高功率鈦藍寶石激光器的尺寸已經(jīng)縮小，科學(xué)家計劃在新芯片的四英寸晶圓上塞入數(shù)百或數(shù)千個激光器。

斯坦福大學(xué)的研究人員制造出了一種鈦藍寶石 ( Ti:Sa ) 激光器，其體積比之前任何類似設(shè)備都要小 10,000 倍，并且能夠安裝到芯片上。

到目前為止，這種激光器的成本高達 10 萬美元。但科學(xué)家認(rèn)為，采用 6 月 26 日《自然》雜志上概述的一種新方法，每臺激光器的成本可能會降至 100 美元。

他們還聲稱，未來可以在一塊四英寸晶圓上安裝數(shù)千臺激光器，而每臺激光器的成本將降至最低。這些小型激光器可用于未來的量子計算機、神經(jīng)科學(xué)，甚至微觀手術(shù)。

實驗性激光依賴于兩個關(guān)鍵過程。首先，他們將藍寶石晶體研磨成厚度僅為幾百納米的一層。然后，他們制作出一個由微小脊線組成的旋渦，并用綠色激光筆照射其中。隨著旋渦的每次旋轉(zhuǎn)，激光的強度都會增加。

" 最棘手的部分之一是平臺的生產(chǎn)，" 這項研究的共同第一作者、斯坦福大學(xué)博士生 Joshua Yang 告訴《生活科學(xué)》。" 藍寶石是一種非常堅硬的材料。當(dāng)你研磨它時，它常常不喜歡它，它會破裂，或者損壞你用來研磨的東西。"

然而，一旦這個問題得到解決，楊先生將這個過程描述為 " 一帆風(fēng)順 "。但他強調(diào)，盡管該團隊才剛剛起步，但他們已經(jīng)可以 " 利用經(jīng)過十多年才成熟的半導(dǎo)體激光技術(shù) "。

該團隊如此樂觀的原因之一是，其激光器可以調(diào)節(jié)到不同的波長；具體來說，從 700 到 1,000 納米，或從紅光到紅外光。

楊教授以固態(tài)量子比特為例，指出這對于原子研究人員來說至關(guān)重要。" 這些原子系統(tǒng)需要不同的能量（才能從一種狀態(tài)過渡到另一種狀態(tài)），" 他說。" 如果你購買的激光器增益帶寬較小，而另一種過渡超出了該帶寬，那么你就必須購買另一種激光器來解決該問題。"

激光的強度通過晶體表面的一系列渦流增加 （圖源：Joshua Lang 等人，《自然》雜志）

楊和他的同事還創(chuàng)建了一家名為 Brightlight Photonics 的公司，以實現(xiàn)這項技術(shù)商業(yè)化。

" 我們真正看到的第一個機會是學(xué)術(shù)研究市場，" 楊說。" 作為研究人員，我們知道對激光器的需求。我們知道我們能提供的產(chǎn)品比目前市場上的產(chǎn)品好得多。"

雖然楊不愿意透露具體價格，但他表示這將取決于內(nèi)置的功能，但肯定會比目前的 Ti:Sa 激光器低一個數(shù)量級。

微型激光器可用于量子計算機——有助于在此過程中使量子計算機變得更小。楊說，它們還可以徹底改變光遺傳學(xué)領(lǐng)域，科學(xué)家利用大腦內(nèi)部引導(dǎo)的光來控制神經(jīng)元；目前，他們使用的是粗光纖技術(shù)。最后，微型鈦釔激光器可用于激光手術(shù)。

這一切都依賴于楊和他的同事成功地進一步小型化和大規(guī)模生產(chǎn)該技術(shù)，以便數(shù)百甚至數(shù)千個激光器可以安裝在一個四英寸的晶圓上。

然而，楊對成功充滿信心，他說他相信第一臺面向?qū)W術(shù)用戶的 " 可調(diào)激光器 " 將在兩年內(nèi)上市銷售。他補充說：" 這些微型激光器的潛在應(yīng)用非常廣泛，誰知道五年后我們會在哪里呢？"