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英偉達(dá)的執(zhí)著與Arm的搖擺

2020-08-21
來源: 半導(dǎo)體行業(yè)觀察
關(guān)鍵詞: 英偉達(dá) ARM 半導(dǎo)體

  英偉達(dá)收購Arm的消息還在發(fā)酵,其受關(guān)注程度已經(jīng)可以與當(dāng)下的國際貿(mào)易爭端并駕齊驅(qū)了。昨天,在財報會上,黃仁勛被問及收購Arm一事,黃教主用熟練的外交辭令避開了這一敏感話題,畢竟,作為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈和生態(tài)系統(tǒng)的頂層駕馭者,Arm的成功不言而喻,而關(guān)于該公司的去向影響的不只是一兩家公司,而且涉及的收購金額又是如此龐大(2016年被軟銀以320億美元收購,此次,據(jù)稱軟銀出售Arm的報價達(dá)到500億美元,這在半導(dǎo)體領(lǐng)域是絕無僅有的,即使是放在全球泛IT領(lǐng)域的并購案中,能夠達(dá)到這個數(shù)字的也是鳳毛麟角,印象里,只有在2015年戴爾以670億美元收購EMC能超過它了)。鑒于該并購案對產(chǎn)業(yè)影響之廣,程度之深,在沒有實錘之前,各方必定都會非常謹(jǐn)慎。

  那么,在眾多半導(dǎo)體廠商當(dāng)中,為什么是英偉達(dá)呢?首先,自然是因為該公司具有充裕的現(xiàn)金流,具備實現(xiàn)如此大規(guī)模并購的資本;其次,就是技術(shù)和產(chǎn)品發(fā)展方向上,Arm適合英偉達(dá)的胃口。

  資本方面,憑借GPU在數(shù)據(jù)中心、云計算和人工智能(AI)應(yīng)用上的巨大成功,英偉達(dá)幾乎統(tǒng)治了該領(lǐng)域,迫使傳統(tǒng)巨頭英特爾不得不調(diào)整軟硬件發(fā)展策略,以求增強(qiáng)自身在服務(wù)器AI處理方面的競爭力,爭取能趕超英偉達(dá)。

  產(chǎn)品的大量應(yīng)用自然帶來了豐厚的回報。也就是在昨天,英偉達(dá)發(fā)布了今年第二季度財報,數(shù)字十分讓競爭者眼紅。該公司第二季度營收為38.66億美元,與上年同期的25.79億美元相比增長50%,與上一季度的30.80億美元相比增長26%,超出分析師預(yù)期。按業(yè)務(wù)類別劃分,英偉達(dá)數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)第二季度營收(包含Mellanox業(yè)績在內(nèi))為17.5億美元,與上年同期相比增長167%,與上一季度相比增長54%,游戲業(yè)務(wù)營收為16.5億美元,與上年同期相比增長26%,與上一季度相比增長24%。這里,值得注意的是,該公司服務(wù)器芯片營收首次超越了游戲芯片,這也體現(xiàn)了英偉達(dá)業(yè)務(wù)發(fā)展的大趨勢,即基于已有強(qiáng)大GPU的AI訓(xùn)練能力,在數(shù)據(jù)中心和云計算方向發(fā)展?jié)摿薮?,而這與Arm陣營的拓展方向有異曲同工之妙。

  不過,全球半導(dǎo)體大牌企業(yè)有很多,而且營收水平超過英偉達(dá)的也有多家,只比現(xiàn)金流,英偉達(dá)恐怕還稍遜一籌。

  如下圖所示,近期,IC Insights給出了2020上半年全球半導(dǎo)體廠商的營收排名,可以看到,英偉達(dá)排在第8,前邊的7家都比它財力雄厚,但它們似乎對Arm沒有表現(xiàn)出買入的欲望。

  龍頭英特爾,強(qiáng)在PC和服務(wù)器端的高性能CPU,而這兩大領(lǐng)域正是Arm陣營拓展的新目標(biāo),顯然,英特爾與Arm是先天的競爭關(guān)系,從哪個角度看,都不存在合并的可能性。

