華為從一家曾提供美國總統(tǒng)專用手機的公司購買90項專利,意味著什么?

好久沒進入人們視野的黑莓,以出售90項專利給華為,突然間登上新聞熱搜。

據(jù)英國一家媒體報道,1月12日,黑莓公司將90項在美注冊、和安全相關(guān)的通訊技術(shù)專利賣給了中國公司華為,并得到了黑莓財務官Steve Rai的證實。

這個消息傳來一個訊號,也引發(fā)了一個問號。

一個訊號是,黑莓終于開始著手處理其已經(jīng)中斷的手機業(yè)務相關(guān)資產(chǎn)了。一個以全鍵盤手機曾一度拿下全球20%、北美50%市場的品牌,盡管在數(shù)年前停止了手機業(yè)務,但其在巔峰時期進行的未雨綢繆收購卻讓它后續(xù)在智能設備、網(wǎng)絡安全業(yè)務中大展手腳。尤其是在2020年新冠疫情爆發(fā)之前,在企業(yè)網(wǎng)絡安全上押下了大賭注的黑莓,趕上了遠程辦公的大趨勢,此次出售近百項手機專利后,黑莓被視為將持續(xù)“變軟”,向企業(yè)級業(yè)務和服務更加靠攏。

另一個問號是,中美博弈中的焦點企業(yè)華為,從一家曾提供美國總統(tǒng)專用手機的公司購買90項專利,這意味著什么?這90項專利將如何發(fā)揮作用?是否會與鴻蒙系統(tǒng)相關(guān)?

對此,紫金山科技咨詢了幾位業(yè)內(nèi)人士,他們的說法卻不盡相同。

01

“盛世”背后的黑莓

1999年由RIM公司推出的第一款黑莓設備“黑莓850”,盡管不支持通話功能,但僅憑便捷實時的移動電子郵件服務和超低的能耗就得到了頻繁出差商務人士的青睞。翻看其歷史不難發(fā)現(xiàn),其首批大客戶美林證券(世界著名的證券零售商和投資銀行之一)和所羅門兄弟(華爾街著名投資銀行),對其打開更大的市場起到了不小的影響。

到2000年,RIM憑借這種移動電子郵件服務籌集了超過10億美元的資金,開始投入手機的研發(fā)。有報道稱,甚至在2002年的911事件中,面臨部分手機和尋呼機網(wǎng)絡完全崩潰的狀況,黑莓終端依然能夠緩慢但穩(wěn)定地保持郵件服務。

從2003年起,黑莓一系列手機開始問世,其標志性的全鍵盤設計和實時便捷的郵件功能,成為黑莓手機最突出的兩大特點。以這兩大特點以及安全可靠性,甚至成為奧巴馬擔任美國總統(tǒng)時的專用手機。

借著總統(tǒng)的影響和獨特的定位,黑莓一度在美國手機市場和全球手機市場分別拿下55%、20%的份額。

在2007年蘋果推出第一款iPhone手機后,智能手機時代悄然開啟,此時正值黑莓手機的鼎盛時期,在外媒的報道中,黑莓管理層認為,iPhone的續(xù)航力、全屏幕的虛擬鍵盤等都比不上黑莓,又耗電(撐不過24小時就要充電,遠遠低于黑莓的續(xù)航),又會導致網(wǎng)絡流量大增(甚至認為運營商網(wǎng)絡會不堪重負),所以未對智能手機潮流的沖擊予以足夠的警覺。

隨后幾年,基于iOS和安卓系統(tǒng),智能手機的迅猛增長將傳統(tǒng)的手機市場攪了個天翻地覆,各類APP層出不窮,更高帶寬的移動網(wǎng)絡和更方便的APP體驗,將以全鍵盤、移動郵件為看家本領(lǐng)的黑莓擠下了神壇。

2012年時,黑莓在全球手機市場的份額已經(jīng)從20%下降到5%。以至于為了扭轉(zhuǎn)業(yè)績下滑的頹勢,黑莓不得不放棄標志性的全鍵盤設計,并轉(zhuǎn)投安卓陣營。

其在中國的安卓機型最為知名的當屬黑莓KEY2,主打的特點是“最安全的Android手機”,用戶可以將手機上所有賬號信息加密存儲于高強度的本地密碼箱,輸入指紋將密碼箱中的密碼調(diào)出來在應用中可便捷使用。鍵盤則采用了重新設計且極具效率的QWERTY全鍵盤,甚至引入了訊飛語音輸入法,用戶只需按住MIC鍵就可以進行語音輸入。

但其并不低的售價結(jié)合其他綜合性能,被視為更適合專業(yè)商務人士和黑莓忠粉。

顯然,小市場沒能支撐起黑莓的大理想,黑莓在將手機品牌授權(quán)給TCL后,重心轉(zhuǎn)移到了企業(yè)、物聯(lián)網(wǎng)和安全軟件領(lǐng)域。

期間,收購QNX被業(yè)界視為黑莓最明智的一個舉措。QNX最初用于工業(yè)控制系統(tǒng),后來成為汽車中諸多電氣系統(tǒng)的基礎,支撐娛樂系統(tǒng)和駕駛輔助系統(tǒng)等應用,以及空中交通管制和醫(yī)療設備等。

憑著在網(wǎng)絡安全方面持續(xù)投入,2019年,通過斥資14億美元收購了一家人工智能網(wǎng)絡安全公司Cylance,黑莓2020年第二季度總收入達2．44億美元。

當下的黑莓,成為一家知識產(chǎn)權(quán)和物聯(lián)網(wǎng)軟件公司,并試圖成為網(wǎng)絡安全領(lǐng)域的巨頭。

02

華為鴻蒙,如何借力?

