月球不同，這些“迷你小衛(wèi)星”并不具備簡單的近圓形軌道，相反，它們的軌道更多的是在月球，地球以及太陽三者的復(fù)雜引力場環(huán)境下形成的扭曲的不規(guī)則軌道" data-link="" style="margin: 0px auto; padding: 0px; border: 1px solid rgb(231, 231, 231); display: block;"/>　　和我們的天然衛(wèi)星月球不同，這些“迷你小衛(wèi)星”并不具備簡單的近圓形軌道，相反，它們的軌道更多的是在月球，地球以及太陽三者的復(fù)雜引力場環(huán)境下形成的扭曲的不規(guī)則軌道

小天體3753 “Cruithne”圍繞太陽運(yùn)行的奇特軌道

美國宇航局將對小行星開展探測作為最終將人類宇航員送上火星之前的關(guān)鍵步驟。而如果我們能夠識別更多類似的“迷你小衛(wèi)星”，那么我們便有了實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)目標(biāo)的一條捷徑" data-link="" style="margin: 0px auto; padding: 0px; border: 1px solid rgb(231, 231, 231); display: block;"/>　　美國宇航局將對小行星開展探測作為最終將人類宇航員送上火星之前的關(guān)鍵步驟。而如果我們能夠識別更多類似的“迷你小衛(wèi)星”，那么我們便有了實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)目標(biāo)的一條捷徑

　　據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，前幾天，美國宇航局公布了一段“深空氣候觀測站”(DSCOVR)探測器拍攝的月球從地球前方經(jīng)過的錄像，引發(fā)全球媒體和公眾的廣泛關(guān)注。

　　我們知道月球是我們地球的唯一天然衛(wèi)星，這當(dāng)然是正確的。不過，事實(shí)上在任何時(shí)間點(diǎn)上，地球軌道上也總會有那么幾顆“臨時(shí)”的小衛(wèi)星圍繞著地球運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　現(xiàn)在，一名科學(xué)家正在對這些特殊的小天體進(jìn)行追蹤，希望能夠借此找到一種未來探測更大小行星的捷徑。

　　我們都知道在太陽系中的火星與木星之間存在一個(gè)小行星帶，那里的大部分小行星與地球之間并無什么交集。但也會有一部分小行星，它們的軌道會讓它們非常接近地球，并受到地球引力場的影響。

　　一般認(rèn)為這些被地球引力場影響的小天體都不會超過一臺家用洗衣機(jī)的大小，它們會圍繞地球運(yùn)行上一段時(shí)間，比如一年，隨后離開。

　　然而，這樣的小天體極難追蹤，因此科學(xué)家們一般都不得不依靠有關(guān)它們軌道的計(jì)算機(jī)模型來開展研究。

　　在8月3日舉行的國際天文學(xué)聯(lián)合會(IAU)會議上，美國夏威夷大學(xué)天文研究所的羅伯特·杰迪克(Robert Jedicke)博士表示：“我們目前只掌握其中一顆這類小天體的資料，這并非科幻小說中的情節(jié)。”

　　這顆“迷你衛(wèi)星”是在2006年被發(fā)現(xiàn)的，它圍繞地球運(yùn)行了大約一年，隨后離開，返回小行星帶。

　　其直徑大約3米左右，盡管聽起來很小，但實(shí)際上相比它的同伴們已經(jīng)算是比較大的了。這也就是為何這類小天體的追蹤會如此困難的原因。

　　羅伯特·杰迪克博士的計(jì)算顯示，在任何給定的時(shí)間點(diǎn)上，地球軌道上都應(yīng)當(dāng)存在超過一顆的這類小天體。利用一臺超級計(jì)算機(jī)，杰迪克博士模擬了超過1000萬顆小行星通過地球附近的情況。隨后他對其中大約1.8萬顆顯示被地球引力場捕獲的小天體軌道進(jìn)行了追蹤。

　　研究結(jié)果顯示，在任意給定的時(shí)間點(diǎn)上，在地球軌道上都應(yīng)該存在至少一顆直徑約1米左右的小天體。

　　和我們的天然衛(wèi)星月球不同，這些“迷你小衛(wèi)星”并不具備簡單的近圓形軌道，相反，它們的軌道更多的是在月球，地球以及太陽三者的復(fù)雜引力場環(huán)境下形成的扭曲的不規(guī)則軌道。

　　盡管這類小天體中的大部分在這場引力的拔河賽中一般只會圍繞地球運(yùn)行九個(gè)月左右的時(shí)間，但也有一些可能會被困在地球軌道上運(yùn)行達(dá)到數(shù)十年之久。

　　現(xiàn)在，杰迪克博士想要捕獲其中的這樣一塊“太空石塊”并對其開展研究，因?yàn)樗鼈兓蛟S代表了太陽系早期形成以來未受改造或改變非常小的樣品。

　　另外，這類小天體實(shí)際上也提供了一種研究小行星帶天體更便捷的途徑，因?yàn)槲覀儾槐匕l(fā)射探測器長途跋涉，遠(yuǎn)處的小行星會自己來到我們的跟前讓我們仔細(xì)端詳。

　　美國宇航局的長期計(jì)劃是捕獲一顆小行星并將其拖到月球軌道上來。就在去年，美國宇航局還專門公布了實(shí)現(xiàn)這一計(jì)劃的兩種不同方案。其中一項(xiàng)方案是前往太空深處捕獲一顆小型太空石塊，而另一項(xiàng)方案則計(jì)劃捕獲一顆稍大一些的小行星。

　　但無論是哪一種方案，其針對的目標(biāo)天體直徑都不能超過10米左右，并隨后將其拖入月球軌道。美國宇航局將對小行星開展探測作為最終將人類宇航員送上火星之前的關(guān)鍵步驟。而杰迪克博士表示，如果我們能夠識別更多類似的“迷你小衛(wèi)星”，那么我們便有了實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)目標(biāo)的一條捷徑。

　　在2006年，美國亞利桑那大學(xué)的卡特里娜巡天項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)了一顆“迷你小衛(wèi)星”，其編號為2006 RH120。在被發(fā)現(xiàn)之后，它圍繞地球運(yùn)行了約一年不到的時(shí)間，隨后離開圍繞地球運(yùn)行的軌道，再次回到圍繞太陽運(yùn)行的大軌道上。

　　這顆衛(wèi)星實(shí)際上也并非唯一的案例。在1997年，科學(xué)家們也曾發(fā)現(xiàn)過另外一顆類似的小天體，編號3753 “Cruithne”。科學(xué)家們相信，“Cruithne”奇特的軌道將幫助我們理解引力是如何幫助行星體形成的。Cruithne 并非簡單的圍繞地球運(yùn)行，就像月球那樣，或是真正的人造地球衛(wèi)星那樣。相反，它的軌道在內(nèi)太陽系區(qū)域內(nèi)雜亂分布，沿著一種所謂的“馬蹄形軌道”運(yùn)行。

　　杰迪克博士指出：“這類‘迷你小衛(wèi)星’在科學(xué)上非常重要。一顆這樣的小天體有朝一日可以被帶回到地球上來，從而讓我們擁有低成本獲取大量地外物質(zhì)的途徑，這些樣品在太陽系形成以來的46億年時(shí)間里沒有經(jīng)歷過大的改變?！?/p>