  三星有最完整的產(chǎn)業(yè)鏈條,也做手機(jī)處理器,與Arm契合度很高,也有傳聞?wù)f三星要收購Arm,但這一消息被三星否定了。

  臺積電更不可能了,因為要給全球半導(dǎo)體業(yè)發(fā)一個最務(wù)正業(yè)獎的話,非臺積電莫屬了,對技術(shù)和業(yè)務(wù)的單一執(zhí)著,造就了今天的臺積電,它是不可能去并購產(chǎn)業(yè)鏈上游的客戶或準(zhǔn)客戶的。

  SK海力士和美光是做存儲器的,自然沒有欲望收購Arm。

  相對來講,高通和博通收購Arm的可能性要高很多,特別是博通,近兩年收購欲望很高,無論是在打造完整產(chǎn)業(yè)鏈,還是資本運作方面,都非常突出。不過,這次似乎沒有表現(xiàn)出對收購Arm的渴求。

  幾乎只剩下英偉達(dá)了,顯然,資本不是最重要的因素,技術(shù)和產(chǎn)品發(fā)展路線才是關(guān)鍵。

  首先,英偉達(dá)收購Arm,主要目標(biāo)不是它的移動業(yè)務(wù),雖然這是Arm最強(qiáng)的板塊,但不是英偉達(dá)的發(fā)展重點,從其數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)營收首次超過游戲顯卡業(yè)務(wù)營收的情況來看,數(shù)據(jù)中心、云計算,以及邊緣云等高性能計算才是該公司的發(fā)展重點,而在這個領(lǐng)域,Arm正在發(fā)力。

  蘋果電腦已經(jīng)放棄了英特爾CPU,改用自研的基于Arm架構(gòu)的處理器,這是一個很強(qiáng)的信號,一向穩(wěn)步發(fā)展的蘋果,并不會激進(jìn)地商用化一項不是很成熟的技術(shù)產(chǎn)品,這從其近些年推出的手機(jī)就可以看出,各種應(yīng)用技術(shù)都是達(dá)到成熟階段后才推出的。

  而在PC、數(shù)據(jù)中心和云計算領(lǐng)域,當(dāng)下的x86系依然統(tǒng)治著市場,但隨著物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的普及,端側(cè)所需處理器的多樣性愈加突出,另外,邊緣側(cè)的云計算和AI應(yīng)用需求正在增加,因為數(shù)據(jù)中心和云的規(guī)模不可能無限擴(kuò)大,而需要處理的數(shù)據(jù)量越來越驚人,必須在端側(cè)和邊緣側(cè)設(shè)置一定的處理能力,而且,數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)也越來越復(fù)雜,各種協(xié)處理器和輔助系統(tǒng)正在增多,而這些正是Arm處理器的用武之地。

  不過,雖然功耗有優(yōu)勢,但性能一直遜色于x86,使得Arm一直無法在高性能計算領(lǐng)域啟航,也有一些嘗鮮者成為了先驅(qū)。不過,Arm在PC、數(shù)據(jù)中心、邊緣云的發(fā)展?jié)摿Σ豢珊鲆?,目前有多家廠商正在這條軌道上穩(wěn)步前行,它們的Arm處理器受到亞馬遜、微軟等云計算龍頭越來越多的關(guān)注,產(chǎn)品也在實際應(yīng)用中推廣。

  這或許正是英偉達(dá)看重Arm的地方。

  如果英偉達(dá)成功收購Arm的話,似乎對以手機(jī)為主的移動處理器廠商(如高通、聯(lián)發(fā)科、三星等)的負(fù)面影響有限,畢竟這不是英偉達(dá)的主要業(yè)務(wù),大家可以和平相處。

  但是,對于發(fā)展基于Arm的高性能處理器廠商來說,這就不是一個好消息了,因為自己設(shè)計處理器的基礎(chǔ)架構(gòu)和IP授權(quán)掌握在競爭對手那里,結(jié)果可想而知。特別是對那些初創(chuàng)的、專攻Arm服務(wù)器芯片的廠商來說,如何應(yīng)對英偉達(dá)這個龐然大物的競爭呢?

