據(jù)外媒報道,4月24日,美國宇航局(NASA)在其官方網(wǎng)站上發(fā)布消息稱,正在火星表面執(zhí)行任務的“洞察號”(InSight)火星探測器在4月6日檢測到了一個微弱的震動信號,而科學家們隨后認為它來自火星內(nèi)部。這是人類首次檢測到火星上的地震活動,然而遺憾的是,所謂的“marsquake(火星地震)”強度實在太小,所以它無法幫助科學家了解更多關(guān)于火星的結(jié)構(gòu)。
但有這一件事情可以證明的是,火星是一顆地震活躍的星球,洞察號未來可能在會捕捉到更多的地震。
據(jù)悉,“洞察號”火星探測器由美、德、法三國的太空部門合作開發(fā),于2018年5月5日發(fā)射升空,并在同年11月26日成功著陸在火星表面。
“洞察號”的主要任務是對火星的深層內(nèi)部進行研究和探測,并為此配備了一個密封在圓頂中的,極為靈敏的地震儀。這個地震儀在12月19日被成功安置在火星表面。
NASA稱,在檢測到地震信號之前,“洞察號”已經(jīng)在火星表面上呆了128個火星日(每個火星日約等于地球時間的24小時40分鐘)。與數(shù)十年前的“海盜2號”相似,“洞察號”在這段時間里所“聽”到的震動基本都是火星表面的風聲。
據(jù)悉,第一個信號出現(xiàn)在4月6日,科學家們相信這個信號意味著火星上發(fā)生了一次地震,這也意味著人類首次檢測到了火星上的地震活動。這證明了火星至少有能力發(fā)生地震。洞察號科研團隊非常確定地震來自火星內(nèi)部,而不是由風或其他外力引起的。到目前為止,洞察號還發(fā)現(xiàn)了另外三個地震活動信號,但都比4月6日的地震要弱得多。地震的原因尚不清楚,但對建造地震儀的團隊來說,檢測到它是一個重大的驗證。
科學家們認為,火星地震的起源與地球上地震活動的起源有些不同。我們星球上的許多地震都是由板塊構(gòu)造引起的。板塊在不斷地移動和相互摩擦,這種運動部分是由地球內(nèi)部深處的熱量引發(fā)。然而在溫度較低、活動較少的火星上,地震被認為是由火星巖石地殼內(nèi)部裂縫中較小運動引起。隨著時間的推移,火星變冷,它的巖石開始收縮并釋放能量,進而導致一些可能發(fā)生的震動。
最終,洞察號科研小隊希望利用探測器上的火星地震檢測技術(shù)來弄清清楚火星究竟是由什么構(gòu)成的。由于地震產(chǎn)生的波會穿過火星上所有不同的巖石和物質(zhì),所以這些信號提供了有關(guān)火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的重要信息。
雖然4月6日的地震規(guī)模太小,還無法幫助科學家實現(xiàn)這一目標,但NASA未來仍有希望獲得更多的數(shù)據(jù)。