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揭密Apple Car的六大關(guān)鍵密技!

2021-01-13
來源:EETOP
關(guān)鍵詞: AppleCar

  2020年12月22日,《路透社》發(fā)出一則新聞:「蘋果在自駕技術(shù)上已有突破,準(zhǔn)備在2024年生產(chǎn)電動車?!瓜⑵毓夂?,蘋果股價兩天內(nèi)大漲6%,特斯拉股價下跌8%,一上一下,兩家公司的市值增減幅度巨大;被果粉取名為「Apple Car」的蘋果電動車,成為市場上最熱門的話題。

  蘋果究竟如何秘密造車?主要投資哪些技術(shù)?本刊取得數(shù)百頁美國法庭文件和專利文件,從第一手資料還原蘋果內(nèi)部代號為「泰坦計劃」(Project Titan)的造車計劃;我們發(fā)現(xiàn),蘋果的新技術(shù)布局,將帶動一批臺灣供應(yīng)鏈向前沖。

  根據(jù)美國媒體報導(dǎo),蘋果從2014年開始,就秘密在加州研發(fā)汽車?!改繕?biāo)是從最源頭開始,重新打造汽車?!固O果爆料網(wǎng)站Macrumers如此形容。但蘋果造車計劃剛開始只有約1000名員工,起步并不順利。

  2016年,蘋果請回原已退休的副總裁曼斯菲爾德(Bob Mansfield)主持計劃,他是負(fù)責(zé)硬件設(shè)計的老將,Apple Watch就是出自他的團(tuán)隊。2018年,曼斯菲爾德又挖來了特斯拉工程部門資深副總裁費(fèi)爾德(Doug Field)加入,他自美國麻省理工學(xué)院畢業(yè),第一份工作是美國福特的工程師,并曾出任平衡車公司Segway技術(shù)長達(dá)9年;他的履歷都跟設(shè)計創(chuàng)新的交通工具有關(guān)。

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  ▲蘋果自2017年就開始利用其他廠牌汽車測試其自駕系統(tǒng)性能,圖中車頂上方即為蘋果設(shè)計的自駕車傳感器模組

  2020年,蘋果的自駕車團(tuán)隊再進(jìn)行人事大調(diào)整,曼斯菲爾德再次退休,整個團(tuán)隊改由人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)部門最高主管賈南德里亞(John Giannandrea)負(fù)責(zé),費(fèi)爾德則向賈南德里亞報告。此舉顯示蘋果汽車的硬件設(shè)計已進(jìn)入新階段,如何把人工智能和硬件結(jié)合,將是接下來的重點(diǎn)。

  蘋果的汽車研發(fā)計劃有多秘密?從一件2019年初的營業(yè)秘密案就能看出端倪。2019年1月22日,美國北加州法院起訴一名工程師,這份訴狀由美國聯(lián)邦調(diào)查局干員填寫,揭露蘋果對汽車研發(fā)計劃的層層保密措施。

  研發(fā)大部隊!千人進(jìn)駐外觀無標(biāo)志的大樓

  文件中透露,蘋果14萬員工當(dāng)中,只有5000人參與這項計劃,「約有1200名員工是核心成員,能直接參與研發(fā)」。文件中更指出,蘋果內(nèi)部有數(shù)個和汽車研發(fā)計劃相關(guān)的資料庫,「每個資料庫的名字和內(nèi)容類別,美國政府都知道,就算是能參與研發(fā)的員工,也不是計劃里的所有人都能進(jìn)入這個資料庫,要看到資料庫的內(nèi)容,每一次都要經(jīng)過專人核可」。

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  喬布斯時代,蘋果的iPhone不只改變了手機(jī)業(yè),還顛覆了相機(jī)、攝影機(jī)、游戲等消費(fèi)性電子產(chǎn)業(yè)。當(dāng)年,蘋果申請新式的觸控專利時,微軟CEO鮑爾默認(rèn)為這個方向不可能成功,后來卻主宰手機(jī)產(chǎn)業(yè);那么,這一次蘋果在汽車產(chǎn)業(yè)布局了什么樣的特殊專利?

  本刊分析上百個蘋果申請的汽車相關(guān)專利后發(fā)現(xiàn),蘋果是用科技業(yè)的方法,重新設(shè)計未來汽車的運(yùn)作方式。例如,蘋果還想把車子的每一面車窗都變成屏幕,把混合實(shí)境(MR)技術(shù)用在車窗上,只要點(diǎn)一下,你不只能用車窗進(jìn)行Facetime視訊通話,如果你在外國出差,這輛車也能把外國路標(biāo)的資訊,翻譯成你的本國語言,再投射在車窗上。

  專利大進(jìn)擊!每個車窗都可變成屏幕

  蘋果申請了大量的汽車玻璃專利,其中有一種「可調(diào)整玻璃」專利,這種玻璃有多層結(jié)構(gòu),在玻璃中間夾有可以電子控制的光學(xué)零組件,一片玻璃,可以有上色、霧化、反光等多種屬性。透過組合這些功能,車窗玻璃可以變成鏡子,供女士化妝;或是霧化,讓外人看不見里面的樣貌;或是配合天候自動控制,白天完全遮擋光線和熱源,晚上再轉(zhuǎn)為透明,讓乘客欣賞夜色。

  未來,傳統(tǒng)遮陽板可能因此消失,蘋果申請了一種新專利,透過AI控制玻璃,只讓其中一小塊霧化,替你在眼部擋住陽光。更妙的是,當(dāng)光源移動時,AI也會控制車窗上霧化的部位移動,不管陽光如何移動,都能替你遮陽。如果蘋果要自己打造汽車,電子控制的玻璃產(chǎn)業(yè)會是重點(diǎn)之一。