  另外,如果并購成功的話,不知道要設(shè)置多少條款,才能盡可能保證Arm授權(quán)的開放性。因為軟銀收購Arm,主要就是資本運作,并不是要發(fā)展軟銀自身的技術(shù)和產(chǎn)品,而且它與Arm的客戶幾乎沒有競爭關(guān)系。而英偉達(dá)就不同了,如果不對英偉達(dá)的權(quán)限進(jìn)行限制的話,Arm的路很可能會越走越窄。

  業(yè)界也有很多人不看好,或是反對這起并購案。美國著名半導(dǎo)體行業(yè)分析師Jim Handy認(rèn)為,當(dāng)前,英偉達(dá)不太可能通過收購Arm產(chǎn)生協(xié)同效應(yīng),兩家公司的商業(yè)模式不是互補的,因此,英偉達(dá)從中獲利的機(jī)會很小,合并后,公司也不會節(jié)省成本。

  另外,如果這項并購案確實在進(jìn)展、而且順利的話,最后還要進(jìn)入政府審核階段。這方面,其在美國那里通過的概率應(yīng)該會很大,畢竟,一家美國公司收購了全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈頂層駕馭者,這對于美國掌握更多的行業(yè)話語權(quán)很有利,而且,這與當(dāng)下美國的國際貿(mào)易政策和發(fā)展態(tài)勢也很吻合。這不禁讓我們想起了前兩年高通發(fā)起對NXP的并購,美國審核通過地比較順暢,而博通發(fā)起對高通的并購案,則被特朗普否決了,很大一部分原因就在于:博通已經(jīng)不是一家純正的美國企業(yè)了。

  即使英偉達(dá)真的與Arm達(dá)成協(xié)議,那么這項并購案在美國以外國家政府那里是否能夠通過審核,要畫一個大大的問號了。

  如果由于英偉達(dá)沒有與Arm談妥,或是雙方談妥,但在接下去的政府審核階段擱淺,導(dǎo)致并購沒有成功的話,Arm也有多種選擇,如尋找其它財團(tuán),特別是有EDA和IP廠商參與的財團(tuán),這樣的業(yè)務(wù)融合性更強(qiáng),另外,軟銀也打算讓Arm重新獨立上市,恢復(fù)其被軟銀收購前的狀態(tài)。分析師Jim Handy也看好這種結(jié)果,它表示:“我不明白的是,為什么人們認(rèn)為必須收購Arm,我認(rèn)為它可以作為一個獨立公司剝離出去。”

  近幾年,歐美等發(fā)達(dá)國家和地區(qū)的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)并購案層出不窮,而且涉及金額巨大,不禁讓人感嘆其半導(dǎo)體資本市場的活躍和成熟,更重要的是,這些資本有先進(jìn)的技術(shù)和強(qiáng)有力的半導(dǎo)體產(chǎn)品做依靠,使得資本與技術(shù)互為依托,相得益彰。正是有這樣的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ),Arm這樣的頂級企業(yè)才不愁沒有好機(jī)遇,不僅IP賣得好,影響力大,而且永遠(yuǎn)不愁沒有好的出路,最起碼在當(dāng)前的資本市場是這樣的。

  近些年,中國大陸地區(qū)的半導(dǎo)體資本市場也愈加活躍,但相對來說,產(chǎn)業(yè)鏈各環(huán)節(jié)的技術(shù)和產(chǎn)品實力,以及生態(tài)系統(tǒng)與資本的火熱不夠匹配。怎樣把錢花在刀刃上還是一個課題。

  在半導(dǎo)體這個高精尖領(lǐng)域,歸根到底,一切還是要憑產(chǎn)品和實力說話,生態(tài)建設(shè)也是實力的一部分,國內(nèi)資本起來了,產(chǎn)業(yè)鏈上游的EDA、IP,以及中游的制造還得抓住契機(jī),提升發(fā)展效率,盡量避免不計成本的試錯,才能盡快趕上國際先進(jìn)水平。

  

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