南極的自拍與深空任務(wù)存在什么關(guān)系?其實(shí)很多。11月20日,美國(guó)宇航局(NASA)使用了一張?jiān)谀蠘O洲的麥克默多站外拍攝的自拍照,并將其發(fā)送至國(guó)際空間站,整個(gè)過(guò)程展示了一項(xiàng)名為“中斷容錯(cuò)網(wǎng)絡(luò)”(DTN)的新技術(shù)。
這種通信技術(shù)將允許遠(yuǎn)離地球的航天器使用星際互聯(lián)網(wǎng)版本與任務(wù)控制進(jìn)行通信。
互聯(lián)網(wǎng)是將數(shù)據(jù)從世界的一部分轉(zhuǎn)移到另一部分的絕佳方式,但它確實(shí)有其局限性。其中之一就是它的設(shè)計(jì)假定從A點(diǎn)到B點(diǎn)的連接可以保持不中斷,或者如果斷開(kāi)后可以重新開(kāi)始發(fā)送數(shù)據(jù)包。
地球上的信息“高速公路”上有數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的潛在連接,但深空任務(wù)通常依賴于一個(gè)數(shù)據(jù)鏈路,這個(gè)數(shù)據(jù)鏈路可能被距離中斷或太陽(yáng)阻礙。如果這一個(gè)環(huán)節(jié)被破壞,重要的任務(wù)遙測(cè)和其他數(shù)據(jù)將永遠(yuǎn)丟失。所以,盡管互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)對(duì)于太空通信非常有用,但確實(shí)需要一些重要的調(diào)整。
這就是NASA研發(fā)“中斷容錯(cuò)網(wǎng)絡(luò)”技術(shù)的原因。由于地理位置偏遠(yuǎn),緯度高,天氣糟糕,基礎(chǔ)設(shè)施不足,南極數(shù)據(jù)傳輸?shù)男枨蟪^(guò)了容量,而且由于中斷,信息不斷受到威脅。
DTN發(fā)送信息的方式與傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)相同。信息被編碼并分解成數(shù)據(jù)包,這些數(shù)據(jù)包被捆綁并通過(guò)系統(tǒng)發(fā)送到目的地。但是,與互聯(lián)網(wǎng)不同,如果連接不可用,DTN將存儲(chǔ)該數(shù)據(jù)包,直到重新建立通信。然后可以發(fā)送捆綁包,并在目的地重建文件。
在演示中使用的自拍照是用智能手機(jī)拍攝的,DTN軟件使用重新調(diào)整的跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星(TDRS)將圖像文件從麥克默多地面站發(fā)送到NASA的 White Sands Complex。當(dāng)傳輸?shù)竭_(dá)北美時(shí),一系列DTN節(jié)點(diǎn)將數(shù)據(jù)包發(fā)送到NASA位于阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心,然后通過(guò)另一個(gè)TDRS鏈路傳輸?shù)絿?guó)際空間站。在國(guó)際空間站上,數(shù)據(jù)包由Telescience資源工具包演示有效載荷收集,最終的DTN節(jié)點(diǎn)重建圖像。
根據(jù)NASA的說(shuō)法,開(kāi)源DTN技術(shù)不僅可以確保與航天器之間的安全通信聯(lián)系,而且也可以應(yīng)用于其他方面,例如可以用于受災(zāi)地區(qū)和通信中斷的地方。
美國(guó)南極項(xiàng)目極地研究支持技術(shù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理Patrick Smith表示:“我們正在實(shí)地考察這個(gè)軟件。從智能手機(jī)傳輸?shù)暮?jiǎn)單性可能會(huì)對(duì)我們?cè)跇O地地區(qū)支持的科學(xué)的增加和多樣化產(chǎn)生重大影響,這代表了我們遠(yuǎn)程自主現(xiàn)場(chǎng)研究?jī)x器如何可能在一天內(nèi)運(yùn)行。”