Altera的2011亞洲創(chuàng)新設(shè)計大賽和電子設(shè)計文章競賽正如火如荼地進行著，筆者有幸對其發(fā)起人、組織者——Altera公司大學(xué)計劃中國地區(qū)項目總負責(zé)人徐平波(Bob)進行了專訪。
徐平波(Bob)西藏大學(xué)留影
Bob雖已年過六旬，長期堅持游泳，神采奕奕。自2003年7月6日正式入職Altera，就一直負責(zé)Altera的中國大學(xué)計劃。Bob說，2003年7月6日他終身難忘，因為這天是他夫人的生日，本打算告別職業(yè)生涯與夫人在家共享天倫之樂，卻受大學(xué)計劃——這一富有挑戰(zhàn)性工作的吸引，來到Altera負責(zé)這一項目，沒想到一做就是八年并樂此不疲。
對這幾年走訪過的高校，Bob如數(shù)家珍，東起上海，西至烏魯木齊、南到湛江，北赴哈爾濱，走遍了中國的主要高校。去年9月，Bob代表Altera與西藏大學(xué)共同成立了一個世界上海拔最高的FPGA實驗室，為該實驗室裝備了33套Altera Cyclone?誖II FPGAs的DE2-70開發(fā)套件裝備。這是首家外資公司與西藏大學(xué)共同成立的實驗室，配合國家在西部重點發(fā)展經(jīng)濟和資源投放的策略。這個聯(lián)合實驗室的成立也標志著Altera中國大學(xué)計劃已延伸至具有經(jīng)濟和技術(shù)增長潛力的中國偏遠地區(qū)。
目前，Altera已在國內(nèi)高校建立了93個實驗室，出版了60多本相關(guān)教材，至少已有40萬名學(xué)習(xí)過Altera技術(shù)和產(chǎn)品的學(xué)生走向社會。Altera中國大學(xué)計劃作為Altera公司的一項長期戰(zhàn)略計劃，也已凸現(xiàn)成效。Altera中國大學(xué)計劃，對Altera的市場份額的提升，特別亞洲區(qū)市場份額的提升起到了較大的幫助。
Altera的中國大學(xué)計劃工作也并不是一帆風(fēng)順，Bob告訴筆者，他上任后首先到各個地區(qū)做調(diào)研，與學(xué)校的教授老師座談，了解大學(xué)計劃的現(xiàn)狀。剛開始，學(xué)校對Altera的大學(xué)計劃不了解并有些抵觸，認為這是變相的推銷，并且擔(dān)心以后的維護費、升級費等。Bob制定出Altera的適合中國國情的大學(xué)計劃策略，堅持Altera大學(xué)計劃的公益性，目的是把當今FPGA的最新技術(shù)引入到中國高等教育，以實際行動打消學(xué)校的顧慮，提出軟件免費申請、免費維護，并把昂貴的美國制造的開發(fā)板改由臺灣友晶生產(chǎn)制造，降低了成本并提升了質(zhì)量。這些舉措得到Altera公司總部的大力支持。
Altera中國大學(xué)計劃主要包括與大學(xué)成立聯(lián)合實驗室和培訓(xùn)中心、舉行大學(xué)教師會議、舉辦各類設(shè)計比賽等多種形式。
所有高校教師都可申請加入Altera的中國大學(xué)計劃；Altera在關(guān)鍵的省份、城市選擇有影響的學(xué)校建立聯(lián)合實驗室和培訓(xùn)中心，然后以這些點為基礎(chǔ)，在各地成立EDA/SoPC分會推廣Altera中國大學(xué)計劃；每年有8～10本關(guān)于Altera FPGA的教材在全國出版發(fā)行。
從2003年開始，Altera每年舉辦全國大學(xué)教師會議，及時發(fā)布最新的行業(yè)和技術(shù)發(fā)展趨勢，詳盡介紹Altera公司的產(chǎn)品技術(shù)，并為各大院校從事FPGA教學(xué)和研究的教師提供經(jīng)驗交流的平臺，使教育界接受FPGA最新技術(shù)的時間與工業(yè)界同步，甚至可更早地把最新技術(shù)應(yīng)用于科研、高新項目。
針對學(xué)生，Altera主要通過設(shè)計大賽和文章競賽的形式推動他們在可編程邏輯器件及其應(yīng)用層面的能力發(fā)展。
Bob是個不斷追求創(chuàng)新的人。當湖南衛(wèi)視舉辦的超女比賽獲得眾多年輕人的支持時，他靈機一動，把超女的賽制引入Altera的電子設(shè)計文章競賽，每年從4月開始，每月比賽一次，9月進行年度總冠軍決賽，受到學(xué)生的擁躉。
