據(jù)外媒報(bào)道，私營太空公司Sierra Nevada Corporation（以下簡稱SNC）今天（當(dāng)?shù)貢r間8月14日）宣布，他們的迷你太空飛機(jī)“追夢者(Dream Chaser)”將搭載美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)未來的Vulcan Centaur火箭進(jìn)入軌道。據(jù)了解，等到“追夢者”號投入使用之后，它將在2021年至2024年間為ISS的宇航員運(yùn)送貨物和科學(xué)實(shí)驗(yàn)用品。

　　SNC是NASA定期向ISS運(yùn)送物資的三家公司之一。另外兩家則是SpaceX和諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)。

　　SNC CEO Fatih Ozmen在宣布選擇Vulcan火箭的新聞發(fā)布會上說道：“它確實(shí)提供了一種非常獨(dú)特的能力，不同于當(dāng)今和可預(yù)見未來世界上的任何一種火箭。”

　　最初，該公司打算通過ULA的Atlas V火箭發(fā)射“追夢者”號并打算為NASA運(yùn)送宇航員往返于ISS，當(dāng)時該團(tuán)隊(duì)甚至還收到了來自NASA的初始開發(fā)資金。但NASA選擇了SpaceX和波音公司。為此，SNC決定重新設(shè)計(jì)“追夢者”號--只攜帶貨物。目前這家公司的任務(wù)是，為NASA至少執(zhí)行6次補(bǔ)給任務(wù)、總共發(fā)射1.2萬磅貨物。另外，這家公司還表示，未來仍有可能讓人們乘坐“追夢者”號。

　　事實(shí)上，SNC堅(jiān)持認(rèn)為，如果有絕對必要，那么他們的貨物“追夢者”號同樣也可以載人，因?yàn)樗鋫淞艘恍┥S持和溫度控制系統(tǒng)。

　　實(shí)際上，除了NASA，SNC還有其他“追夢者”號計(jì)劃，比如在2021年為聯(lián)合國發(fā)射國際有效載荷。但很顯然在“追夢者”號通過火Vulcan箭升空之前這家公司還有許多工作要做。

　　據(jù)了解，SNC一直在對“追夢者”號進(jìn)行測試并已經(jīng)在2017年進(jìn)行了該飛行器的第二次自由飛行--證明了這架太空飛機(jī)能在超高海拔成功著陸。這次飛行比2013年的第一次測試要成功得多，當(dāng)時飛船的起落架失靈最終導(dǎo)致飛船在著陸時滑出跑道。相信在未來的幾年時間里SNC將對“追夢者”號展開更多的測試。