過去幾周，中國的各種“經(jīng)濟(jì)病”令全球惴惴不安。但對研究中國問題的專家來說，他們關(guān)注其中某一日趨緊張的問題已有多年，那就是——勞動力。自2006年以來，一度是中國經(jīng)濟(jì)增長助力之一的低勞動力成本已經(jīng)翻了超過兩番，勞資爭議事件也日益增多。
這導(dǎo)致一些制造商開始向勞動力成本依然保持在較低水平的國家遷移，比如孟加拉國和老撾等，其遵循的邏輯和他們當(dāng)初進(jìn)入中國時別無二致。更令人震驚的是， 波士頓咨詢公司發(fā)現(xiàn)，在2014年，至少有超過50%的制造業(yè)高管在考慮將業(yè)務(wù)搬回美國。據(jù)波士頓咨詢推算，美國一些低薪地區(qū)與中國的勞動力成本差距在 10-15%以內(nèi)，而且可以更好地服務(wù)于北美市場。
外界普遍認(rèn)為，最近的人民幣貶值目的之一，便是降低跨國制造商的成本。
供應(yīng)鏈服務(wù)商百沃公司副總裁米奇?諾斯?里扎表示：“中國在努力確保不會出現(xiàn)大批制造商外遷。但這種情形只能被控制住一段時間。”
一些低成本、低資本的制造商，比如服裝生產(chǎn)商，已經(jīng)開始陸續(xù)離開中國遷向東南亞，甚至有越來越多的生產(chǎn)商遷移到了中東和非洲。勞動力在這些公司成本中所占的比重更大，對它們來說，通過保持高庫存來抵消生產(chǎn)中斷帶來的損害也更為劃算。而且搬遷本身可以很快完成。
田納西大學(xué)全球供應(yīng)鏈研究院常務(wù)董事謝伊?斯科特解釋稱：“他們帶上一些基礎(chǔ)設(shè)備，裝到集裝箱里運(yùn)走，然后重新安裝起來就可以了?！?/p>
但高科技制造商需要考慮的問題卻更加復(fù)雜。觀察家們表示，對于高科技制造商來說，未來十年的重點(diǎn)不應(yīng)該是追逐廉價勞動力，而是將外包多元化，并致力于服務(wù)區(qū)域市場。
斯科特表示：“回溯15或20年前，很多公司曾利用廉價的勞動力成本，展開一些備受爭議的過于簡化的業(yè)務(wù)。而現(xiàn)在，我認(rèn)為許多公司從以往的經(jīng)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)：有許多其他因素是更難以量化的?！?/p>
其中之一便是基礎(chǔ)設(shè)施。隸屬于SAP旗下的Ariba供應(yīng)商網(wǎng)絡(luò)副總裁桑達(dá)爾?卡納克表示，首批進(jìn)入中國開店的跨國公司，曾花了多年時間來應(yīng)對劣質(zhì)的公路和電網(wǎng)問題。
卡納克表示：“中國已經(jīng)解決了很多諸如此類的挑戰(zhàn)，但代價是成本高了。”
卡納克舉例稱，供電變得更可靠了，但也更加昂貴，過去六年，中國的電費(fèi)上漲了15%。對于電力需求量較大的高科技制造商來說，這的確很令人頭疼，但相比欠發(fā)達(dá)國家不可靠的電網(wǎng)所帶來的麻煩，這個問題還可以忍受。
工資上漲背后，也有一些違反直覺的推動因素。首先，這反映出更熟練的工人技能。并且，隨著越來越多的中國人進(jìn)入中產(chǎn)階級，他們也在成為自己生產(chǎn)的商品的消費(fèi)者。2015年初，蘋果iPhone手機(jī)在中國的銷量首次超過美國，這也是蘋果將制造工廠留在中國的原因之一。
一度，作為一種折中的方法，一些制造商們也曾嘗試進(jìn)入勞動成本較低的中國內(nèi)陸地區(qū)，但斯科特認(rèn)為，其中所蘊(yùn)含的更大的風(fēng)險(xiǎn)使得這種嘗試難以流行開來。這種做法對于高科技制造商來說更是不切實(shí)際，因?yàn)檫\(yùn)輸風(fēng)險(xiǎn)將導(dǎo)致庫存成本大幅上漲。
一家芯片制造廠并不像一家服裝廠那么容易搬遷。只有當(dāng)出于技術(shù)周期變更需要進(jìn)行大規(guī)模的工廠革新時，搬遷才是有意義的，但技術(shù)周期的持續(xù)時間可能長達(dá)十年之久。不過，公司在擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模時，也很有可能會選擇遷址，這似乎是中國的一處弱勢。
最近的天津港爆炸事件所暴露的，與其說是中國特有的一些問題，不如說是供應(yīng)鏈距離太遠(yuǎn)的制造業(yè)存在的內(nèi)在風(fēng)險(xiǎn)。高科技制造商現(xiàn)在正在考慮的是區(qū)域化運(yùn)營和縮短供應(yīng)鏈——例如，在墨西哥或南美生產(chǎn)供應(yīng)北美市場的商品，而不是一味追逐低成本。
諾斯?里扎稱：“有些公司將這種作法稱為‘最優(yōu)外包’策略?！?/p>
但光是區(qū)域化運(yùn)營并不能道盡未來制造業(yè)全部的轉(zhuǎn)變趨勢。全球通信基礎(chǔ)設(shè)施的不斷改善，包括更靈活的基于云的庫存解決方案，使各家公司更容易找到和整合新的外包供應(yīng)源。這成為促使合同制造興起的一種因素，可幫助公司建立起能夠比以往更快速變更的供應(yīng)鏈體系。