2003年以來連續(xù)舉辦的設(shè)計大賽，已從最初的Nios-II 嵌入式處理器大賽發(fā)展成亞洲創(chuàng)新設(shè)計大賽，不僅是亞太區(qū)最高榮譽的FPGA設(shè)計競賽，更是頂尖電子、信息、理工專業(yè)學(xué)生挑戰(zhàn)的競技場。競賽評審組全由Altera的專家組成，在獨創(chuàng)性、科學(xué)性、實用性和設(shè)計深度以及是否充分利用Altera平臺提供的資源等方面對設(shè)計進行評審，沒有任何框架限制，在公正性方面完全體現(xiàn)出業(yè)界對學(xué)生創(chuàng)新的要求。
筆者曾經(jīng)觀摩了Altera 2010年亞洲創(chuàng)新設(shè)計大賽中國大陸賽區(qū)與中國臺灣賽區(qū)的最后角逐，請Altera全球大學(xué)計劃總監(jiān)Stephen Brown教授評價參賽作品時，他說到：“我個人看來，中國學(xué)生設(shè)計的產(chǎn)品是我見過的最好的。參賽隊員都發(fā)揮了自己的水平，根據(jù)自己的特長和喜好設(shè)計出了十分好的作品。我最欣賞清華大學(xué)學(xué)生設(shè)計的基于實時圖像識別的視頻游戲平臺，它不用手柄、鍵盤鼠標等實物，直接用手和腳的動作就能玩游戲，很有創(chuàng)新性。國立臺灣大學(xué)學(xué)生設(shè)計的VisualSonic Studio也很有意思,我從來沒有見過這種類型的東西，就像一個玩具一樣，太有創(chuàng)意了，應(yīng)用前景也很好。還有中國華南農(nóng)業(yè)大學(xué)的球形水果自動分級系統(tǒng)，它結(jié)合了學(xué)生們在農(nóng)業(yè)和機械專業(yè)的知識，具有很強的實用性。”
其實筆者心里一直有個疑問：這位已過花甲的長者(雖然面相很年輕)為什么到處奔波，熱衷于做大學(xué)計劃呢？
Bob舉了一個感觸很深的例子。當他去西藏大學(xué)走訪時，看到藏族學(xué)生那一雙雙單純、無邪的眼睛，閃爍著求知的欲望，緊緊地盯著你，恨不能把所說的關(guān)于FPGA 的每一句話都烙在心里。學(xué)生對最新技術(shù)的如饑似渴讓他震撼了，也為自己能把先進的FPGA技術(shù)引入西藏大學(xué)、學(xué)生能用最新技術(shù)建設(shè)西藏而自豪。
據(jù)悉，Altera連續(xù)幾屆贊助“中國研究生電子設(shè)計大賽”，為培養(yǎng)電子設(shè)計的高水平專業(yè)人才、推動我國的電子產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新發(fā)展做出了積極貢獻。
2010年國家頒布和實施了《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》和《國家中長期人才發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》，教育部推出了卓越工程師教育培養(yǎng)計劃，Bob想得更遠了:針對國內(nèi)本土創(chuàng)新， FPGA是一個很好的平臺，可以讓工程師快速實現(xiàn)新的創(chuàng)意和革新，中國已成為接受FPGA先進技術(shù)最快的國家。能否讓學(xué)生更加熟練掌握FPGA技術(shù)呢？是否可以設(shè)計一種FPGA開發(fā)板，從數(shù)字電路開始，很多的課程都可以在此板上學(xué)習(xí)呢？針對百花齊放的教材市場，是否可以組織一批專家學(xué)者編寫經(jīng)得起時間和實踐考驗的經(jīng)典教材，供更多學(xué)校特別偏遠地區(qū)的學(xué)校采用？能否利用Altera在馬來西亞的大型研發(fā)中心，向教育部爭取，鼓勵學(xué)生到海外實習(xí)，學(xué)習(xí)全球最先進的半導(dǎo)體設(shè)計技術(shù)和經(jīng)驗，為中國培養(yǎng)更多的研究型工程師？
飛速發(fā)展的中國，教育和科技是國家發(fā)展的重中之重。Altera中國大學(xué)計劃，在過去近10年間，以驚人的效率和創(chuàng)新精神，履行了外資企業(yè)應(yīng)當承擔(dān)的社會責(zé)任。不僅如此，Bob在適應(yīng)中國本土不同地區(qū)和高校的發(fā)展特色的同時，為高校的科技創(chuàng)新、教育革新帶來的不僅僅是人才、設(shè)備、教材，更重要的是探尋了適合中國高校和教育發(fā)展的模式。這種模式中蘊含了大量為高校大學(xué)生們特設(shè)的樂趣，激發(fā)了學(xué)生對電子技術(shù)和應(yīng)用的熱愛，使他們在未來的工程師生涯中受益無窮，而Bob為這些樂趣與熱愛的良苦用心，作為旁觀者最為了解。