隨著我國嫦娥四號任務(wù)順利進(jìn)行，月球探測再次成為全球熱論的話題。事實上，月球從未遠(yuǎn)離國際空間探測的焦點。2017年底，美國開始推進(jìn)“重返月球”計劃，建設(shè)月球軌道空間站，并將其作為登陸火星的跳板。除美國外，近年來，世界主要航天大國紛紛提出雄心勃勃的月球探測計劃，堪稱百花齊放。2019年已經(jīng)到來，各國探月計劃又有何進(jìn)展呢？
歐盟：月球“采礦” 目標(biāo)2025
2019年1月21日，歐洲空間局（簡稱歐空局）宣布已與歐洲火箭制造商阿麗亞娜集團簽署了一份為期12個月的合同，研究月球采礦技術(shù)，并計劃于2025年開始相關(guān)探測任務(wù)。
阿麗亞娜集團表示，該任務(wù)的目的是提取月球表層風(fēng)化土。風(fēng)化層是黏土、礦物、粉碎玻璃體和其他化合物的混合物，覆蓋了整個月球表面，深度超過12英尺?？茖W(xué)家認(rèn)為，開采月球的風(fēng)化層，可以為未來執(zhí)行月球探測任務(wù)中的宇航員提供氧氣、水和燃料等必備資源。
阿麗亞娜集團與德國初創(chuàng)公司“PT科學(xué)家”和比利時空間應(yīng)用服務(wù)公司合作，共同開展此次研究。阿麗亞娜集團則負(fù)責(zé)提供發(fā)射服務(wù)，“PT科學(xué)家”將為任務(wù)建造月球著陸器，而空間應(yīng)用服務(wù)公司將提供任務(wù)期間所需的地面控制設(shè)施和通信服務(wù)。為此，阿麗亞娜集團將在阿麗亞娜6號火箭的基礎(chǔ)上研制阿麗亞娜64號運載火箭。新型火箭的助推器將增加到4個，月球軌道運載能力達(dá)到8．5噸。
歐空局人類和機器人探索主任大衛(wèi)·帕克博士表示，空間資源的利用是可持續(xù)月球探測任務(wù)的關(guān)鍵。該任務(wù)是歐空局在未來十年內(nèi)使歐洲成為全球空間探測力量之一的綜合計劃之一。將在今年下半年的歐空局部長級會議上提交給部長們做出最終決定。
日本：落月在即 借力載人
2007年9月日本發(fā)射月亮女神號月球探測器后，原計劃在2015年、2025年繼續(xù)發(fā)射月亮女神2號和3號，但其發(fā)射計劃一再推遲，甚至已經(jīng)“音訊全無”。
日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）計劃在2019年下半年發(fā)射代號“SLIM”的首個軟著陸月球探測器。SLIM月球探測器并不攜帶月球車，體積較小，只利用火箭發(fā)動機完成月球軟著陸，驗證地形自動識別、障礙規(guī)避、落點誤差控制等軟著陸技術(shù)。之后，JAXA將開始探索月球表面采樣返回技術(shù)。日本正處于月球探測技術(shù)由“繞”到“落”并將探索“回”的關(guān)鍵階段。
2018年8月，JAXA宣布正在謀劃載人登月計劃。該計劃參與NASA月球軌道空間站項目，并與歐空局合作，在2030年之前實現(xiàn)載人登月。根據(jù)計劃，登月器將由日本研制的載人飛船和歐空局提供的起飛艙組成，登月器將由美國重型運載火箭發(fā)射，先在NASA主導(dǎo)的月球軌道空間站停留后再在月球著陸。載人飛船成四角形，上部與起飛艙相連，可攜帶四名航天員和月球車。航天員將在月球上滯留兩天，對月球表面進(jìn)行全面研究。之后登月器依靠起飛艙提供的動力脫離月球進(jìn)入月地返回軌道，返回地球。
印度：雄心不已 頻頻受挫
2008年10月，印度發(fā)射本國首個月球探測衛(wèi)星月船－1號，發(fā)射取得成功，但運行不到一年就因通訊中斷廢棄。同時，印度空間研究組織開始研制月船－2號月球探測器。
月球－2號重達(dá)3．89噸，由軌道飛行器、著陸器和月球車組成。印度對月球2號寄予厚望，著陸器甚至以印度航天先驅(qū)、空間研究組織創(chuàng)立者維克拉姆命名。按計劃，月球－2號進(jìn)入月球軌道后首先對月球外大氣層、表面地形和土壤礦物元素進(jìn)行探測，之后著陸器軟著陸后對月球土壤進(jìn)行取樣研究并將數(shù)據(jù)傳回地球。
“理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感”。首先，月球－2號研發(fā)過程很“難產(chǎn)”：2007年開始，印度先是和俄羅斯合作，四年后，才發(fā)現(xiàn)俄技術(shù)“不靠譜”，轉(zhuǎn)向獨立研制并尋求美國幫助。接下來，發(fā)射計劃更是頻頻推遲、遙遙無期。最初計劃2017年發(fā)射，先是推遲到2018年4月，再推遲到10月，又推遲到12月，繼續(xù)推遲到2019年1月。1月19日，印度空間研究組織最新宣布將在4月中旬發(fā)射月球－2號。
月球－2號從研發(fā)到準(zhǔn)備發(fā)射歷經(jīng)12年時間，甚至發(fā)射計劃都已經(jīng)推遲了兩年。月球－2號能否如期發(fā)射？發(fā)射后是否運行正常？印度的探月計劃能否順利推進(jìn)，讓我們拭目以待。