使載波振幅按照調制信號改變的調制方式叫調幅。經過調幅的電波叫調幅波。它保持著高頻載波的頻率特性，但包絡線的形狀則和信號波形相似。調幅波的振幅大小，由調制信號的強度決定。調幅波用英文字母AM表示。
使載波頻率按照調制信號改變的調制方式叫調頻。已調波頻率變化的大小由調制信號的大小決定，變化的周期由調制信號的頻率決定。已調波的振幅保持不變。調頻波的波形，就像是個被壓縮得不均勻的彈簧，調頻波用英文字母FM表示。
目前，中波廣播使用的頻段大致為550kHz-1600kHz，主要靠地波傳播，也伴有部分天波； 調頻制無線電廣播多用超短波(甚高頻)無線電波傳送信號，使用頻率約為88MHz-108MHz，主要靠空間波傳送信號。
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