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  此外,蘋果申請的專利,許多都是為全自動駕車設(shè)計,看得出未來汽車的樣貌和現(xiàn)在將大不相同。例如,蘋果連車門和安全氣囊都重新設(shè)計,當(dāng)汽車不再需要駕駛時,乘客是面對面坐著,安全氣囊因此是設(shè)計在車子的中間,因為乘客相對而坐,原有汽車中柱的設(shè)計,也變得礙手礙腳,改為對開式、自動控制的車門。

  最特別的是,蘋果還為未來的汽車發(fā)展了一種新的觸控介面,「蘋果的大計劃,是讓未來汽車所有控制鈕都『看不見』。」美國媒體評論,在蘋果的藍(lán)圖里,未來蘋果汽車內(nèi)裝將走極簡路線。

  汽車大顛覆!許多傳統(tǒng)配件都將消失

  2020年5月,蘋果就取得一項名為「隱藏式使用者介面」(Concealed userinterfaces)的專利,把顯示和觸控模組放在皮革、木質(zhì)或布面材料底下,并運(yùn)用新科技讓木頭纖維在特殊情況下變成透明,當(dāng)使用者的手接觸到隱藏的觸控介面,原本看起來普普通通的木頭表面就會亮起,變成可操作的觸控屏幕,開關(guān)啟動后,汽車還可以把信息投影在車室內(nèi),告訴使用者現(xiàn)在最新的狀況。

  蘋果也會把智能纖維變成車室的一部分,結(jié)合燈光,發(fā)展出完全不一樣的體驗。例如,在夜間行車時,當(dāng)你在黑暗中拿起馬克杯,要放回杯架時,杯架旁的智能纖維就會亮起,引導(dǎo)你放杯子的地方,卻又不會太亮,干擾一旁熟睡的家人。

  在蘋果設(shè)計中,方向燈恐怕也不需要再存在。蘋果有一項專利是利用光纖取代原有的車燈,設(shè)計原理和剛才提到的隱藏式介面十分類似,平常光纖隱藏在車身底下,看起來和車身其他地方無異,等到要打方向燈時,光纖才會亮起在車尾顯示信號。用這種方式,車燈不只能顯示左右轉(zhuǎn)信息,還能顯示文字與后車溝通。未來光纖、觸控和顯示器和智能纖維等產(chǎn)業(yè),將有機(jī)會成為汽車市場的新寵兒。

  在蘋果的布局當(dāng)中,乘客不需要再自己下車充電,充電槍將會成為過去式。蘋果申請的專利中,包括多種引導(dǎo)機(jī)制,可以指揮自駕車開到固定地點(diǎn)無線充電,或是自動接上位于底盤的充電座。蘋果還申請自動換電的機(jī)器人專利,可以把數(shù)百公斤的電池直接換成充飽電的電池。

  蘋果為自駕車申請的專利包羅萬象,除了自動駕駛的演算法,還有靠云端指揮自駕車變換車道的技術(shù)。另有一種專利,只要乘客身體不適,自駕車會自動尋找附近的醫(yī)院,送對方就醫(yī)。

  不過,蘋果這幾年申請最多的,是組合各種傳感器的感知融合偵測器技術(shù)。蘋果在偵測器方面的布局很細(xì),許多都和激光雷達(dá)有關(guān),甚至有一種專利是把傳感器對著地面拍,偵測地面狀況,調(diào)整輪胎的角度和方向,降低車身震動;還有一種專利是偵測隱藏在草叢后的動物或行人??吹贸鎏O果的大方向,是想以激光雷達(dá)為主,搭配熱傳感器、超聲波、攝影機(jī)等傳感器,全面掌握外界環(huán)境。

  新商業(yè)模式!無人出租車已申請專利

  當(dāng)人不需要駕車后,在車上該做什么?蘋果也申請了車用VR的專利,作用有如車用版的Facetime系統(tǒng),乘客上車之后,就可以在VR空間里開會,或是觀賞蘋果提供的電影內(nèi)容。戴著VR裝置該怎么控制音量等功能?蘋果還申請了新式安全帶的專利,把安全帶變成控制影片播放的電子設(shè)備。

  電池技術(shù)也是發(fā)展電動自駕車的重要關(guān)鍵,路透社報導(dǎo)中指出,蘋果電動車電池采用Monocell的新設(shè)計,會「從根本上」大幅縮小電池體積,并增加電動車的續(xù)航力,「蘋果的電池技術(shù),會帶給你第一次見到iPhone的感覺?!孤吠干鐖髮?dǎo)中消息人士如此形容。

  蘋果申請的專利當(dāng)中,也包括自駕出租車等服務(wù)模式。蘋果申請一種手勢辨識專利,只要看到路邊有人擺出叫車的手勢,自駕出租車就能自動靠邊載客,上車之后,出租車會自動讀取這個人手機(jī)檔案中的喜好數(shù)據(jù),決定哪條路線乘客可能會比較喜歡,到目的地之后,出租車會自動打開車門,播放到站資訊送客。

  蘋果更早已投資中國的滴滴打車,布局自駕出租車服務(wù),就是其慎密計劃之一。

  在真實(shí)世界中,蘋果的自駕車也早已上路測試。本刊取得的數(shù)據(jù)顯示,蘋果2017年就已經(jīng)向加州車輛管理局申請上路測試,不過上路的車型多半是采用Lexus的車款搭載蘋果的自駕系統(tǒng)做測試。值得注意的是,測試車搭載的激光雷達(dá)系統(tǒng)一年比一年更精簡;外界觀察,蘋果的自駕車商業(yè)模式之一,就是把自己開發(fā)的自駕系統(tǒng)放在其他公司開發(fā)的汽車上。

 

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