在眾多的國際互動論壇上，計算機愛好者們以特有的方式紀念這位編程語言的重要奠基人。許多網(wǎng)友的發(fā)帖中沒有片言只字，僅僅留下一個分號“；”。在C語言中，分號標志著一行指令語句的結(jié)束，網(wǎng)友們以此來悼念“C語言之父”，美國著名計算機專家丹尼斯·里奇(Dennis Ritchie)所引領的時代悄然遠去。
在日益紛繁復雜的程序設計語言王國中，C語言因其簡潔、有效、通用的特性而始終占據(jù)一席之地。被譽為“C語言之父”，同時也是操作系統(tǒng)Unix之父的C語言發(fā)明人之一——丹尼斯·里奇10月9日以70歲之齡辭世。
生于1941年9月9日的丹尼斯·里奇曾在哈佛大學學習物理學和應用數(shù)學，1967年他進入貝爾實驗室，并曾經(jīng)擔任朗訊技術公司系統(tǒng)軟件研究部門的領導人。
1983年，美國計算機協(xié)會將當年的圖靈獎破例頒給了作為軟件工程師的肯·湯普遜與里奇，獲獎原因是他們“研究發(fā)展了通用的操作系統(tǒng)理論，尤其是實現(xiàn)了Unix操作系統(tǒng)”。并且，美國計算機協(xié)會當年還決定新設立一個獎項——軟件系統(tǒng)獎，以獎勵那些優(yōu)秀的軟件開發(fā)者，首個軟件系統(tǒng)獎當然也是非他們兩人莫屬。
盡管通過Unix拿獎拿到手軟，但令里奇引起最大關注和反響的則是C語言的問世。1999年，里奇和湯普遜為發(fā)展C語言和Unix操作系統(tǒng)一起獲得了美國國家技術獎章。
雖然在C語言之后，C++、Java等各式各樣計算機高級語言層出不窮，但不少程序員仍舊認為，C語言簡潔、高效、靈活的特性令其具有獨特魅力。“現(xiàn)在的程序編寫朝著越來越冗長龐大的方向發(fā)展，而C語言雖然屬于相對‘低級’的編程語言，但它的簡潔之美是無可替代的。”一位電腦程序員道出了自己格外青睞C語言的原因。
和里奇所創(chuàng)造的C語言一樣，Unix系統(tǒng)也同樣具有簡潔、樸素、小巧的特性。但正如里奇自己所說的那樣，“Unix系統(tǒng)是一個簡單基本的操作系統(tǒng)，但學會欣賞簡潔需要天賦。”而里奇本人，盡管在軟件發(fā)展史上占有舉足輕重的地位，也同樣在從事的領域辛勤而低調(diào)地耕耘近40年。
在悼念里奇的論壇上，眾多粉絲表達了對這位“C語言之父”常年堅持的敬意，一位粉絲留言表示：“感謝丹尼斯·里奇，令我們擁有這一簡潔而美麗的語言。”
而谷歌工程師派克則在Google+中稱：“我獲知丹尼斯·里奇在忍受了長期的病痛折磨后在家中去世。此外，我沒有獲得更多的信息。”
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“C語言之父”也是“黑客之父”
由于C語言和Unix兩項成就，里奇成為許多編程愛好者膜拜的對象。里奇在1978年出版的《C程序設計語言》被程序員們稱為“白皮書”，獲得狂熱擁戴。
然而，由于C語言的簡潔和高效，也成為入侵他人電腦的利器之一。里奇因此被諸多電腦黑客尊為導師，雖然里奇本人并不認可這一說法。
在Unix研發(fā)成功后不久，安裝了這一程序的PDP-11被放在貝爾實驗室供大家使用。有一天，大家發(fā)現(xiàn)兩位創(chuàng)始人總是可以得到最高的權限輕松進入他們的帳戶，在貝爾實驗室這種高人云集的地方，這簡直是太不能容忍的事情了。于是，若干憤懣的同事仔細分析Unix代碼，找到后門，修改后再重新編譯整個Unix程序。當所有人都以為這個世界應該從此清靜了的時候，卻發(fā)現(xiàn)他們的帳戶權限還是很容易泄露。直到很多年后，肯和里奇才道出其中的原委——原來代碼里確實存在后門，不過并不在Unix代碼中，而是藏在編譯Unix的編譯器里。
為玩游戲研成C語言
作為一門偉大的編程語言，C語言是借助Unix操作系統(tǒng)的翅膀而起飛的，Unix操作系統(tǒng)也由于C語言的存在而得以快速落地生根，兩者相輔相成，成就了軟件史上最精彩的一幕。
不可思議的是，當初Unix這個操作系統(tǒng)的誕生，并不是為了推向市場，甚至不是為了讓更多人使用，而僅僅是作者為了方便自己使用，而且初衷是為了能更流暢地玩游戲。連Unix這個別扭的名字，也是對早期一個名為Multics操作系統(tǒng)開玩笑的稱呼。
1967年，里奇參與的第一個項目是Multics，這是一個操作系統(tǒng)項目，被設計在大型計算機主機上運行，但是由于整個目標過于龐大，糅合了太多的特性，Multics的性能很低，最終以失敗而告終。Multics項目的開發(fā)者之一肯·湯普遜則繼續(xù)為GE-5開發(fā)軟件，并最終編寫了一個新操作系統(tǒng)項目，能夠支持同時的多用戶操作，也就是后來的Unix。
在不經(jīng)意間，奇跡誕生了，由于Unix諸多優(yōu)點，人們將它稱為軟件中的瑞士軍刀。這再一次驗證了IT業(yè)的創(chuàng)新往往是興趣，而不是大把大把的金錢使然。
最初的Unix是用匯編語言編寫的，一些應用是由叫做B語言的解釋型語言和匯編語言混合編寫的，在移植的過程中遇到不少麻煩。早在對Multics項目調(diào)整過程中，就迫切需要一門高級計算機語言做工具，為了解決程序的可移植性問題，肯·湯普遜和丹尼斯·里奇決定對它進行簡單改進，形成NB語言。但NB在Unix的移植方面依然不盡人意，此后里奇又對NB語言做了改進，C語言誕生。
這被計算機界認為是一個劃時代的動作，C語言讓Unix能夠輕易地被移植到各種不同的機器上，為Unix的迅速普及立下汗馬功勞。