哈佛大學(xué)(Harvard University)化學(xué)教授及納米材料學(xué)先驅(qū)——查爾斯·利伯(Charles Lieber)實(shí)驗(yàn)室研究者在《Nature Methods》雜志上發(fā)布了最新的電子腦接口研究成果：可注射柔性網(wǎng)狀腦電極，能夠在小鼠大腦實(shí)現(xiàn)單神經(jīng)元細(xì)胞水平的細(xì)胞活動(dòng)的長(zhǎng)期、穩(wěn)定監(jiān)測(cè)，有望成為神經(jīng)性疾病如帕金森癥的新療法。
電子腦接口對(duì)于治療神經(jīng)性疾病如帕金森癥等至關(guān)重要。因?yàn)樯窠?jīng)性疾病通常會(huì)引起大腦特定區(qū)域的一組神經(jīng)元細(xì)胞逐漸凋亡，繼而引發(fā)不可控的戰(zhàn)栗或顫抖。而對(duì)病變區(qū)域針對(duì)性的電刺激，將有助于刺激神經(jīng)元細(xì)胞恢復(fù)正常形態(tài)進(jìn)而改善帕金森癥狀。
目前，神經(jīng)性疾病患者的癥狀可以借助稱為深部腦刺激(deep brain stimulation)的電療得以緩解。然而，深部腦刺激療法的局限性很大。這種療法涉及到向大腦植入堅(jiān)硬、密集的電極。由于腦組織十分柔軟，植入電極4周后，大腦開始產(chǎn)生疤痕組織(scar tissue)。并且，讓電極穿過(guò)腦組織有效工作的唯一辦法就是加大刺激神經(jīng)元的電壓，而加大電壓又十分危險(xiǎn)。此外，有時(shí)候還需要進(jìn)行額外的手術(shù)替換植入電極。
利伯教授2007年的筆記描述了柔性網(wǎng)狀腦電極的初始構(gòu)想
查爾斯·利伯團(tuán)隊(duì)提出了非常新穎的構(gòu)思：電子腦接口應(yīng)該能反應(yīng)大腦本身的細(xì)節(jié)。大腦神經(jīng)元細(xì)胞彼此間相互連接，形成帶孔隙的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)，保證蛋白分子和液體能夠順利穿過(guò)。所以，電子腦接口也應(yīng)該是柔性的交叉網(wǎng)格，為神經(jīng)元細(xì)胞的附著留有孔隙，而不是用一個(gè)四四方方的實(shí)體電極將神經(jīng)元細(xì)胞擠到其周圍。
左圖：硅片上批量生產(chǎn)的柔性網(wǎng)狀腦電極——兩層聚合物層之間加入金導(dǎo)線層。右圖：細(xì)節(jié)放大圖，中部較大的接觸電極(圓形)用于對(duì)神經(jīng)元細(xì)胞施加電刺激，而較小的接觸電極用于測(cè)量神經(jīng)元的響應(yīng)。
利伯團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)的電子腦接口是一種極其柔軟的條帶狀網(wǎng)格電極，具有夾心“三明治”結(jié)構(gòu)——上下各一層柔性聚合物薄層中間夾入金導(dǎo)線層。這種柔性網(wǎng)狀電極極易卷曲形成細(xì)長(zhǎng)針狀，所以可以通過(guò)針頭注射而避免了大量的手術(shù)移植。
左圖：小鼠注射柔性網(wǎng)狀腦電極示意圖;右圖：與注射柔性網(wǎng)狀電極相連的外部控制單元——施加電刺激以及記錄神經(jīng)元響應(yīng)。
實(shí)驗(yàn)時(shí)，將柔性網(wǎng)狀腦電極通過(guò)小鼠顱骨穿孔一部分注射入大腦，一部分外接電腦以控制施加電刺激和監(jiān)測(cè)神經(jīng)元活動(dòng)。據(jù)利伯稱，最終將實(shí)現(xiàn)控制部分和電源供給部分的完全體內(nèi)植入。
利伯實(shí)驗(yàn)室的博士后Guosong Hong說(shuō)：“這種柔性網(wǎng)狀腦電極模糊了活體系統(tǒng)與非活體系統(tǒng)的界限?！?/p>
跟據(jù)研究者預(yù)測(cè)，該柔性網(wǎng)狀腦電極也可用于帕金森癥以外的神經(jīng)性疾病。相比于當(dāng)今的藥物治療波及整個(gè)大腦神經(jīng)系統(tǒng)以及引起一系列副作用，該方法有可能對(duì)抑郁癥(depression)和精神分裂癥(schizophrenia)提供更精準(zhǔn)的治療。
針管裝載柔性網(wǎng)狀腦電極，網(wǎng)狀有助于緩解注入電極對(duì)神經(jīng)元細(xì)胞的破壞。
雖然其前景十分可觀，但實(shí)現(xiàn)應(yīng)用的第一步還是要做人體實(shí)驗(yàn)。目前，利伯實(shí)驗(yàn)室正與麻省總醫(yī)院(Massachusetts General Hospital)的醫(yī)生合作，很快將開展該柔性網(wǎng)狀腦電極用于癲癇癥(epilepsy)患者的人體實(shí)驗(yàn)。