自從Matt Murphy在2016接任Marvell CEO以來，這家在過去幾年倍受爭議的公司開始逐漸走向了上坡路，公司的業(yè)務構成也因應市場的發(fā)展需求做了相應的變革。
據了解，Marvell現在的業(yè)務主要由存儲、網絡和計算三大部分組成。其中存儲是他們賴以起家的產品線，公司在這個領域也奠定了市場地位;網絡方面的產品則主要是以太網交換機和以太網PHY。作為全球第二大的網絡產品公司，Marvell獲得了海內外客戶的認可;計算則是Marvell的另一個依仗：除了向嵌入式應用的Octeon和Armada產品線之外，Marvell在這個市場更是有業(yè)內領先的Arm服務器芯片。
Marvell的三大產品線
這這些產品當中，尤其以Arm服務器芯片的市場關注度最高。一方面，近年來各種應用的誕生，催生了越來越多的服務器需求;另一方面，X86處理器在這個市場占領了近99%的地位，這給Intel帶來的巨大利潤驅使Arm及相關的服務器芯片玩家頂住這個市場，而Marvell則是當中一個杰出代表。
在上個月底于臺灣舉辦的臺北電腦展上， Marvell公司副總裁、服務器處理器事業(yè)部總經理Gopal Hegde接受了半導體行業(yè)觀察等媒體的采訪，談了他們在Arm服務器芯片市場的現狀和未來規(guī)劃。而這一切都源于兩年前的一單收購。
2017年11月，Marvell宣布，將斥資60億美元收購Cavium，。這家總部位于美國加利福尼亞州圣何塞的芯片公司，主要生產網絡、安全、交換機和服務器的處理器以及系統(tǒng)。他們這就是Marvell Arm服務器芯片的主要技術來源。
早在2014年，Cavium就推出基于Arm架構設計的服務器芯片ThunderX。據Cavium當時的介紹，這是全球首款至強E5級別的 ARM 服務器芯片，也是當時業(yè)界唯一的能支持雙路架構的Arm服務器芯片，產品擁有最多高達48 個的定制Arm v8 內核和最多472位DDR3/4 內存控制器等優(yōu)勢，對存儲、網絡和安全等進行了特定的優(yōu)化。按照他們的說法，基于這個芯片所打造的服務器可以給用戶提供如X86服務器一樣的用戶體驗。
去年七月份，Marvell正式量產了Cavium新一代的Arm服務器芯片Thunder X2。Gopal Hegde告訴記者，這個采用16nm工藝打造的芯片集成了32個ARMv8.1亂序執(zhí)行核心，每個芯片擁有四個線程?！拔覀円彩菢I(yè)界唯一一個能做到單核四線程的廠商”，Gopal Hegde強調。在內存方面，這個芯片支持最多8條DDR4，頻率高達2666MHz;也支持高達56條的PCIe 3.0通道擴展。
Gopal Hegde表示，這個全新的處理器無論是吞吐量，還是延遲，在面對網絡和存儲應用的可靠性，乃至整個SoC的性能，都優(yōu)于英特爾Xeon Skylake。在與AMD 的EPYC相比時，Thunder X2的內存帶寬與應用吞吐，也基本全面領先。
在談到這個Arm服務器芯片的應用市場的時候，Marvell公司服務器處理器事業(yè)部產品營銷高級總監(jiān)Lixin Zhou表示，Marvell的服務器芯片目前主要關注以下幾個市場：第一是超算，超算里面很多超算里面這個工作負載它需要是多核，多線程的，很多并行處理業(yè)務，對DDR帶寬是非常敏感，而這則是他們芯片所擅長的;。第一個就是云端,這是微軟、亞馬遜、谷歌、阿里、騰訊等公司關注的重要對象;第三個就是邊緣計算，從目前技術的發(fā)展現狀，很多業(yè)務要放在邊緣來做，因為這樣延遲反應更短。他更是以安卓云/手機云為例，說明了Arm服務器芯片在當中的意義。
“現在手機上的APP都裝在手機上，所有的計算所有的渲染都在手機上做，手機云就是能不能把這個業(yè)務移到云端去做，這種需求也越來越多。我們知道，手機里面APP它用調的庫都是ARM的庫，這些ARM的庫不能在X86上執(zhí)行，如果在X86上執(zhí)行，還要做一個二進碼的翻譯器，而且翻譯器問題很大，效率很低。而基于Arm服務器打造的服務器，則能完美匹配解決相關問題”，Lixin Zhou說。
在過往，大家一致詬病就是Arm服務芯片的生態(tài)系統(tǒng)問題。在問到這個問題的時候，Gopal Hegde告訴記者：“Marvell在服務器生態(tài)上擁有近70家合作客戶，與他們的多年合作，讓我們可以提供非常成熟的Arm服務器生態(tài)”?！拔覀兒蚗86一樣，用AMI去做管理，系統(tǒng)方面也也X86的系統(tǒng)一模一樣，如果說有差距，那就就是在系統(tǒng)性能方面，需要花多點時間去調試，畢竟Intel在這方面深耕了那么多年” ，Gopal Hegde補充說。為了提高便利性，Marvell甚至還和合作伙伴一起，探討了幫助客戶從x86服務器向Arm服務器的轉移的方式。
在談到產品未來規(guī)劃的時候，Gopal Hegde表示，Marvell會維持兩年一代產品的更新周期，他表示這些更新不但體現在核心上面，新產品的性能較之上代產品也將會有兩倍甚至更高的提升。
Arm服務器芯片在過往已經有了很多的嘗試經驗，也有不少進入者，退出者也不在少數。Marvell能否乘著超算、云和邊緣計算三股東風實現Arm服務器的真正成功，成為這個市場的真正贏家?這有待時間的考驗!
不過其Thunder系列獲得市場的一致認可，這起碼算是一個好的開始。