2017年4月3日，蘋(píng)果宣布將在未來(lái)兩年內(nèi)停止使用 Imagination Technologies Group PLC的圖形處理芯片，并終止專(zhuān)利費(fèi)支付。受到這個(gè)消息的影響， Imagination Technologies 公司的股票跳水 69%，創(chuàng) 8年來(lái)最低。

曾經(jīng)，有消息稱，蘋(píng)果想將Imagination收入囊中，但后來(lái)遭到否認(rèn)。據(jù)路透社今天報(bào)道，蘋(píng)果已經(jīng)知會(huì)Imagination，將在兩年內(nèi)放棄使用后者的一切技術(shù)，包括專(zhuān)利、知產(chǎn)、保密信息等等。

蘋(píng)果的聲明，將直接引發(fā)Imagination Technologies與蘋(píng)果之間關(guān)于技術(shù)許可和版權(quán)協(xié)議的商業(yè)談判，他們或許正在尋找其他方式將自己的技術(shù)授權(quán)（賣(mài)？）給蘋(píng)果。

蘋(píng)果和Imagination有何關(guān)系

圖形芯片技術(shù)公司Imagination開(kāi)發(fā)了著名的PowerVR GPU，它是iPhone、iPad中A系列處理器的關(guān)鍵組成部分，也驅(qū)動(dòng)部分安卓手機(jī)。

拿iPhone 7的A10處理器來(lái)說(shuō)，GFX OpenGL測(cè)試幾乎可以說(shuō)吊打同時(shí)代的驍龍821。

蘋(píng)果是Imagination的最大客戶，其支付給Imagination的許可證費(fèi)用和專(zhuān)利費(fèi)為其總收入總額的一半，預(yù)計(jì)今年將支付約6500萬(wàn)英鎊（合1.07億美元）。

直到現(xiàn)在這為止，蘋(píng)果設(shè)計(jì)的 SoC，包括 A10 Fusion、A9 和 A8 等，都依靠 Imagination Technologies公司的PowerVR圖像處理技術(shù)。這意味著，蘋(píng)果每出售一臺(tái) iPhone 和 iPad，都需要向 Imagination Technologies 支付專(zhuān)利費(fèi)。

這兩家公司近年來(lái)聯(lián)系緊密，蘋(píng)果持有Imagination 8%的股權(quán)，去年曾經(jīng)一度想要收購(gòu)該公司，但是談判后決定不發(fā)出收購(gòu)提議。不過(guò)最近蘋(píng)果改變戰(zhàn)術(shù)，傳聞他們?cè)谕低嫡心糏magination的員工，開(kāi)發(fā)自己的GPU技術(shù)，蘋(píng)果周一公布的這一決定證實(shí)了這件事。

去年，Imagination公布了6,150萬(wàn)英鎊的虧損，是歷史上最大的虧損，并開(kāi)始了削減成本的行動(dòng)，裁員200人。蘋(píng)果表示，公司正在自主開(kāi)發(fā)和設(shè)計(jì)圖形處理芯片架構(gòu)，并控制更多的核心技術(shù)。這也意味著蘋(píng)果 A12 將成為首款停止使用Imagination Technologies 技術(shù)的芯片。

為何棄用Imagination

在猜測(cè)蘋(píng)果此舉的目的之前先來(lái)回顧一下，2008年和2009年蘋(píng)果對(duì)Imagination的兩次增持。考慮當(dāng)下電子產(chǎn)品的發(fā)展節(jié)奏，我們可以說(shuō)大股東蘋(píng)果是為了控制產(chǎn)品發(fā)展，讓其產(chǎn)品與蘋(píng)果內(nèi)容生態(tài)適應(yīng)性更高。這點(diǎn)其實(shí)很好理解，只是蘋(píng)果并不像高通和英特爾那樣，看見(jiàn)好東西直接下單收購(gòu)，沒(méi)有超過(guò)10%的股份是蘋(píng)果給自己留出的一條后路。

熟悉電子消費(fèi)品的人肯定會(huì)第一時(shí)間拿蘋(píng)果自主GPU去對(duì)比小米的松果處理器，實(shí)際上CPU和GPU兩者雖然歸根結(jié)底為計(jì)算量，但是可對(duì)比性并不強(qiáng)。同時(shí)蘋(píng)果在本質(zhì)上，也和小米是完全不同的兩家廠商。起底蘋(píng)果發(fā)展史，我們?cè)缭?015年就看到了蘋(píng)果店大欺客，怒壓供應(yīng)鏈成本。此外，自主研發(fā)的GPU和采購(gòu)GPU之間其實(shí)沒(méi)有啥成本差異，成本價(jià)格可以壓低的空間幾乎是肉眼看不到的。

回顧一下2016年Imagination的Power VR就會(huì)發(fā)現(xiàn)，蘋(píng)果當(dāng)時(shí)就認(rèn)為其GPU沒(méi)有達(dá)到及格線。所以我們看iPhone7 Plus這款產(chǎn)品上，就算蘋(píng)果采用了景深和寬度兩種攝像頭，也沒(méi)有宣傳這種組合在AR方面的優(yōu)勢(shì)。原因就在于GPU不能實(shí)現(xiàn)AR需要的著色能力，也就是渲染。

