業(yè)界對(duì)于微軟與ARM的合作眾說(shuō)紛紜。根據(jù)雙方協(xié)議，本次ARM與微軟簽訂的合約內(nèi)容細(xì)節(jié)將不對(duì)外公布——這使得這項(xiàng)意義重大的牽手顯得懸念十足。
分別作為操作系統(tǒng)霸主和芯片業(yè)巨頭，微軟和英特爾多年來(lái)聯(lián)手統(tǒng)治著整個(gè)電腦應(yīng)用市場(chǎng)，哪怕經(jīng)受著來(lái)自各界的反壟斷聲音，Wintel的組合始終屹立不倒，勢(shì)力極為強(qiáng)大。目前，全球超過(guò)80%的計(jì)算機(jī)使用Wintel標(biāo)準(zhǔn)，而市場(chǎng)對(duì)Windows操作系統(tǒng)和英特爾處理器芯片的需求也在復(fù)蘇。微軟和英特爾公布的季度財(cái)報(bào)顯示，上一季度兩家公司分別盈利45億和29億美元。
然而，隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來(lái)，這個(gè)被外界看成“神話”般的牢固組合，也開始出現(xiàn)了裂痕。并且，裂痕還在不斷加深。
協(xié)議浮出水面
微軟和ARM合作協(xié)議的達(dá)成，首次正面打破了多年來(lái)微軟和英特爾的關(guān)系。
ARM首席技術(shù)官M(fèi)ikeMuller對(duì)于和微軟的此次合作僅表示，微軟是ARM十多年的合作伙伴，“這個(gè)授權(quán)讓微軟在ARM技術(shù)的應(yīng)用和開發(fā)上處于最前沿，合作是延續(xù)了雙方以往13年的合作，并覆蓋多個(gè)細(xì)分市場(chǎng)”。
盡管合作雙方均沒有過(guò)于高調(diào)地描繪此協(xié)議的重大意義，但這項(xiàng)合作對(duì)整個(gè)科技產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的影響無(wú)異于向平靜的水面投入一顆。有消息稱，ARM公司內(nèi)部對(duì)此合作的反應(yīng)十分強(qiáng)烈，在合作消息宣布后ARM股票更是應(yīng)聲上漲7%。
據(jù)知情人士透露，微軟以大約1000萬(wàn)美元的價(jià)格獲得了ARM這項(xiàng)授權(quán)，協(xié)議內(nèi)容包括架構(gòu)與指令集，這使得微軟利用ARM技術(shù)的范圍得到了大范圍擴(kuò)展。該人士表示，這種類型的授權(quán)在全球并不多，它允許ARM客戶借此設(shè)計(jì)自己的微處理器。具體到微軟而言，分析認(rèn)為它將主要拓展智能手機(jī)、筆記本，尤其是平板電腦等消費(fèi)電子的市場(chǎng)。
對(duì)于此次協(xié)議，雙方并沒有向外界透露更多的細(xì)節(jié)。微軟中國(guó)區(qū)一名官方人士拒絕對(duì)此事向媒體發(fā)表評(píng)論。ARM中國(guó)區(qū)人士則對(duì)外界表示，ARM全球僅“3個(gè)人”有權(quán)對(duì)外公布協(xié)議的具體內(nèi)容，雙方口風(fēng)之嚴(yán)可見一斑。但他強(qiáng)調(diào)，“新的合作，對(duì)ARM、微軟來(lái)說(shuō)，都至關(guān)重要。”
此前，微軟總經(jīng)理KDHallman曾公開表示，ARM是微軟的重要合作伙伴，微軟此前就運(yùn)用過(guò)該公司的架構(gòu)推出多種操作系統(tǒng)，其中最廣為人知的就是WindowsEmbedded（Windows的嵌入式、組件化版本）及WindowsPhone（概念手機(jī)）。
國(guó)外的行業(yè)分析師認(rèn)為，一旦微軟與ARM的關(guān)系變得緊密，微軟操作系統(tǒng)對(duì)ARM處理器的支持就會(huì)順其自然發(fā)生。資深分析師PeterClarke指出，微軟通過(guò)這項(xiàng)授權(quán)協(xié)議主要想取得的是芯片設(shè)計(jì)上的自由度，以及與其他ARM授權(quán)客戶之間的產(chǎn)品差異化。
Wintel根基動(dòng)搖已久
此前，微軟不是沒有對(duì)與ARM的合作透露過(guò)風(fēng)聲。去年，微軟在正式發(fā)布Windows7之前，公司全球高管曾對(duì)外表示，微軟操作系統(tǒng)將有望支持英特爾架構(gòu)之外的處理器，“比如ARM的架構(gòu)，這樣可以覆蓋更多消費(fèi)電子產(chǎn)品”。但來(lái)自英特爾的壓力迫使微軟高管隨即否認(rèn)了自己的說(shuō)法。截至目前，Windows7仍沒有明確針對(duì)ARM開放。
仔細(xì)研究微軟與英特爾多年來(lái)的“婚姻”，本刊記者發(fā)現(xiàn)兩者之間的關(guān)系極為微妙，但雙方都盡量表現(xiàn)得小心翼翼。
