）宣布完成超過千萬美元的A輪融資，由阿里創(chuàng)業(yè)者基金（Alibaba Entrepreneurs Fund）領投。

耐能2014年成立于美國圣地亞哥，在臺北、深圳、珠海已成立辦公室，核心團隊成員來自柏克萊、麻省理工等大學。 

耐能的定位是終端人工智能的技術提供廠商，現在主打輕量級的NPU（神經網絡處理單元）芯片，專注在終端市場。耐能創(chuàng)始人兼CEO劉峻誠表示，公司的核心競爭力在于主打輕量級的NPU，功耗很低，專注在終端市場, 能耗比可以做到100mw到300mw，最新的一款產品甚至可以到10mw以下。

有別于目前市場上主流的云端人工智能，Kneron提供創(chuàng)新的終端人工智能解決方案，可將一部份的人工智能從云端移轉到終端裝置上，進行實時識別與分析推斷，不用等到把所有數據經由網絡傳送至云端后才能處理，以滿足快速、安全的需求，并可大幅減輕網絡、云端的負擔與成本。

耐能于2016年推出該公司首款終端設備專用的人工智能芯片，稱為神經網絡處理器（Neural Processing Unit，NPU），以及自行研發(fā)的軟件開發(fā)工具包「重組式人工智能神經網絡」（Reconfigurable Artificial Neural Network），采用先進的算法，可以針對不同的需求快速調整功能，以適用不同的人工智能應用。

由于軟硬件可緊密整合，相較于主流的神經網絡芯片，耐能的NPU效能更好、功耗更低。耐能目前已經針對智能家居、智能安防、手機等領域提供客制化的解決方案，其相關產品已獲國內外多家知名廠商采用。

阿里投資耐能，看重的正是Kneron的NPU，其M 4、M5等級芯片功耗可降低到毫瓦級別，所需體積則可以縮小至主流神經網絡芯片的1/40。

寒武紀：通吃云和端AI處理器

2017年8月，專注AI芯片的寒武紀科技（Cambricon Technologies Corporation Limited）宣布完成1億美元A輪融資，由國投創(chuàng)業(yè)（A輪領投方），阿里巴巴創(chuàng)投、聯想創(chuàng)投、國科投資、中科圖靈、元禾原點（天使輪領投方）、涌鏵投資（天使輪投資方）聯合投資。這使得寒武紀成為全球AI芯片領域第一個獨角獸初創(chuàng)公司。

該公司所獲A輪融資主要用于推動寒武紀系列處理器在終端和云端的產品化和市場化，促進各類終端設備的智能化，提供高性能低功耗的云端智能處理解決方案，為中國乃至世界的智能產業(yè)構筑基石、修建基礎設施。

寒武紀科技是全球第一個成功流片并擁有成熟產品的AI芯片公司，擁有終端AI處理器IP和云端高性能AI芯片兩條產品線。2016年發(fā)布的寒武紀1A處理器（Cambricon-1A）是世界首款商用深度學習專用處理器，面向智能手機、安防監(jiān)控、無人機、可穿戴設備以及智能駕駛等各類終端設備，在運行主流智能算法時性能功耗比全面超越傳統(tǒng)處理器。

寒武紀的團隊則源自中國科學院計算技術研究所，后者是中國第一個專門從事計算機科學技術綜合性研究的國立學術機構，創(chuàng)辦了聯想、曙光等一批高技術企業(yè)，是寒武紀科技的重要股東和產學研長期合作伙伴。

2017年底，華為發(fā)布了麒麟970手機處理器，其內部就集成了寒武紀的相關IP。

深鑒科技：深耕安防

2017年10月，深鑒科技對外宣布完成約4000萬美元A+輪融資，由阿里旗下的螞蟻金服與三星風投領投。

深鑒科技創(chuàng)始人、CEO姚頌介紹，本輪融資一部分將繼續(xù)用于安防和大數據領域的產品開發(fā)和市場銷售，落地更多安防監(jiān)控的終端產品和服務。另一方面，螞蟻金服的戰(zhàn)略資源注入，會幫助深鑒進一步開拓包括金融在內的更多應用場景；與三星之間則側重于存儲等方面的合作，為AI芯片打造以深度學習處理器為核心的智能化解決方案和高效的整體系統(tǒng)，以便多領域拓寬和產品落地，加速深鑒科技邁進商業(yè)化階段。

深鑒科技成立于2016年3月，由清華電子系背景的汪玉、韓松、姚頌一起創(chuàng)辦，后吸引到同是清華背景的單羿博士以合伙人形式加入。深鑒科技主推深度學習加速方案，主要提供基于神經網絡深度壓縮技術和DPU平臺，為深度學習提供端到端的解決方案；通過神經網絡與FPGA的協(xié)同優(yōu)化，提供高性價比的嵌入式端與云的推理平臺，現已應用于安防與數據中心等領域。深鑒科技與FPGA巨頭Xilinx一直保持著深度合作關系。

Barefoot：開發(fā)顛覆性通信芯片

2016年11月，軟件定義網絡（SDN）芯片公司Barefoot Networks完成了其第三輪融資，共融資2000萬美元，本輪融資主要用于開拓市場，來自中國的互聯網公司阿里巴巴和騰訊參與了這輪融資。同年6月，Barefoot 還獲得了由高盛、谷歌領投的5700萬美元，加上這筆資金，Barefoot C輪融資總額達到8000萬美元。

Barefoot Networks開發(fā)了世界上第一個SDN芯片，這種名為Tofino的芯片比現在市場上任何其他芯片都快，以6.5Tb/s的速度處理網絡數據包。這種SDN芯片是一種革命性創(chuàng)新，它將改變谷歌，Facebook等互聯網公司的內部運作，也將影響到電信運營商，思科、英特爾等硬件巨頭們也會感到壓力。

Barefoot 成立于2013年，3年的融資總額達到1.55億美元，目標客戶是需要處理海量數據的云計算巨頭。Barefoot 的聯合創(chuàng)始人Nick McKeown是P4編程語言的開國元勛，曾與普林斯頓大學Jennifer Rexford教授一起設計開發(fā)了P4，此后一直推進P4社區(qū)的發(fā)展。他還曾創(chuàng)立SDN公司Nicira Networks，該公司在2012年被VMware收購。

當時，阿里巴巴技術保障部的網絡規(guī)劃專家曹捷曾表示，“SDN是一系列概念的集合，是我們對網絡演進方向的判斷。我們認為將來的網絡一定是以應用為主導的，而不是像今天這樣依賴交換機廠商主導硬件和功能來引導網絡的演進節(jié)奏和技術方向?！?/p>

結語

阿里正在發(fā)生著改變，它已從世界最大的電商平臺轉變?yōu)榧闶?、金融、技術、物聯網等服務為一體的商業(yè)基礎設施平臺。因此，實現從云到端的產品自主可控很重要。這也是阿里在芯片領域大刀闊斧投資的原因。

此外，中興通訊事件再一次提醒國人，芯片這種核心技術必須自己拿下，沒有芯片，物聯網沒法做下去。更何況，在業(yè)務場景上，阿里對物聯網生態(tài)的理解會比芯片公司更深刻，定義產品也會更精準。

基于此，阿里巴巴對芯片業(yè)務的滲透肯定會不斷進行下去。