[據(jù)美國《航空周刊與空間技術(shù)》網(wǎng)站2017年10月18日報道]當(dāng)美國海軍的“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)即將達(dá)到預(yù)計的使用壽命時，波音公司正計劃對其進(jìn)行大修，內(nèi)容除涉及結(jié)構(gòu)升級外還可能應(yīng)用新的隱身涂層，從而保持F/A-18E/F能很好地適應(yīng)未來環(huán)境。
波音公司“使用壽命改進(jìn)”（SLM）主任馬克?西爾斯（Mark Sears）10月17日告訴《航空周刊》，公司希望在2018年4月對首架“超級大黃蜂”實施計劃中的SLM項目。一旦簽署合同，波音公司將開始必須的工作，以便將每架飛機(jī)的壽命從6000飛行小時延長到9000飛行小時。
西爾斯稱，工作首要地將聚焦在機(jī)體及某些子系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)升級，其他內(nèi)容還包括將稍早一些飛機(jī)升級到最新的Block III標(biāo)準(zhǔn)的能力增強(qiáng)。
一個選項就是對飛機(jī)上的某些位置進(jìn)行新低可探測（LO）涂層以及雷達(dá)吸波材料（RAM）改進(jìn)，以便提高隱身性能。
談及升級時西爾斯稱，“有不同程度的LO增強(qiáng)。我們已經(jīng)在頻譜中進(jìn)行試驗，肯定能達(dá)到Block III的LO水平?！?/p>
目前對將于2020年下線的最新Block III“超級大黃蜂”能達(dá)到的隱身性能還不清楚。美國海軍在其2018財年預(yù)算申請中提出了“先進(jìn)信號增強(qiáng)”，但波音公司此前曾說Block III升級首要關(guān)注的不是LO。
波音公司F/A-18和EA-18項目經(jīng)理丹?吉莉安（Dan Gillian）稱，波音公司已經(jīng)針對隱身提升制定了發(fā)展計劃，實現(xiàn)更有效的平衡生存方式所需的隱身能力?！癋-35是一種更隱身的飛機(jī)，但我們有一種包括電子戰(zhàn)和自防護(hù)在內(nèi)的平衡生存力方法。”
對美國軍事力量而言，過去數(shù)年間對于其戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊的低戰(zhàn)備程度已經(jīng)屢有報道，因此“超級大黃蜂”升級項目到來的并不算早。此前某個特定時刻，所有提供報告的海軍F/A-18飛機(jī)只有52%可飛，其中老型號的“大黃蜂”只有44%可飛，更新一些的“超級大黃蜂”的數(shù)據(jù)更高一些，為54%。根據(jù)美國海軍負(fù)責(zé)作戰(zhàn)的副參謀長比爾?莫蘭上將稱，這些數(shù)據(jù)反映了過去15年間海軍是如何艱難地使用這些飛機(jī)的。
短期內(nèi)，對“超級大黃蜂”實施SLM將會降低海軍可用于作戰(zhàn)的飛機(jī)數(shù)量。但西爾斯辯稱，不進(jìn)行SLM，這些飛機(jī)將很快被丟到墓地去?！癝LM將為它們提供重返機(jī)隊的機(jī)會。”
西爾斯稱，為了充分利用處于SLM中的飛機(jī)的時間，海軍還可以選擇為這些飛機(jī)安裝計劃用于Block III飛機(jī)的先進(jìn)計算架構(gòu)。原計劃利用未來航母飛行聯(lián)隊精密傳感器架構(gòu)的這一升級包，內(nèi)容包括：用于改善用戶界面、帶有大屏幕顯示器的先進(jìn)座艙系統(tǒng)；被稱為“分布式目標(biāo)指示分配處理器網(wǎng)絡(luò)”（DTPN）的更強(qiáng)大的計算機(jī)；以及為傳輸“戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)指示分配網(wǎng)絡(luò)技術(shù)”（TTNT）數(shù)據(jù)鏈信息所需的更大數(shù)據(jù)通道。
最重要的，這一架構(gòu)將確保“超級大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機(jī)以及E-2D“鷹眼”能在作戰(zhàn)中通過相同的網(wǎng)絡(luò)相互溝通并傳遞關(guān)鍵威脅數(shù)據(jù)。
波音公司關(guān)于“超級大黃蜂”Block III的目標(biāo)圖像還包括一個遠(yuǎn)距紅外傳感器和一組保形油箱（CFT），紅外傳感器可使得“超級大黃蜂”能在很遠(yuǎn)的距離上探測并跟蹤先進(jìn)威脅目標(biāo)，而保形油箱可以提高100到120海里的航程。保形油箱設(shè)計用于替代“超級大黃蜂”現(xiàn)在在翼下吊掛的副油箱，從而減輕重量、降低阻力、攜帶更多的載荷。
在將延續(xù)到2028財年的SLM過程中，波音公司和美國海軍計劃對超過400架的“超級大黃蜂”進(jìn)行大修。相關(guān)工作將在公司位于圣路易斯和圣安東尼奧的工廠進(jìn)行。
西爾斯預(yù)計首架飛機(jī)的大修工作需要18個月完成，但希望能夠?qū)⑦@一時間壓縮到12個月。
盡管沒有透露工程師們拆解飛機(jī)后將會發(fā)現(xiàn)些什么，但波音公司已經(jīng)對這一過程盡可能地做好準(zhǔn)備，在圣路易斯拆開了兩架“學(xué)習(xí)飛機(jī)”來觀察對飛機(jī)的預(yù)測是否同飛機(jī)真實情況相符。（航空工業(yè)發(fā)展研究中心 黃濤）