3 月 17 日消息，SpaceX 公司透露了其龐然大物星艦 (Starship) 的第三次試飛的新細節(jié)。此次試飛于得克薩斯州 Starbase 當?shù)貢r間 3 月 14 日早上 8:25 分進行，汲取了先前試飛的經(jīng)驗，并實現(xiàn)了眾多新目標。

33 臺猛禽發(fā)動機 (Raptor) 按照交錯順序點火，然后逐步加速，世界上最大的火箭迎來了第三次升空。隨著星艦向南得克薩斯州的天空爬升，33 臺發(fā)動機在進行熱分離之前一直正常運行。分離過程中，超級重型助推器 (Super Heavy) 的 30 臺發(fā)動機關(guān)閉，星艦點燃了 3 臺海平面型猛禽發(fā)動機和 3 臺真空猛禽發(fā)動機，繼續(xù)向太空飛行。

超級重型助推器的一級 —— 助推器 10 號首次成功執(zhí)行了返回助推點火（boost back burn），并計劃在墨西哥灣發(fā)射場以東的海面上濺落。根據(jù)網(wǎng)絡直播顯示的數(shù)據(jù)，助推器達到了 5750 公里 / 小時的峰值速度和 106 公里的高度。

與獵鷹 9 號不同，超級重型因為體積龐大，不需要進行助推器再入點火（Entry Burn）。然而，網(wǎng)絡直播上顯示的最后數(shù)據(jù)之一表明，助推器在距離水面約 1 公里處嘗試啟動著陸點火，只有 3 臺發(fā)動機點火，但其中 2 臺幾乎立即熄火。

SpaceX 公司隨后證實，助推器 10 號在距離水面僅 462 米處發(fā)生了一次“非計劃快速分解”，殘骸很可能以接近音速墜入水中。

助推器 10 號在墨西哥灣完成使命的同時，星艦 28 號繼續(xù)點燃所有 6 臺猛禽發(fā)動機，完成了首次全時點火（full-duration burn），并進入了預定的亞軌道飛行軌跡。

星艦 28 號隨后進入滑行階段并開始一系列測試。首先是在飛行 12 分鐘后打開有效載荷艙門，該艙門將最終用于釋放全尺寸星鏈衛(wèi)星。SpaceX 公司尚未確認艙門是否成功完全打開 / 關(guān)閉，在任務開始 30 分 18 秒后，艙門似乎脫落并掉入有效載荷艙內(nèi)，我們無法再獲得飛船內(nèi)部的實時畫面。

接下來的任務是重新點燃歷史上首臺在太空運行的猛禽發(fā)動機，但由于飛船的翻滾速率，SpaceX 公司決定將此次實驗推遲到未來的試飛中。

星艦 28 號隨后開始再入大氣層，但飛船似乎部分失去控制并開始旋轉(zhuǎn)，最終產(chǎn)生等離子體。飛船的熱盾只有一半暴露在外，其余部分裸露的不銹鋼承受了再入過程的大部分力。

得益于機載的星鏈終端，SpaceX 公司能夠提供來自星艦襟翼攝像頭的實時畫面。等離子體最初呈現(xiàn)為淡淡的粉紅色光芒，然后迅速擴大并包裹住整個飛行器。

總之，SpaceX 公司在這次星艦第三次試飛中取得了重大進展，并將在第四次試飛中努力完成所有既定目標，包括超級重型助推器順利濺落以及星艦成功再入大氣層。