在公開的新聞里,沒有字樣提及此次華為購買的90項來自黑莓的通訊技術(shù)專利會與其鴻蒙開發(fā)相關(guān)。但私下里,不少人認為,黑莓曾經(jīng)“放下姿態(tài)”在構(gòu)建自己生態(tài)的過程中,將兼容安卓應用作為過渡階段,“與華為打造鴻蒙系統(tǒng)有異曲同工之妙”。

對于這些專利是否會用于鴻蒙開發(fā),以及華為鴻蒙的技術(shù)路線,紫金山科技從圈內(nèi)圈外咨詢了幾位不同的人士。

知名KOL“班門弄斧”負責人“孫大圣”看來,當年黑莓兼容安卓和如今華為鴻蒙兼容安卓,的確有“一鍵移植”的類似點,像黑莓一樣,鴻蒙面向安卓開發(fā)者給出了“開發(fā)安卓應用只需要一部或者兩三步就兼容本系統(tǒng)”的功能,但如果沒有源代碼的話,這樣的大量移植安卓應用是否會涉及知識產(chǎn)權(quán)問題,就非常有待考量。此次收購黑莓專利,可以一定程度上減小這樣的風險。

他解釋說,在開發(fā)者一端,黑莓對安卓應用的支持是通過重新打包實現(xiàn)的。黑莓向開發(fā)者提供Android Runtime,APK包要重新編譯成BAR文件,并提交到App World,這個過程要開發(fā)者本人完成,他也擁有手中的源代碼的版權(quán),因此對自己開發(fā)的東西移植并不犯法。

不過,黑莓對安卓應用的支持是通過虛擬機實現(xiàn)的,這么做必然意味著犧牲性能,例如在游戲等直接關(guān)乎用戶體驗的應用上,用戶感受會有一些不同甚至明顯的下降,“既然用戶要買一個安卓手機,為何不買一個支持安卓原生應用的手機呢?”

此外,安卓應用被轉(zhuǎn)制成黑莓應用后會丟失大部分硬件功能,比如藍牙、麥克風、攝像頭、NFC、VoIP等,不排除黑莓改進技術(shù)將上述接口映射到自己設備的可能,但過程將很艱難。

“除非轉(zhuǎn)制的結(jié)果或者說兼容的結(jié)果,廠商能做到與安卓原生同等的體驗或者功能更好,但這是幾乎是不可能的。例如,安卓系統(tǒng)支持的四攝功能,在移植或者兼容系統(tǒng)就很難同樣實現(xiàn)支持。我覺得這也是對鴻蒙這個生態(tài)能不能做大的一個關(guān)鍵?！?/p>

不過在百由工廠的技術(shù)總監(jiān)看來,鴻蒙主要目標客戶并不是手機廠商,技術(shù)路線怎么走是其次,首先在商業(yè)上站穩(wěn)腳跟才是更重要的。

這也是鴻蒙由市場銷售部門主導開發(fā)而不是開發(fā)部主導的現(xiàn)實考慮。一方面,如果是開發(fā)部主導的開發(fā)過程以及發(fā)展路線,成本非常非常高,此前中國人在操作系統(tǒng)方面多年沒有建樹,主要原因也是這個過程很難走完,無論是哪種投資走這個過程,頂多出來幾個原型版本,類似高校學生作業(yè)或研究課題那種,“然后就沒有然后了”。

所以,要想能夠把一個科技含量比較高的產(chǎn)品做成功,首先是瞄準目標客戶,能夠賣得出去,能夠收得回來錢,能夠進行繼續(xù)開發(fā),這個有點科技含量的產(chǎn)品才能夠活下來,逐步成長起來。

“如果讓華為跟國外開源基金會、谷歌等公司比操作系統(tǒng)開發(fā)能力,差距可能還比較大(雖然華為現(xiàn)在已經(jīng)是Linux 的重要開發(fā)者),但是華為跟他們比市場布局、市場銷售執(zhí)行、市場份額操作等,大概起碼是可以打成平手的?！?/p>

至于華為怎么從家電操作系統(tǒng)市場開打,怎么一直打到手機操作系統(tǒng)市場,這個中間的過程怎么走,這個大概是市場方面的問題。

“至少,這不是絕對的技術(shù)問題?！?/p>

尾聲

就在鴻蒙是否會借力黑莓幾十項專利而引發(fā)業(yè)界好奇和熱議之際,還有一個2020年的新聞被網(wǎng)友“翻了”出來:

2020年8月,繼TCL之后之后接手了黑莓手機品牌(BlackBerry)的Onward Mobility宣布,2021年將有一款支持5G網(wǎng)絡的黑莓品牌智能手機誕生,運行Android系統(tǒng),甚至將保留具有標志性的實體鍵盤。

據(jù)稱,這款依舊主打安全性,面向商務人士的BlackBerry手機將由富士康子公司富智康(FIH Mobile)生產(chǎn),預計2021年上半年在北美和歐洲上市。