1997年，微軟與ARM已經(jīng)在嵌入式方案、消費(fèi)電子以及移動(dòng)業(yè)務(wù)上有過(guò)合作。目前，許多WindowsMobile的智能手機(jī)中也都有基于ARM架構(gòu)的移動(dòng)處理器。此后，微軟與ARM開始合作開發(fā)嵌入式、消費(fèi)性等相關(guān)領(lǐng)域的軟硬件，使許多公司得以推出以ARM為核心的多樣化產(chǎn)品。
而在智能手機(jī)、平板電腦市場(chǎng)上，英特爾一直受制于微軟操作系統(tǒng)功能的繁雜。上世紀(jì)90年代中期，蓋茨向英特爾時(shí)任CEO安迪·格羅夫(AndyGrove)施壓，要求英特爾停止開發(fā)與Windows類似的軟件，英特爾作出了讓步。但在2009年5月，英特爾終于沒有憋住，發(fā)布了基于開源技術(shù)的Moblin操作系統(tǒng)。
同時(shí)，微軟在進(jìn)入硬件研發(fā)上同樣也蓄謀已久。微軟在硬件領(lǐng)域的動(dòng)作，起初主要是圍繞自身操作系統(tǒng)的優(yōu)化，之后延伸到外設(shè)、家庭娛樂。而在2006年，它建立了一個(gè)“PC架構(gòu)組”，目標(biāo)是在微軟總部研發(fā)實(shí)驗(yàn)室和硅谷研究院開發(fā)包括芯片在內(nèi)的硬件平臺(tái)，拓展更多消費(fèi)電子業(yè)務(wù)。這肯定會(huì)對(duì)英特爾的同類業(yè)務(wù)造成沖擊。
雙方的合作盡管輝煌，但維護(hù)得十分艱難。長(zhǎng)期以來(lái)，兩個(gè)巨頭各自承受著來(lái)自外界的反壟斷聲討。微軟被迫與歐盟委員會(huì)達(dá)成協(xié)議，向歐盟地區(qū)的Windows用戶提供多種瀏覽器安裝選擇。歐盟委員會(huì)同時(shí)也盯上了英特爾，并于2009年5月對(duì)該公司罰款10.6億歐元。
移動(dòng)領(lǐng)域成誘因
如今，微軟牽手ARM，明確表達(dá)了買下對(duì)方授權(quán)的目的——主要拓展智能手機(jī)、筆記本，尤其是平板電腦等消費(fèi)電子的市場(chǎng)。
智能手機(jī)需要處理器運(yùn)行，這對(duì)于芯片生產(chǎn)商來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的市場(chǎng)機(jī)遇。市場(chǎng)研究公司Gartner報(bào)告指出，2010年第二季度，智能手機(jī)占全球所有手機(jī)銷量的19%，而這個(gè)比例在去年同期為11%。
隨著科技和互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，計(jì)算開始朝著數(shù)據(jù)中心和移動(dòng)設(shè)備傾斜。一直以來(lái)，ARM作為手機(jī)芯片供應(yīng)商一路發(fā)展迅猛。6月18日，ARM宣布，稱公司今后的新投資戰(zhàn)略重點(diǎn)將放在Android手機(jī)芯片生產(chǎn)上。
相比ARM在手機(jī)芯片領(lǐng)域里的進(jìn)展，微軟、英特爾動(dòng)作顯得有些笨拙。
對(duì)于微軟來(lái)說(shuō)，其推出的最新兩款智能手機(jī)上市表現(xiàn)并不理想，而老冤家谷歌的Android操作系統(tǒng)卻已搶占全球眾多智能手機(jī)與平板電腦市場(chǎng)份額，零成本優(yōu)勢(shì)更是吸引了大量整機(jī)制造商追隨。另一方面，蘋果公司借助半封閉的硬件平臺(tái)、開放的軟件生態(tài)，成為互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的消費(fèi)電子王者。由于iPhone和iPod等多款移動(dòng)設(shè)備的成功，今年5月，蘋果的市值終于超過(guò)微軟，成為世界上最大的科技公司。這些情形都讓微軟和英特爾兩位老前輩頗為難堪。
在微軟“變心”與ARM走近的同時(shí)，英特爾也沒有表現(xiàn)出完全忠誠(chéng)，也尋找了另一個(gè)新的合作伙伴。除了前述的與Novell合作推出Moblin操作系統(tǒng)，一年前，英特爾和手機(jī)巨頭諾基亞又共同宣布，雙方將建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。其中在軟件領(lǐng)域，雙方將合作于開源項(xiàng)目，開發(fā)用于移動(dòng)終端的未來(lái)操作系統(tǒng)MeeGo。這勢(shì)必將引發(fā)微軟和英特爾在該市場(chǎng)的直接競(jìng)爭(zhēng)。
盡管外界對(duì)微軟和英特爾之間出現(xiàn)裂縫找了無(wú)數(shù)的理由，但仍有觀點(diǎn)堅(jiān)定地支持著“Wintel神圣不可破”的神話。
“微軟不可能放棄與英特爾的合作。微軟與ARM的這樁協(xié)議在接下來(lái)幾年內(nèi)不會(huì)對(duì)英特爾造成太大影響，但假以時(shí)日，ARM或?qū)⒃贑PU應(yīng)用領(lǐng)域展現(xiàn)更高競(jìng)爭(zhēng)力。”業(yè)內(nèi)人士分析。