分頭作戰(zhàn)，不如選擇抱團(tuán)？
就在剛剛！韓國兩家初創(chuàng)AI芯片開發(fā)商Rebellions和Sapeon Korea宣布尋求合并。
這兩家芯片公司成立時間都不算長，Rebellions成立于2020年，Sapeon Korea成立于2022年，但兩家公司背后都有韓國科技巨頭的支持。
其中，前者與三星、KT 和Kakao結(jié)盟，后者由韓國最大電信公司SK Telecom分拆出來。
手握三星與SK兩大韓國財團(tuán)，新公司的目標(biāo)非常明確：挑戰(zhàn)全球AI芯片領(lǐng)導(dǎo)者英偉達(dá)。
AI芯片初創(chuàng)公司合并，韓國半導(dǎo)體期待突圍
就目前的韓國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)來說，除了三星與SK海力士領(lǐng)導(dǎo)著內(nèi)存市場以外，基本上很難再找到一家出名的芯片公司。這背后，三星等財團(tuán)壟斷市場是一個重要因素。
目前，韓國半導(dǎo)體已經(jīng)陷入了三星電子與SK海力士的“TOP2魔咒”中，新興半導(dǎo)體公司的命運要么是被這兩大巨頭競爭破產(chǎn)，要么被等待收購。
即使存活下來，體量規(guī)模與國外同類型企業(yè)差得太多，很難形成產(chǎn)業(yè)集群。因此，長期以來，韓國半導(dǎo)體在內(nèi)存以外的其他領(lǐng)域基本毫無存在感。
到了近些年，隨著韓國政府不斷宣布半導(dǎo)體行業(yè)的支持計劃，初創(chuàng)企業(yè)們終于有了成長的土壤。
此外，在ChatGPT問世后，全球半導(dǎo)體行業(yè)陷入AI芯片的激烈爭奪之際，韓國本地AI芯片賽道也變得火熱起來，一批年輕的AI芯片公司誕生，Rebellions和Sapeon Korea就是其中的佼佼者。
根據(jù)公開資料，Rebellions成立于2020年，該公司主要生產(chǎn)神經(jīng)處理單元 (NPU)，其主要產(chǎn)品為針對數(shù)據(jù)中心的AI芯片Atom，其定位直接對標(biāo)英偉達(dá)。
去年4月，Atom AI芯片在國際權(quán)威AI基準(zhǔn)測試MLPerf提交了成績。測試顯示，該芯片表現(xiàn)比英偉達(dá)和高通同等規(guī)格高出1.5~2倍，因此引起了廣泛關(guān)注。而Rebellions表示，Atom芯片的“價格約為英偉達(dá)GPU A100的1/10”。
靠著這款物美價廉的AI芯片，Rebellions得到了包括三星、KT 和Kakao在內(nèi)的韓國科技巨頭的支持。其中包括使用三星5nm工藝，并且能用上三星的高端HBM3E 存儲芯片。
在今年1月拿下KT領(lǐng)投的1.24億美元B輪融資后，Rebellions也正推進(jìn)AI芯片Rebel的開發(fā)。
Sapeon Korea是韓國最大電信公司SK Telecom的子公司，于2022年4月分拆出來，專為數(shù)據(jù)中心設(shè)計AI芯片，目前最新產(chǎn)品為臺積電7nm工藝的X330芯片，上一代X220也是韓國首款用于數(shù)據(jù)中心的人工智能處理器，是SK集團(tuán)在AI半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的試水之作。
SK Telecom在一份聲明中表示，此次整合旨在讓韓國在未來兩到三年內(nèi)贏得全球AI半導(dǎo)體市場，隨著全球人工智能競爭的加劇，韓國絕不能錯過這一時間窗口。
而合并后的公司將尋求通過NPU獲得強(qiáng)勢地位，Rebellions將負(fù)責(zé)管理合并后的實體。
該聲明還表示，鑒于人工智能在各種應(yīng)用中的滲透速度，合并預(yù)計將在今年第三季度簽署，合并后的公司將于今年年底推出。
分頭作戰(zhàn)，不如選擇抱團(tuán)？
看似是Rebellions和Sapeon 的合并，其實背后是三星、SK兩大財團(tuán)的聯(lián)手。
從目前的發(fā)展現(xiàn)狀來看，雖然這些初創(chuàng)公司的芯片技術(shù)與成長速度都值得吸引投資者和市場的關(guān)注，但仍然面臨著資金與人才缺失的考驗。
此外，和其他之前的一些半導(dǎo)體初創(chuàng)公司一樣，AI芯片公司同樣有被收購破產(chǎn)的風(fēng)險。
不過從現(xiàn)有的信號來看，在韓國政府的大力支持本土產(chǎn)業(yè)鏈的背景下，科技巨頭們正逐漸改變策略，希望通過培養(yǎng)初創(chuàng)公司的方式擴(kuò)大整條產(chǎn)業(yè)鏈的完整，并逐漸吸引韓國人才的回流。
另外，韓國政府在AI領(lǐng)域的終極目標(biāo)還是希望超越美國半導(dǎo)體巨頭英偉達(dá)。
但目前三星的策略是選擇避開英偉達(dá)鋒芒，從邊緣側(cè)另辟蹊徑，而SK海力士的精力主要放在HBM內(nèi)存上，對于AI芯片有心無力。
這樣一來，韓國半導(dǎo)體仍需要一家有實力的芯片扛起AI芯片的“大旗”，而Rebellions和Sapeon 合并而成的新公司或許就是用來扮演這個角色。
總的來說，英偉達(dá)在AI芯片領(lǐng)域的優(yōu)勢越來越大，但同時AI市場的需求也在膨脹。
在各國AI芯片公司激烈爭奪之際，總有野心家想要挑戰(zhàn)英偉達(dá)的地位。
