英偉達本月早些時候公布了業(yè)績強勁的第三季度財報,這家圖形芯片領(lǐng)域的翹楚的收入增長了32%,經(jīng)美國通用會計準(zhǔn)則計算的每股收益上漲了60%,調(diào)整后的每股收益上漲41%。
在該公司的第三季度分析師電話會議上,主要議題集中在競爭形勢上。因為其他公司已經(jīng)或正在探索其它人工智能(AI)解決方案,來與英偉達基于圖形處理單元(GPU)的方法進行深度學(xué)習(xí)的方案展開競爭。另外,本月早些時候有消息傳出,英特爾挖角AMD公司的圖形芯片大神,強烈暗示它將殺入英偉達的GPU疆域 - 獨立顯卡。這家芯片巨頭肯定希望復(fù)制英偉達在面向數(shù)據(jù)中心平臺的AI業(yè)務(wù)上在近幾個季度實現(xiàn)的三位數(shù)的同比收入增長。
來者不善,面對競爭,英偉達CEO黃仁勛先生簡要地介紹了英偉達兩大關(guān)鍵競爭優(yōu)勢:
1.聚焦于單個架構(gòu)
以下是黃仁勛的言論:
事實上,我們非常專注并完全致力于這個[CUDA]架構(gòu),讓每個人都相信,只要英偉達存在一天,我們就會一直支持它。 當(dāng)你同時支持四五種不同的架構(gòu)并且讓他們(客戶)挑選他們最喜歡的架構(gòu)時,基本上就是說你自己都不知道哪一個架構(gòu)才是最好的。我們都知道,沒有任何公司能夠永遠同時支持五個架構(gòu)。 如果客戶選擇了錯誤的架構(gòu),那可真夠倒霉的。
黃進一步針對這個話題評論說:
這就是為什么英偉達可以成為一家擁有11000名員工的公司,而且可以有同行10倍的性能表現(xiàn)。專注于單個獨特的架構(gòu),時間越長,好處越多,如果需要維護三、四或五種不同的架構(gòu),公司的軟件部門便會被分解成幾個小組織,互相工作獨立,很難形成合力。
CUDA是英偉達的并行計算平臺和應(yīng)用程序編程接口。借助CUDA,英偉達的GPU可以用于通用處理。
由于英偉達只有一個架構(gòu),而不是像其主要競爭對手那樣擁有多個架構(gòu),誠如黃仁勛所言,這樣能帶來很大的好處。當(dāng)然,把所有的雞蛋都放在同一個籃子里的另一面是,如果因為某種原因,英偉達押寶的唯一架構(gòu)失寵,它將會遇到巨大的麻煩?,F(xiàn)在,至少從中期來看,英偉達憑借支持CUDA的GPU,在AI和高性能計算領(lǐng)域一帆風(fēng)順。
2.基于GPU的深度學(xué)習(xí)方法領(lǐng)先對手七年
黃仁勛先生認(rèn)為,英偉達提前七年布局深度學(xué)習(xí)(一種人工智能,本質(zhì)上就是像我們?nèi)祟愐粯铀伎迹┦且粋€重要的競爭優(yōu)勢。下面的評論是他針對英特爾想要殺入獨立GPU業(yè)務(wù)領(lǐng)域的問題作出的回應(yīng):
英偉達這些基于CUDA的GPU是當(dāng)今世界上人們能做出來的最復(fù)雜的處理器,這也是為什么IBM在全球最大的超級計算機使用它們的原因。 而且,基于同樣的原因,每一個大型云服務(wù)提供商和所有主要的服務(wù)器制造商都使用了英偉達的GPU我們在這些GPU上投入了巨大的軟件工作,如果你了解我們的做事方式就會知道,我們會規(guī)劃五年之內(nèi)的產(chǎn)品路線圖。打造新一代架構(gòu)需要大概三年時間,為了客戶盡快使用我們的計算架構(gòu),會有5000名工程師從事系統(tǒng)軟件、數(shù)學(xué)庫、解算器和圖形分析工具、云平臺、虛擬化棧等工作...... 這也是我們的GPU為什么能把客戶的應(yīng)用加速100倍的原因所在。我的重點是,你不可能輕而易舉地找到一種新玩意或一些晶體管,突然就能把應(yīng)用提高100倍或50倍,20倍。
英特爾實力雄厚,深不可測,而且現(xiàn)在又從英偉達圖形處理器領(lǐng)域強敵AMD那里招募了一名在獨立GPU領(lǐng)域擁有豐富經(jīng)驗的大神,但是我更傾向同意黃的觀點,英偉達搶跑多年,讓英偉達獲得了巨大的競爭優(yōu)勢。
總結(jié)
根據(jù)英偉達的說法,今年早些時候發(fā)布的最新GPU架構(gòu)Volta的速度比四年前的開普勒GPU架構(gòu)快了100倍。黃先生此前曾表示,開普勒已經(jīng)比CPU單元快了10倍。
最后,英偉達還有另外一個值得一提的重要競爭優(yōu)勢:公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官負(fù)責(zé)管理。越來越多的研究表明,創(chuàng)始人做CEO,會在包括盈利在內(nèi)的多個方面跑贏職業(yè)經(jīng)理人,所以它的股價這兩年表現(xiàn)出色并不奇怪。