幾乎可以9成確定，蘋(píng)果是要完全自行開(kāi)發(fā)A系列的GPU。實(shí)際上，蘋(píng)果定制圖形處理器首次應(yīng)用在iPhone 6的A8芯片中，A9、A10芯片也使用了蘋(píng)果定制圖形處理器。

雖然A9/A10都是基于部分PowerVR固定功能圖形硬件，但有一點(diǎn)是確定的，最近數(shù)年蘋(píng)果對(duì)Imagination Technologies的依賴性在大幅降低，已經(jīng)開(kāi)發(fā)了自己的著色器內(nèi)核、驅(qū)動(dòng)和編譯器等。

不過(guò)，根據(jù)英國(guó)媒體telegraph報(bào)道， Imagination Technologies表示自己的圖形芯片設(shè)計(jì)非常復(fù)雜，而且蘋(píng)果不可能在不侵犯專(zhuān)利的情況下設(shè)計(jì)出新型的 GPU，所以未來(lái)會(huì)繼續(xù)向Imagination Technologies 公司支付專(zhuān)利費(fèi)。Imagination還表示，蘋(píng)果如果在15個(gè)月到兩年時(shí)間內(nèi)棄用其GPU，意味著最快2018年9月才能看到采用其自家GPU的iPhone面世。

那么蘋(píng)果是要轉(zhuǎn)投Mali、GeForce甚至是Vivante(圖芯)的GCx000嗎？

答案幾乎可以否定。

蘋(píng)果有何意圖

當(dāng)然，如果蘋(píng)果只是為了手機(jī)AR就自主研發(fā)GPU，那么我覺(jué)得蘋(píng)果幾位大股東肯定是不樂(lè)意的。畢竟GPU產(chǎn)品也需要大量的時(shí)間和金錢(qián)才能做出初步成效。因此這個(gè)時(shí)候我們就要來(lái)說(shuō)一下GPU在未來(lái)，或者說(shuō)已經(jīng)存在潛移默化影響的另外一個(gè)蘋(píng)果內(nèi)容生態(tài)了——Carplay。

這是蘋(píng)果的車(chē)載系統(tǒng)，相當(dāng)于直接把iPhone上的服務(wù)搬到了汽車(chē)上，還額外根據(jù)車(chē)廠的需求而額外定制專(zhuān)屬內(nèi)容。2016年我們說(shuō)這種產(chǎn)品都是增設(shè)型通用產(chǎn)品，即用戶買(mǎi)完汽車(chē)再獨(dú)立安裝。但是蘋(píng)果Carplay已經(jīng)完完全全是一個(gè)預(yù)設(shè)產(chǎn)品了，也就是說(shuō)，汽車(chē)從整車(chē)廠出來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)裝有Carplay了?？梢?jiàn)這是一個(gè)市場(chǎng)多么龐大的產(chǎn)品。

但是目前世界汽車(chē)產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢(shì)是這樣的：別看汽車(chē)那么老大個(gè)，車(chē)內(nèi)留給這種產(chǎn)品的空間少之又少，以及未來(lái)Carplay是要涉及底盤(pán)改造和V2X的。換句話說(shuō)，即使一輛汽車(chē)比一部手機(jī)要大上好幾百倍，可是真正的空間設(shè)計(jì)在某種程度上要求比手機(jī)更嚴(yán)格。另外，電子產(chǎn)品和汽車(chē)廠商的合作也是相當(dāng)苛刻的，不難猜出蘋(píng)果不愿意讓供應(yīng)鏈廠商參與汽車(chē)設(shè)計(jì)，從而使得下游廠商在熟悉模式以后，可以跳過(guò)蘋(píng)果直接找整車(chē)廠合作。

于是我們應(yīng)該這么理解蘋(píng)果的這波戰(zhàn)術(shù)：不是不能把機(jī)會(huì)留給供應(yīng)廠商，而是因?yàn)橐幌盗幸蠛鸵?guī)范，讓蘋(píng)果只能自己操刀來(lái)辦事。把GPU封裝尺寸減小，小體積其實(shí)變相地增加了其在汽車(chē)設(shè)計(jì)中的泛用度，蘋(píng)果極有可能會(huì)讓自主GPU連A00級(jí)車(chē)都可以搭載。

汽車(chē)只是一個(gè)例子，未來(lái)萬(wàn)物互聯(lián)時(shí)，界面就成為了人和機(jī)器交互的唯一工具，蘋(píng)果投入自主研發(fā)以后，其產(chǎn)品話語(yǔ)權(quán)就掌握在了自己手里。比起供應(yīng)商提供的GPU，蘋(píng)果自主產(chǎn)品的靈活性更高，意味著其擴(kuò)展能力強(qiáng)，可以適應(yīng)全新的平臺(tái)而為蘋(píng)果增加跨產(chǎn)業(yè)的合作機(jī)會(huì)。對(duì)，也就是多賺錢(qián)。